謝榮霄

我依稀回到你的懷抱

街頭隱隱流來(lái)

溫柔而羞怯的聲音

喚醒我彈撥詩(shī)人的弦琴，

我茫茫然

這似乎是童年

又仿佛是愛(ài)情。

——夸西莫多《島》

清 蓮

踏過(guò)美人橋，便是歸化城著名的平康里街了。

佇立橋畔，王經(jīng)理朝西望去，窄窄的街面一直延伸到小召三道巷。街面上，艷香樓、春芳齋等青樓妓館，散發(fā)著慵懶的情色氣息。歸化城人說(shuō)那是窯子，并會(huì)詭異地笑道，不就是窯姐兒和老鴇子嘛。王經(jīng)理從來(lái)不狎妓。但遲疑片刻，他還是進(jìn)了這條街。東張西望地，他最后停在一處院門(mén)虛掩的青磚灰瓦院落的門(mén)前。

在做歸化城妓館業(yè)花柳病流行情況調(diào)查時(shí)，王經(jīng)理在這家名叫“花魁苑”的妓館里，與一位名叫清蓮、綽號(hào)“賽西施”的年輕妓女相識(shí)。

“許久不見(jiàn)，不知清蓮在么？”從在東瓦窯村的表兄家，返回松鶴堂京藥莊的途中，他想探望一下清蓮，便繞道來(lái)到平康里街。

花魁苑內(nèi)，幾盞紅燈籠高懸于二層小樓。小巧的庭園，花木蔥蘢、曲徑通幽。甬道一側(cè)擺放著一缸白荷。王經(jīng)理朝院子里張望了幾眼，沒(méi)瞅見(jiàn)清蓮，便頗為失望。他突然看到，一只白蝶在庭園里翻飛。閣樓上，雕花欄桿的后邊，兩個(gè)打扮得花枝招展的女子不停地向他拋媚眼。一個(gè)女子還朝他揮舞手帕，嗲聲嗲氣地喊：“喂，那位白衫公子，上來(lái)，上來(lái)呀?！蓖踅?jīng)理笑笑，沒(méi)吭聲，急忙調(diào)頭走開(kāi)了。

這般下層娼妓才會(huì)做的“拉客”動(dòng)作，在花魁苑這等高級(jí)妓館里出現(xiàn)，也頗為掉價(jià)兒了。那些可憐的女人們，或青春年少或徐娘半老，或美貌或丑陋，或健康或患病，為賺取幾枚可憐的賣(mài)身錢(qián)，在歸化城深處的狹街窄巷，破舊土坯房昏濁暗淡的燈光下，骯臟不堪的床鋪上，兩團(tuán)散發(fā)著汗臭的肉體糾纏在一起……

一邊妻妾成群，一邊光棍兒成堆。一些窮漢去不起高級(jí)妓館，便去身處背街旮旯的暗門(mén)子發(fā)泄情欲。染上病后無(wú)錢(qián)醫(yī)治，塌鼻子斜眼的，潦倒一生。

“不會(huì)出什么事了吧？”王經(jīng)理不放心，回身又來(lái)到花魁苑。

“王先生……”

“阿貴……”

一位頭戴黑帽盔、身穿黑長(zhǎng)衫的年輕人，笑嘻嘻地和王經(jīng)理打著招呼。阿貴是花魁苑的小伙計(jì)。王經(jīng)理曾從他那兒了解到不少妓院的內(nèi)幕。阿貴告訴他，這幾日，清蓮身子骨不大舒服，回二里鋪村的養(yǎng)母李氏家去了。王經(jīng)理心頭一驚。他本想對(duì)阿貴說(shuō)，她不會(huì)是染上什么隱疾了吧。想了想，終究還是沒(méi)有說(shuō)出口。

出淤泥而不染——王掌柜初次見(jiàn)到清蓮時(shí)，便如此贊嘆道。那天，清蓮身著一襲白綢旗袍，上面繡了一朵半開(kāi)半閉的白荷。“清水出芙蓉，天然去雕飾?！蓖踅?jīng)理想起了這兩句古詩(shī)。在聽(tīng)了她的生平以后，他便對(duì)清蓮滿心同情了。

“平康紅袖夜吹簫，紫塞風(fēng)流擬六朝?！币恍┪娜搜攀肯矚g這兩句詩(shī)，王經(jīng)理對(duì)此卻嗤之以鼻。平康里病態(tài)、畸形的繁榮，和六朝金粉氣、奢靡之風(fēng)，與他的生活意趣格格不入。

他知道，花魁苑甬道里的那缸白荷，是清蓮親手培植的。小荷初露，仿佛不染人間的塵埃。

平康里

民國(guó)十一年平綏鐵路修通至歸綏后，大概就有了美人橋和平康里街。其實(shí)，因?yàn)樾掼F路，而后才有了平康里街。王經(jīng)理曾詢(xún)問(wèn)過(guò)居住在這一帶的居民。美人橋是座界橋。橋東是郊區(qū)，分布著村落、莊稼地、菜地、草灘和水塘。橋西是歸化城平康里——?dú)w化城人喜歡這么稱(chēng)呼平康里街，而且成了妓館的代名詞。它雖地處歸化城城東畔，卻是個(gè)繁華地界。

