杰弗里·卡爾

對瘧疾疫苗寄予厚望

21世紀的一個未被稱頌的成就就是抗擊瘧疾的斗爭。2000年，每10萬有感染瘧疾風險的人中就有47人因此死亡。在有更新數(shù)據(jù)的最近一年2015年，這一數(shù)字已經(jīng)下降至19人，降低了60%。即便如此，瘧疾每年仍然會造成43萬人死亡，其中約70%是5歲以下的兒童。

2018年，這種嬰幼兒致死率很高的疾病可能出現(xiàn)轉(zhuǎn)機。這一年將對第一個有效對抗惡性瘧原蟲（Plasmodium falciparum，導(dǎo)致最致命瘧疾的寄生蟲）的疫苗進行大范圍測試。這種名為RTS的疫苗將專門針對兒童，2001年以來由英國制藥公司葛蘭素史克與美國一家全球健康慈善機構(gòu)合作研發(fā)。

制備瘧疾疫苗絕非易事。研制針對病毒和細菌的疫苗一般會利用減毒或殺死的病原體，但這種方法對瘧原蟲不起作用。盡管瘧原蟲是單細胞，卻比細菌或病毒要復(fù)雜得多。所以人體的免疫系統(tǒng)必須由疫苗引導(dǎo)，攻擊寄生蟲防御系統(tǒng)的有效薄弱點，而不是攻擊整個蟲體。

RTS的發(fā)明人就發(fā)現(xiàn)了這樣一個弱點：瘧原蟲子孢子中一個特定的蛋白。子孢子是寄生蟲生命周期的一個階段，在蚊子的唾液腺中形成，在蚊子吸血時被注入受害者的血液中。子孢子隨著血液循環(huán)到達肝臟，在那里寄生、繁殖并轉(zhuǎn)入生命周期的下一階段——裂殖子。攔截子孢子階段的寄生蟲可以將血液感染消除于萌芽。注射含有所述蛋白質(zhì)的疫苗（可在實驗室中大量生產(chǎn)）能讓免疫系統(tǒng)識別并攻擊該蛋白質(zhì)，殺死附著其上的子孢子。

雖然2018年在加納、肯尼亞和馬拉維應(yīng)用RTS只是試點，旨在測試疫苗在非洲嚴峻的臨床環(huán)境中的有效性，但試點規(guī)模將會更大。據(jù)了解，瘧疾疫苗實施計劃將招募36萬名年齡介于5個月至17個月的兒童，連續(xù)注射四次RTS疫苗。同時會觀察約同樣人數(shù)沒有接種疫苗的兒童（年齡和生活環(huán)境相近），以進行比較。該計劃將由世界衛(wèi)生組織管理，由全球疫苗免疫組織（Gavi）、全球基金會（the Global Fund）和國際藥品采購機制這三個全球健康組織（Unitaid）共同出資。

普遍認為這項試點苗頭不錯。上一次最大規(guī)模的RTS試驗于2014年結(jié)束，接種疫苗兒童的感染率比未接種組低約40%。統(tǒng)計學(xué)家認為，這意味著每接種200名兒童就可挽救一名兒童的生命。

此疫苗需接種四次，可能無法和現(xiàn)有疫苗接種同時進行，勸說父母帶孩子到診所接種可能是個障礙。另外，即使支持者希望接種計劃能夠成功，RTS疫苗也不足以徹底掃除瘧疾。但是，結(jié)合蚊帳、殺蟲劑和正確使用抗瘧用藥，瘧疾將更難傳播，未來數(shù)年里死亡人數(shù)將持續(xù)下降。

（譯者：張凌，審譯：康娟）endprint