楊振國(guó) 江志強(qiáng)

乾隆年間，彰德府涉縣的下莊村出了八個(gè)秀才。秀才們皆十八九歲，個(gè)個(gè)有才華。

有一年，涉縣來(lái)了一個(gè)新縣令，名叫胡泰頂。這位縣太爺頗有抱負(fù)，上任伊始便到各個(gè)村莊體察民情，期待盡快做出一番政績(jī)。同時(shí)，這位縣太爺還有一個(gè)毛病——出行時(shí)喜歡講排場(chǎng)，不管從哪個(gè)村子經(jīng)過(guò)，都要該村的秀才出來(lái)迎接，秀才們必須立馬收拾干凈，換上長(zhǎng)袍馬褂，到村口列隊(duì)行禮，然后將縣太爺護(hù)送出村。

這下可苦了下莊村的八位秀才。官道從下莊村村北的牌樓前經(jīng)過(guò)，縣太爺每回外出體察民情，這里是必經(jīng)之路。

每逢迎來(lái)送往，秀才們都得從家里跑到北樓，再把縣太爺從北樓送到南樓，一耽擱就是好幾個(gè)時(shí)辰，嚴(yán)重影響了正常營(yíng)生。

有一回，幾名秀才挑著擔(dān)子朝地里送肥料，突然聽(tīng)到鳴鑼開(kāi)道的聲音，撂下?lián)泳屯依锱埽瑩Q好衣裳急火火地奔到北樓口。誰(shuí)知，他們?nèi)ネ砹?。胡泰頂騎著高頭大馬，皺著眉頭，很不高興。縣太爺?shù)碾S從更是將秀才們訓(xùn)斥了一番，說(shuō)他們不知禮數(shù)。秀才們挨了訓(xùn)斥，卻只能跪在地上，敢怒不敢言。

那年冬至，八個(gè)秀才聚在一起喝酒。酒過(guò)三巡，他們開(kāi)始合計(jì)：來(lái)年該如何避免對(duì)縣太爺?shù)挠瓉?lái)送往呢？

眾人一番討論，卻沒(méi)有任何結(jié)果。此時(shí)，楊秀才開(kāi)口了，他壓低聲音，將自己的想法和盤托出。秀才們聽(tīng)后，大喜過(guò)望，紛紛稱贊楊秀才有“王佐之才”。

次日一大早，楊秀才跑到縣衙，代表下莊村的秀才們拜見(jiàn)胡泰頂，開(kāi)門見(jiàn)山說(shuō)明來(lái)意：“我們下莊村的八個(gè)秀才，生活貧困，打算借隆冬時(shí)節(jié)積肥，來(lái)年有個(gè)好收成，考慮到大人最近不會(huì)到各個(gè)村子體察民情，我們想借用大人的馬運(yùn)肥，只需一天足矣?！?/p>

胡泰頂一聽(tīng)，立馬沉下臉來(lái)，沒(méi)好氣地說(shuō)：“酸腐，酸腐，你們種地積肥，居然跑到縣衙借用我的馬，是何緣由？村里的騾馬多的是，為何不去借？”

楊秀才不急，一字一句地說(shuō)：“今冬雪大，來(lái)年必是豐年，倘若大人將馬借予我等，待豐收之后我等將感念大人恩德，十里八鄉(xiāng)必定廣為歌頌。”

胡泰頂一聽(tīng)，陷入沉思。這時(shí)，師爺悄悄拉了一把胡泰頂?shù)囊滦?，胡泰頂跟著師爺?shù)胶筇谩?/p>

師爺問(wèn)道：“大人當(dāng)真不愿借馬給那些秀才？”“廢話，這還用說(shuō)嗎？若真把馬借出去運(yùn)肥，本縣顏面何在？”胡泰頂怒氣沖沖地說(shuō)。

師爺言道：“大人可知道，下莊村的八個(gè)秀才個(gè)個(gè)有才氣，前程不可限量，來(lái)日進(jìn)京趕考，興許會(huì)有那么幾個(gè)考取功名，到時(shí)……”胡泰頂一聽(tīng)，連連點(diǎn)頭，拍著師爺?shù)募绨蜻B聲稱道：“言之有理，言之有理?！?/p>

最終，胡泰頂將自己的馬借給了楊秀才。楊秀才叩頭謝恩，說(shuō)了一番恭維之語(yǔ)，將馬牽回了下莊村。

隨后，秀才們將馬拴到了北樓下那棵大核桃樹(shù)上，他們按照楊秀才的計(jì)謀行事，像平常迎接縣太爺那樣，穿著長(zhǎng)袍馬褂，面對(duì)那匹馬行跪拜之禮，每拜一次，楊秀才便揮著鞭子狠狠地抽打馬屁股，馬兒被縣太爺嬌寵慣了，哪里受過(guò)此等待遇，疼得渾身直哆嗦，四條蹄子不住騰挪跳躍，但它被拴在樹(shù)上，想跑也跑不了。

就這樣，行禮，打馬，再行禮，再打馬，一直折騰了大半天。

次日一早，楊秀才將馬喂了，牽回了縣衙。

幾日后，雪過(guò)天晴，胡泰頂騎馬下去巡察，行至下莊村口時(shí)，八名秀才早已立在北樓下那棵大核桃樹(shù)旁候著。

待到胡泰頂走近了，秀才們連忙朝著胡泰頂行禮。誰(shuí)知，秀才們剛彎下腰，胡泰預(yù)的馬突然像發(fā)了瘋似的，撒開(kāi)四蹄狂蹦亂跳，向遠(yuǎn)處急逃，若非胡泰頂身子骨強(qiáng)健，早已跌落馬下。

此后，胡泰頂幾次從下莊村經(jīng)過(guò)，那匹馬都會(huì)發(fā)瘋。胡泰頂不是傻子，很快猜到了個(gè)中原委，高聲喝道：“一定是那幾個(gè)秀才給馬做了什么手腳！哼，我饒不了他們！來(lái)人，把那八個(gè)人抓來(lái)審訊！”

師爺連忙阻攔，說(shuō)道：“大人，我剛聽(tīng)到消息，那下莊村的八名秀才昨日已寫了一篇佳文，歌頌大人將自己的馬慷慨借給他們運(yùn)肥，實(shí)乃仁政愛(ài)民之舉。據(jù)說(shuō)，此文已呈至彰德府劉大人處，劉大人很是滿意……”

胡泰頂轉(zhuǎn)怒為喜：“沒(méi)想到這些秀才竟有如此心計(jì)，不可小覷啊，將來(lái)必有前程?！?/p>

師爺向胡泰頂建議：“老爺不妨順?biāo)浦郏瑢⒛瞧ヱR送給下莊村的秀才們作為獎(jiǎng)勵(lì)……”

胡泰頂沉思一陣后，擺了擺手，說(shuō)：“那幾個(gè)秀才要的不是那匹馬，而是免除頻繁迎送這一套禮節(jié)。罷了，從今日起，此禮節(jié)全免。那匹馬，就送給那些秀才吧?！?/p>

師爺忙道：“老爺寬宏大度，前程無(wú)量！”

幾百年過(guò)去了，下莊村依然流傳著“秀才借馬”的故事。

選自《故事會(huì)》2018.1下