“雙耳”橋，歸化城人會(huì)這般稱(chēng)呼美人橋。夕暮時(shí)分，站在北美人橋街南口，便望得見(jiàn)這座三孔石拱撟的朦朧身影了。兩側(cè)的石孔，像極了橋的一雙耳朵。它緣何又叫美人橋？據(jù)說(shuō)與附近的妓館有關(guān)。倒不如干脆說(shuō)，因?yàn)槟切┘伺切懊廊恕保赃@座橋便被叫成了美人橋。但王經(jīng)理覺(jué)得，美人香草，冰清玉潔，風(fēng)月場(chǎng)豈能與美人畫(huà)等號(hào)，這豈不玷污了“美人”二字。所以，他覺(jué)得，美人橋得名于妓女的說(shuō)法，或許僅是俗眾的附會(huì)或是杜撰罷了。

平綏鐵路修至豐鎮(zhèn)時(shí)，外埠投機(jī)商從中嗅出莫大商機(jī)，紛紛跑到歸化城城東搶購(gòu)地皮。按照計(jì)劃，城東將要修建一座火車(chē)站。于是乎，商人們投資修了一條名為平康里的大街，在街上蓋起妓院以及東路飯館什么的。令人遺憾的是，車(chē)站后來(lái)改建在歸化城城北的大教場(chǎng)。地產(chǎn)商的發(fā)財(cái)夢(mèng)似乎要泡湯了。不料這條街卻日益繁華，黑陽(yáng)傘、白長(zhǎng)衫、花旗袍、高跟鞋若隱若現(xiàn)，成為城中一景。

從前這里可是一處佛門(mén)凈地的。始建于清雍正五年的五塔寺（又名慈燈寺），廟宇莊嚴(yán)、青燈古佛、梵音陣陣、古木森森。仰望籠罩于皎潔月光下的五塔，清風(fēng)流瀉、蓮花頓生、佛相莊嚴(yán)，恰似如來(lái)佛國(guó)。自從建起平康里街之后，這兒便整日市塵喧囂，情色味道四處彌漫，叫人不由得春心浮蕩。

王經(jīng)理平日極少來(lái)平康里。仰頭看五塔，再看那些妓館，他感慨萬(wàn)千。他渴望過(guò)一種樸素而莊重的生活。對(duì)妓院這種行當(dāng)，他打心眼里感到厭惡。當(dāng)看到一些梅毒晚期患者來(lái)藥鋪求醫(yī)問(wèn)藥時(shí)，王經(jīng)理總是思忖，如何才能找到一種更好的藥方，從根本上杜絕這種病的傳播？

進(jìn)口盤(pán)尼西林治療梅毒療效甚佳，但價(jià)格昂貴，一般患者負(fù)擔(dān)不起。如何找到一種既有療效售價(jià)又便宜的藥，成了王經(jīng)理的一塊心病。合法妓女會(huì)定期去醫(yī)院檢查，那些暗娼又該怎么辦？

美人橋南邊有座石羊橋，橋南是郊區(qū)，農(nóng)民進(jìn)城走石羊橋。一些富人逛平康里都走美人橋，橋畔停滿了豪華車(chē)馬、呢面轎子。鹿茸商、茶商等富商聞聽(tīng)清蓮的芳名，紛紛慕名前來(lái)。清蓮生性清高，斷不是一般的俗男人，想見(jiàn)就能見(jiàn)到的。

松鶴堂

王經(jīng)理屬于有幸見(jiàn)到清蓮的少數(shù)人，但他決不闊綽。那家由他掌管的“松齡堂”中藥莊坐落于歸化城大北街。街道兩側(cè)，醬牛肉鋪、照相館、澡堂子、理發(fā)店、書(shū)店、藥鋪、飯館、綢緞莊鱗次櫛比。街面整日人流不斷。這等的繁華地界，堪比京城前門(mén)大街的大柵欄。

從前它們大半是些寒磣的小平房呢。它的繁榮，尤其要仰仗平綏鐵路的開(kāi)通——大量的東路商人從北平、天津、河北等地來(lái)歸化城開(kāi)店鋪。之前，駐扎在當(dāng)?shù)氐能婇y將大北街和大南街拓寬，蓋起了門(mén)面洋氣的店鋪……1921年秋天，王經(jīng)理從河北來(lái)到歸化城，與他人籌資開(kāi)辦了松鶴堂。后來(lái)王經(jīng)理在繁華的大北街租了兩間鋪面，又在僻靜的九龍灣街租了一處院子，將松鶴堂搬過(guò)來(lái)。它是一家前店后廠的中藥鋪?zhàn)印ndprint

對(duì)松鶴堂，王經(jīng)理里里外外都要照顧到——去藥都安國(guó)采購(gòu)地道藥材，在作坊教徒弟們做藥，還要做廣告宣傳，整天忙碌不堪。一直顧不上將他的發(fā)妻尤氏接到歸化城。同行和王經(jīng)理開(kāi)玩笑：他家“口里”那邊守著個(gè)“小寡婦”，“口外”這邊蹲著個(gè)“小光棍”。他們慫恿他去逛窯子。要不找個(gè)相好的，或是干脆娶個(gè)姨太太算了。

王經(jīng)理總是搖頭。這位面容清秀、舉止儒雅的翩翩公子不僅是歸化城的名人，還兼任地方參議會(huì)的議員。他深感妓館業(yè)有傷風(fēng)化，曾向參議會(huì)提交過(guò)一份關(guān)于取締妓院的提案——但時(shí)隔數(shù)年，妓院照樣開(kāi)著，政府照樣收稅，花柳病照樣傳播……

對(duì)花柳病病人，他既同情又無(wú)奈。僅憑一己之力，怎會(huì)杜絕這種病的傳播。一想到這些，他就皺起了眉頭。

松鶴堂的制藥作坊，年輕徒弟們，有的把炮制好的藥材用小鍘刀切成薄片，有的坐在木凳上、腳蹬鐵碾子碾藥面，有的手持大笸籮，一邊朝笸籮里灑水一邊不停地顛著，藥面滾成藥丸……王經(jīng)理在京城學(xué)了8年的徒，不僅是制藥高手，連醫(yī)乃仁術(shù)、懸壺濟(jì)世這些道理，他也謹(jǐn)記于心。

“正人君子，年輕有為，前途無(wú)量……”同行見(jiàn)著王經(jīng)理，總會(huì)這么夸獎(jiǎng)幾句。聽(tīng)說(shuō)藥業(yè)協(xié)會(huì)還準(zhǔn)備推舉他做監(jiān)事。王經(jīng)理對(duì)這些并不看重。那些黑乎乎的藥丸，才會(huì)使他夜不成寐。

松鶴堂北鄰一家老字號(hào)醬牛肉鋪?zhàn)樱u牛肉的醬香和中藥材的藥香黏和在一起，匯合成一種奇特的味道。嗅著濃烈的醬牛肉味，王經(jīng)理回想起老家的囟煮牛肉。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，發(fā)妻尤氏似乎在口里瞅得他，像是要和他說(shuō)些什么。他想起了清蓮……

二里鋪

聽(tīng)阿貴說(shuō)清蓮身子骨兒不舒服，王經(jīng)理心里一直放不下。這天下午，料理完松鶴堂的生意后，他去藥莊對(duì)面的點(diǎn)心鋪?zhàn)淤I(mǎi)了兩包精細(xì)糕點(diǎn)，步行去城南二里鋪村的清蓮養(yǎng)母家。

不知為何，王經(jīng)理心里總惦記著清蓮。也許是他喜歡上了清蓮，也許只是覺(jué)得她是個(gè)苦命女子。路上，他回想起清蓮對(duì)他講過(guò)的一件事：她的養(yǎng)母李氏和養(yǎng)父胡二去五塔寺賣(mài)菜，在平康里，失散8年的母女得以相遇，兩人抱頭痛哭。得知清蓮淪為窯姐兒，李氏便提出要為她贖身。但她無(wú)力一下子湊齊這筆錢(qián)，只好放一放再說(shuō)了。

走了半晌，王經(jīng)理來(lái)到坐落于二里鋪村北的蘆葦蕩。葦蕩一直延伸到南茶坊——?dú)w化城的南出城口，附近有一處亂葬崗子——孤魂灘，曾是一處刑場(chǎng)。官府捉住土匪后，會(huì)拉到孤魂灘槍斃。趕大集似的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的人們都去觀看。不去看槍崩人，仿佛是一件天大的憾事。

“這片蘆葦蕩真的好壯觀呢。”

王經(jīng)理并非頭一次看到這片蘆葦蕩。但走到這里，依舊不由停下了腳步。清蓮曾經(jīng)和他說(shuō)過(guò)，她養(yǎng)母李氏家的老宅院（胡家院子）距離蘆葦蕩不算遠(yuǎn)。幼時(shí)，清蓮曾經(jīng)在蘆葦蕩邊上消磨掉不少時(shí)光，撈蝌蚪、撲蝴蝶、采野花……

蘆葦蕩里蚊子多的要命，是些長(zhǎng)腿“臭蚊子”。見(jiàn)有人來(lái)，聚攏成一團(tuán)上前狠命叮咬。王經(jīng)理急忙躲閃，蚊子們依舊不依不饒地追逐著王經(jīng)理。他一手提著點(diǎn)心，一手胡亂拍打著頭部，腳步匆匆地朝村子走去。他后悔沒(méi)叫輛黃包車(chē)了。進(jìn)入村口，他看到了那座叫飛虎觀的道觀——清蓮當(dāng)年就是在這座道觀的山門(mén)前被人販子拐走的。

清蓮從小父母雙亡，被養(yǎng)母李氏哺養(yǎng)長(zhǎng)大。然而世事無(wú)常、命運(yùn)多舛。一個(gè)10來(lái)歲的小姑娘，被人販子像牲口般地幾經(jīng)倒手，層層加碼，最后被賣(mài)到野狼亂竄、天寒地凍的后山，成了童養(yǎng)媳。小男人得肺癆早夭后，她被賣(mài)到平康里，成了花魁苑的頭牌窯姐兒。

王經(jīng)理停在胡家院子門(mén)前。一棵老柳佇立門(mén)前，干打壘土院墻，兩扇破舊的木頭院門(mén)。他敲了敲院門(mén)。片刻功夫，一個(gè)身材瘦削而精干的老婦開(kāi)了門(mén)。王經(jīng)理說(shuō)明來(lái)意，老婦把他讓了進(jìn)去。這位婦人自是清蓮的養(yǎng)母李氏了。

一條黃狗朝王經(jīng)理叫了兩聲。李氏“呔”了一聲，那狗便不再叫了。胡家院子不算大，有雞窩、羊圈什么的。李氏把王經(jīng)理讓進(jìn)正房。房子頗顯老舊了，白麻紙頂棚、白土墻黑乎乎的。一張胖娃娃抱鯉魚(yú)的年畫(huà)也顯得陳舊了。清蓮早從炕上跳下來(lái)，穿上鞋，帶著笑意，迎接王經(jīng)理。

看清蓮不像有病的樣子，王經(jīng)理懸著的心放了下來(lái)。

贖 身

清蓮確實(shí)沒(méi)有生病，只覺(jué)這幾日無(wú)聊異常。清蓮從小便聰明伶俐。去了花魁苑后，不到一年天氣，琴、棋、書(shū)、畫(huà)，她便無(wú)所不精。賣(mài)藝不賣(mài)身。雖說(shuō)有許多闊人前去捧場(chǎng)，但她覺(jué)得，自己不過(guò)是逢場(chǎng)作戲而已。說(shuō)白了，只是老鴇子的一棵搖錢(qián)樹(shù)罷了。

淪落風(fēng)塵，清蓮卻想覓到一位知己。自從遇到王經(jīng)理后，她覺(jué)得，這位公子正是自己苦苦尋找的那個(gè)人。他不僅能和自己談詩(shī)論文，尤其難得的是，他懂得自己的心。暗地里，她便把王經(jīng)理當(dāng)作自己的心上人了。但她極少碰到王經(jīng)理。時(shí)間久了，她好像患上了相思病，身子倦怠，茶飯不香。于是，她便請(qǐng)了幾天假，回鄉(xiāng)下的養(yǎng)母家休養(yǎng)一番。

李氏坐在木頭炕沿上，望望清蓮，又瞅瞅王經(jīng)理，像有些什么話要說(shuō)?！牒屯踅?jīng)理說(shuō)為清蓮贖身的事。

許是明白了李氏的意思，王經(jīng)理朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭。然后，他和清蓮聊了起來(lái)。當(dāng)著李氏的面，兩人也不好說(shuō)些什么，不外乎是相互問(wèn)候幾句。坐了一會(huì)兒，他便起身告辭了。李氏和清蓮將王經(jīng)理送出屋外?？斓皆洪T(mén)了，李氏要送王經(jīng)理，把清蓮一個(gè)人留在院子里。

“王先生，您看清蓮這女子……”李氏吞吞吐吐、欲說(shuō)又止。

“老人家，您有什么話請(qǐng)直說(shuō)。”

“……那我就明說(shuō)了，是給清蓮贖身的事?！?/p>

王經(jīng)理聽(tīng)清蓮說(shuō)過(guò)，李氏要為她贖身，但一時(shí)半會(huì)兒湊不夠那些錢(qián)。其實(shí)無(wú)需養(yǎng)母出錢(qián)。清蓮自己這些年有不少積蓄。只要能跳出那個(gè)火坑，她會(huì)將那些積蓄都拿了出來(lái)?？墒且坏╇x開(kāi)花魁苑，自己能做些什么？回鄉(xiāng)下與養(yǎng)母一同種菜，還是干些什么？想到這些，她便有些犯愁了。

按照老規(guī)矩，從良的妓女，一般要嫁個(gè)男人?？上袂迳忂@樣的女子，該找個(gè)什么樣的男人？何況清蓮并不愿意依靠男人吃飯。

“王先生，聽(tīng)說(shuō)您媳婦待在口里，一直沒(méi)接來(lái)……”endprint

聽(tīng)了李氏的這半句話，王經(jīng)理心里便明白了——她是想叫自己納清蓮為妾。清蓮是個(gè)好姑娘，可自己并沒(méi)有納妾的想法。他只是把她當(dāng)作一位紅顏知己。也許，老人家誤會(huì)了。

思忖良久，王經(jīng)理對(duì)李氏說(shuō)，清蓮贖身的事，自己可以出把力。她離開(kāi)花魁苑后，可先找份工作。找工作的事，他可以幫忙。只是不知清蓮怎么想的。應(yīng)先和清蓮說(shuō)一聲。

李氏聽(tīng)后，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

歇 業(yè)

歸化城的氣氛變得躁動(dòng)不安起來(lái)。市民紛紛傳言，日本人快要進(jìn)城了。果真，1936年深秋的一天，侵華日軍先頭部隊(duì)占領(lǐng)了歸綏市，該市淪陷。第二天，日軍黑石聯(lián)隊(duì)本部人馬進(jìn)入歸綏市。第三天，日軍接收了歸綏市政府……

花魁苑也顯得與平時(shí)頗為不同了。這一天，老鴇白嬤嬤突然召集苑里眾人開(kāi)會(huì)。會(huì)上，她宣布花魁苑從今日起臨時(shí)歇業(yè)，眾人可以另尋活路，或投親靠友或自謀生路。苑里送給眾人一些銀兩作為盤(pán)纏和生活費(fèi)……

眾姐妹們頓時(shí)驚呆了，隨即抱頭痛哭。平日里，她們之間會(huì)爭(zhēng)風(fēng)吃醋。但一旦離別，卻又難舍難分。她們深知，在外人眼里，她們是一群下賤的青樓女子，處處遭人白眼。像隨風(fēng)飄泊的沙蓬一般，她們只有抱團(tuán)取暖，才能獲得一份脆弱似紙的自尊心。

清蓮卻不禁佩服起白嬤嬤來(lái)。她曾經(jīng)恨過(guò)她——恨她逼自己接客。到了這時(shí)，她突然覺(jué)得，白嬤嬤是個(gè)有良心的中國(guó)人。她沒(méi)明說(shuō)花魁苑為何要歇業(yè)。但明擺的是，她不想接待日本人。前幾日，王經(jīng)理為清蓮找了一份做書(shū)店店員的工作。他找過(guò)白嬤嬤，她同意清蓮贖身一事。這下子，看起來(lái)，贖身費(fèi)也用不著了。

阿貴從屋外匆匆走進(jìn)來(lái)，湊近白嬤嬤，兩人耳語(yǔ)一番。白嬤嬤的臉色隨即沉了下來(lái)。她吩咐眾人，快收拾好行李，拿上盤(pán)纏，從花魁苑后門(mén)走吧。

“媽媽?zhuān)鍪裁词?？”清蓮?wèn)。

“來(lái)了個(gè)日本軍官，要見(jiàn)你?？熳甙?。”白嬤嬤本不想對(duì)清蓮道出實(shí)情。但事到臨頭，不說(shuō)不行了。隨后她催促清蓮快從后門(mén)走。

“媽媽?zhuān)也荒苓B累你。我去見(jiàn)見(jiàn)那個(gè)日本人。不信他能把我怎么樣！”

“傻孩子，快走……我一個(gè)老婆子，日本人能把我咋樣？”白嬤嬤邊說(shuō)邊推清蓮，讓她快走。

眾人不免又是唏噓一番。清蓮只好與眾姐妹從后門(mén)離開(kāi)了花魁苑。

白嬤嬤與阿貴倆人來(lái)到客廳。來(lái)人是日軍軍官小野。部隊(duì)駐扎在歸化城之后，他聽(tīng)說(shuō)平康里有一個(gè)叫“賽西施”的藝伎才貌雙全，便動(dòng)了心。小野在沈陽(yáng)待過(guò)幾年，略通漢語(yǔ)。這個(gè)年輕軍官不僅是個(gè)情種，而且粗通唐詩(shī)宋詞。今天，他特意換了一件灰中式長(zhǎng)衫，在漢奸“瘦猴”的帶領(lǐng)下，抽空來(lái)花魁苑見(jiàn)清蓮。

若非一名軍人，小野倒也是個(gè)憐香惜玉的斯文人呢。

“瘦猴”是本地人，生著一對(duì)斗雞眼。見(jiàn)白嬤嬤許久才出來(lái)，心中便不悅。再一聽(tīng)白嬤嬤說(shuō)花魁苑歇業(yè)了，便火冒三丈。這人原是一個(gè)成天聚眾賭博的浮浪子弟。幾年前，他曾來(lái)花魁苑見(jiàn)清蓮，吃了閉門(mén)羹，便懷恨在心。他對(duì)白嬤嬤說(shuō)，你是對(duì)皇軍不滿才歇業(yè)的吧？

“喲，瞧這位爺說(shuō)的。我得罪誰(shuí)，也不敢得罪皇軍呀?！逼鋵?shí)，“瘦猴”剛一進(jìn)門(mén)，白嬤嬤就認(rèn)出了這小子。哼，這個(gè) 貨，竟敢和老娘耍橫，老娘什么場(chǎng)面沒(méi)見(jiàn)過(guò)。白嬤嬤暗想。

“那‘賽西施，人呢？”

“花魁苑都關(guān)了門(mén)，哪還有人……”

“媽的巴子！快把‘賽西施給我找來(lái)，否則，有你的好果子吃?！狈旁趶那?，“瘦猴”見(jiàn)了白嬤嬤，大氣都不敢出。如今身邊有小野撐腰，他麻稈似的腰桿兒也就變硬了。

小野在一旁嘿嘿地笑了，連聲說(shuō)：“算了。今天見(jiàn)不著，還有明天。反正她也沒(méi)長(zhǎng)翅膀，還能飛到哪兒去。再說(shuō)，用你們中國(guó)人的話說(shuō)，好事多磨嘛?！?/p>

送走了小野，白嬤嬤吩咐阿貴，在花魁苑大門(mén)上貼上封條。并囑咐留守在苑里的阿貴，若有什么事，去她家找她。隨后，她像是想起了什么事，扭動(dòng)一雙小腳，匆匆而去……

避 難

離開(kāi)花魁苑，清蓮徑直來(lái)松鶴堂找王經(jīng)理。平康里距離這家藥莊不算遠(yuǎn)。穿過(guò)北美人橋街，右拐到梁山街，再經(jīng)過(guò)上柵子街、得勝街、大東街，進(jìn)入大什字，大什字北頭便是大北街了。路北邊不遠(yuǎn)處就是松鶴堂。步行大概要用去二十來(lái)分鐘。

一位店員告訴清蓮，王經(jīng)理去安國(guó)采購(gòu)藥材去了，順便要把師母接到歸化城，柜上的事情交由宮老先生代理了。你有什么事，請(qǐng)找宮經(jīng)理說(shuō)吧。兩人正談著，從店堂后門(mén)進(jìn)來(lái)一位白須老者，他就是宮代經(jīng)理。見(jiàn)清蓮一副楚楚動(dòng)人的模樣，他便猜到這是誰(shuí)了。王經(jīng)理臨行前，特意囑咐他，如果清蓮來(lái)找自己的話，務(wù)必要帶她去那家書(shū)店，并且安排好她的食宿。

這家名叫“啟明”的書(shū)店，坐落于歸化城小東街南口，與王經(jīng)理家的大院相隔不到20米遠(yuǎn)的樣子。書(shū)店后邊有個(gè)小院，幾株茂榆植于院內(nèi)，極為清幽。王經(jīng)理所以介紹清蓮來(lái)這家書(shū)店做店員，也是考慮相互之間好照應(yīng)。

“啟明書(shū)店，我去那兒買(mǎi)過(guò)書(shū)的。不必由您老人家領(lǐng)著，自己獨(dú)自去吧?！鼻迳徴f(shuō)。宮經(jīng)理直搖頭：“王經(jīng)理早安排好的，你就不必推辭了?！?/p>

兩人正要走出店門(mén)，白嬤嬤氣喘吁吁地走了進(jìn)來(lái)。她身子肥胖，走起路來(lái)便覺(jué)吃力，何況是一路小跑來(lái)的。清蓮有些詫異，忙上前問(wèn)道，“媽媽?zhuān)阍趺磥?lái)了？”

“我料想你定會(huì)來(lái)松鶴堂……”白嬤嬤對(duì)清蓮說(shuō)，“照我看，先別去書(shū)店了，還是先去鄉(xiāng)下躲一躲吧?！?/p>

宮經(jīng)理想了想說(shuō)：“我看照白嬤嬤的話辦沒(méi)錯(cuò)，先避避風(fēng)頭再說(shuō)。王經(jīng)理和那家書(shū)店的李老板頗為慣熟。晚幾天去，也不妨事的?；仡^，我把這事和李老板說(shuō)說(shuō)。你們盡管放心好了?！?/p>

一天，一輛軍用吉普車(chē)猛然停在二里鋪村胡家院子門(mén)口。小野一身戎裝地從車(chē)廂鉆了出來(lái)，手握一束鮮花，滿面春風(fēng)地進(jìn)了院子，朝屋子走去?？吹叫∫?，李氏有些驚慌失措，清蓮卻不動(dòng)聲色。小野朝李氏深鞠一躬，便朝清蓮?fù)?。驀地，他像是癡了，傻呆呆地瞅了清蓮許久。之后他像是從夢(mèng)中醒來(lái)，做了一番自我介紹。隨后把鮮花擺放在炕桌上。然后，朝兩人擺擺手，笑笑，便走了。endprint

也許是被“瘦猴”打探到了清蓮的行蹤。若是僅憑小野，人生地不熟的，想察訪到李氏的家，恐怕也絕非易事。

以后，隔三岔五地，小野就會(huì)為清蓮送來(lái)一束鮮花。說(shuō)幾句斯文話，之后便匆匆離去。久了，村里便四處傳言，有個(gè)日本軍官天天給那個(gè)臭婊子送花。這個(gè)“破鞋”不會(huì)給村子帶來(lái)什么災(zāi)禍吧。漸漸地，清蓮發(fā)現(xiàn)，村民們對(duì)她翻白眼、戳后脊背。一些村童甚至圍著她，沖她喊些極難聽(tīng)的話。村里待不下去了。她也想離小野遠(yuǎn)一些。李氏的親戚李老財(cái)住在蛤蟆村，離歸化城七十多里。于是，一天晚上，一輛膠皮轱轆大馬車(chē)?yán)锨迳徍屠钍?，偷偷離開(kāi)了二里鋪……

聽(tīng)村里的人說(shuō)，后來(lái)小野去李氏家，見(jiàn)院門(mén)緊鎖，一個(gè)軍官，竟像小孩子般地痛哭起來(lái)，手里的鮮花跌落了，花瓣兒碎了一地……村里人便說(shuō)，這個(gè)日本人倒是個(gè)“別貨”呢，連個(gè)“破鞋”也喜歡……

王經(jīng)理把尤氏接到歸化城后，他聽(tīng)宮經(jīng)理說(shuō)了清蓮去鄉(xiāng)下躲避風(fēng)頭的事，沒(méi)再說(shuō)什么。這些日子，他格外忙碌。除了要把尤氏安頓好，生意上的事情也讓他煩心。偽蒙疆政府成立后，從口里往口外運(yùn)藥材，比從前要麻煩多了。多虧他多年前結(jié)識(shí)的一位軍閥，幫他搞到了一個(gè)車(chē)皮。他喬裝成押車(chē)的軍人，才從天津運(yùn)回一批急需的藥材。

他抽空去了一趟二里鋪村。見(jiàn)胡家院子院門(mén)鎖著。叩門(mén)半晌，也沒(méi)動(dòng)靜。村民都不知李氏和清蓮母女倆去了哪兒。他們說(shuō)，有時(shí)能看到胡二在村邊轉(zhuǎn)悠，他家種著菜呢。但不見(jiàn)老漢回家，也不知道住在誰(shuí)家巷上了。王經(jīng)理感到了空虛。突然，不知從何處飛來(lái)一只白蝶，在他的面前飛來(lái)飛去。他下意識(shí)地?fù)淞诉^(guò)去，卻撲了個(gè)空。

不像粉蝶，不像鳳蝶，那會(huì)是一只什么蝴蝶？王經(jīng)理疑惑了。清蓮究竟藏身何處，小野會(huì)找到清蓮么，會(huì)不會(huì)繼續(xù)糾纏她？想到這些，王經(jīng)理便心亂如麻了。

在松鶴堂，在日偽特務(wù)機(jī)關(guān)工作的一位熟人對(duì)王經(jīng)理說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)小野被調(diào)離回國(guó)了。小野在日本有個(gè)做藝伎的戀人，相貌與平康里的妓女“賽西施”幾乎一模一樣。卻得了肺結(jié)核……自從見(jiàn)到“賽西施”以后，他就把她看成了自己從前的戀人，便神魂顛倒了……

聽(tīng)這位熟人把清蓮叫作妓女，王經(jīng)理心里覺(jué)得別扭極了。聽(tīng)說(shuō)小野被調(diào)離回國(guó)，他便又舒暢了些。但一想到小野的那個(gè)藝伎戀人早早患病死去，他心里便又亂紛紛的了。

這位在日偽特務(wù)機(jī)關(guān)工作的熟人與大青山抗日游擊隊(duì)有聯(lián)系，曾托王經(jīng)理給他們買(mǎi)過(guò)中西成藥。

進(jìn) 城

清蓮失蹤后，王經(jīng)理曾多方打探，但始終沒(méi)有她的確切消息。這年頭，兵荒馬亂的，該去哪兒尋找，只好把一腔思念深埋于心了。

那天，聽(tīng)到日本宣布無(wú)條件投降的消息，王經(jīng)理高興得跳了起來(lái)，再不用受日本人的氣了。清蓮也該露面了吧。

日軍開(kāi)始撤出歸化城。平日趾高氣揚(yáng)的日本兵，個(gè)個(gè)垂頭喪氣?？吹竭@些情景，城內(nèi)居民自是格外痛快。

蛤蟆村雖然地處偏僻，但清蓮也聽(tīng)到日軍撤出歸化城的消息。這些年來(lái)，她與李氏一直過(guò)著隱居的生活。剛到村子，她就改名為李荷花。還把胭脂、口紅等東西全都扔掉了。她想學(xué)著干些農(nóng)活。但李老財(cái)家是村里的大戶(hù)人家，雇著長(zhǎng)工，不需要她下地干活兒。

在李家大院，清蓮辟了一處小花園。種上了芍藥和草花，還種了些香菜、黃瓜、豆角、西紅柿。夏日的炎熱里，步步登高、八瓣梅、串籽蓮、大蜀季盛開(kāi)了。緋紅、艷紫、粉白、朱紅，格外絢爛。西紅柿一摘一筐，豆角一摘一把……

清蓮想辦一個(gè)免費(fèi)私塾，李老財(cái)覺(jué)得是件善事，同意把私塾設(shè)在大院的一間空屋子里。清蓮用自己的積蓄添置了一些課桌和板凳，招收了村里一些窮人家的孩子。隔著李家大院的高圍墻，可聽(tīng)到孩子們童稚未消的讀書(shū)聲，還有清蓮爽朗的笑聲。

黃昏時(shí)分，清蓮獨(dú)自站在村頭的高粱地畔。即將成熟的高粱，血紅一片。恍恍惚惚地，一個(gè)清秀男人的朦朧身影仿佛從遠(yuǎn)處飄來(lái)。那會(huì)是王公子么，也許該見(jiàn)面了……

曠野起了微風(fēng)，清蓮打了個(gè)寒噤。秋意一天比一天深了。

“媽?zhuān)蚁肴w化城一趟。你和我一起進(jìn)城看看吧。”

猶豫了一下，清蓮和李氏說(shuō)。李氏點(diǎn)了點(diǎn)頭。八年了，也該回家看看了。自己的死老頭子倒是常捎來(lái)信兒，說(shuō)是搬回村里老宅住了。但她還是放心不下。至于清蓮，李氏心里明白，她對(duì)王經(jīng)理舊情難忘。有時(shí)看清蓮悶悶不樂(lè)的樣子，李氏便知道，她又在思念王經(jīng)理了。

“清蓮，你還是獨(dú)自去吧。我一個(gè)老婆子，不大方便?！崩钍舷袷窍肫鹆耸裁矗瑢?duì)清蓮說(shuō)。

“媽?zhuān)€是一塊兒去吧。沒(méi)什么……”

李氏沉吟片刻，就答應(yīng)下來(lái)。

第二天一大早，站在大紅躺柜前，清蓮想找一件進(jìn)城穿的衣服。她想穿那件繡有白荷的素白綢旗袍。和王經(jīng)理初次見(jiàn)面時(shí)，她穿的就是這件旗袍。想了想，她還是把它放下了。她穿上了一件深藍(lán)色的大襟褂子。照照鏡子，鏡子里的她依舊年輕漂亮，只是皮膚變黑了些。她想敷上一些粉。想想還是罷了。

李老財(cái)吩咐車(chē)倌套上膠皮轱轆大馬車(chē)，清蓮與養(yǎng)母李氏坐在了馬車(chē)上?！榜{駕……”車(chē)倌一聲吼喊，揮揮長(zhǎng)鞭，一匹白馬便邁開(kāi)四蹄，“嘚嘚”地小跑起來(lái)。很快，李家大院就變成了蜷縮在平原上的一個(gè)虛虛的黑影……

似乎看到歸化城了。其實(shí)根本沒(méi)有看到。除了北門(mén)城樓子，歸化城幾乎盡是些平房。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，和一個(gè)大的村落沒(méi)什么兩樣。但那只是城邊兒的模樣兒，城里頭著實(shí)熱鬧得很呢。

重 逢

一輛大馬車(chē)駛進(jìn)二里鋪村，在胡家院子門(mén)前停了下來(lái)。老柳依舊綠著。清蓮跳下了車(chē)，然后扶李氏下了車(chē)。她倆原本商定，先去看清蓮的養(yǎng)父胡二，再一同逛歸化城。但走在半道，李氏對(duì)清蓮說(shuō)，她不想進(jìn)城了。清蓮勸說(shuō)半晌，李氏只管搖頭。于是，清蓮也就沒(méi)了法子。

清蓮想先去花魁苑看看。她告訴黃包車(chē)車(chē)夫拉她去平康里。穿過(guò)西五十家街，上了小召前街，拐過(guò)小召三道巷，望見(jiàn)五塔了，清蓮的心不由怦怦亂跳。有些陌生了。路上，她聽(tīng)車(chē)夫說(shuō)，花魁苑重新開(kāi)張了。黃包車(chē)停在張燈結(jié)彩的花魁苑院門(mén)前。清蓮剛一下車(chē)，阿貴便迎了上來(lái)，像是事先知道她要來(lái)一般。endprint

阿貴現(xiàn)今在門(mén)房做門(mén)衛(wèi)。見(jiàn)了清蓮，他高興得像是見(jiàn)到了自己的親人，忙迎她進(jìn)了門(mén)房，端上一杯香茶，然后不住地問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。

“花魁苑換了東家，苑里的姐妹都是新招來(lái)的。”阿貴這么說(shuō)著，清蓮的心便涼了半截。她本想找從前的姐妹們敘敘舊的?！澳牵讒邒呷チ四膬?？”

“嗨……花魁苑歇業(yè)后的一個(gè)月上，‘瘦猴便領(lǐng)著一幫‘灰猴來(lái)到白嬤嬤她家，又搶又砸。她上前阻攔，叫其中的一個(gè)‘灰猴踢了一腳，把腳腕骨摔折了?！薄鞍讒邒咝宰恿遥氖艿昧诉@個(gè)氣。急火攻心，一病不起，不久就去世了。埋在五里營(yíng)村附近……”

沒(méi)待阿貴把話講完，清蓮已是淚流滿面。哽咽半晌，她對(duì)阿貴說(shuō)，過(guò)兩天，你領(lǐng)著我去給白嬤嬤的墳上燒些紙、上炷香。

告別了阿貴，她步行去了松鶴堂。

松鶴堂里，店員們正忙著給顧客抓藥。清蓮瞅了瞅，不見(jiàn)王經(jīng)理的身影。一位店員告訴清蓮，剛才，一個(gè)藥工來(lái)店里，說(shuō)作坊有急事，讓王經(jīng)理去處理。臨走時(shí)，他囑咐說(shuō)，如果有人來(lái)找他，就去作坊找?，F(xiàn)在，我們都忙，顧不上帶你去。你一個(gè)人去吧。

從大北街路西的九龍灣街東口走不遠(yuǎn)，便是松鶴堂的制藥作坊了。沒(méi)費(fèi)多大勁兒，清蓮便找到了作坊，見(jiàn)到了王經(jīng)理。

看見(jiàn)清蓮，王經(jīng)理心頭微微一震，隨后欣喜不已。他有一種預(yù)感——她今天會(huì)來(lái)的。一路走來(lái)，清蓮的額頭沁出了汗珠。那臉便顯得黑紅透亮的了。如果在街上相遇，王經(jīng)理是會(huì)一眼認(rèn)出她的，但也許會(huì)把她看成一位身體健壯的農(nóng)家婦女。

放下手中的活兒，王經(jīng)理把清蓮帶到一間清靜的屋子里。兩人對(duì)視許久，一時(shí)不知該說(shuō)些什么。終于，兩人的手緊緊握在了一起。

經(jīng)王經(jīng)理介紹，清蓮去了歸化城的一家小學(xué)，教美術(shù)和音樂(lè)，成了一位光榮的人民教師。

1950年7月的一天晚上，公安干警包圍了平康里和吉興里，將老鴇關(guān)押，妓女們集中起來(lái)進(jìn)行學(xué)習(xí)改造……后來(lái)美人橋被拆除了，平康里街變成了五塔寺后街。而清蓮則把王經(jīng)理視為終生知己，永不嫁人……

尾 聲

許多年后，一位白發(fā)蒼蒼的女教師來(lái)到坐落于大青山上的一座墓園。在一座墓前，擺上了一束鮮花。她凝望著墓碑上的一張照片（她珍藏著一張同樣的照片），默默念叨著：我來(lái)看你來(lái)了……一只白蝶驀地落在了墓碑上。她有些奇怪，一只什么蝴蝶？也許只是自己的一個(gè)夢(mèng)呢？

像是受了什么驚嚇，那只白蝶從墓碑上驟然飛起，在空中盤(pán)旋半晌，飛舞的線條像極了一朵白荷。這究竟是怎么回事？不會(huì)是看花了眼吧。她疑惑地想。隨即便也釋然了。

夕陽(yáng)晚照，墓園池塘里的一朵白荷灑滿了金色余暉……endprint