任輝

哥倫布打通從西方通向“亞洲”的新航路后，各路探險家和航海家紛紛投身西行事業(yè)。然而，直到1501年，意大利人亞美利哥·韋斯普奇在打著葡萄牙王國的旗號探索南美洲的過程中才意識到，這里并不是亞洲，而是一片新大陸。

后來他的猜想被證實，這塊大陸就以他的名字命名為“亞美利加”（America），也就是美洲。隨著對美洲的探索逐漸滌入，世界也隨乏發(fā)生改變。

幸虧哥倫布反應慢，不然就試用他的名字命名了！

被病毒摧毀的美洲語文明

推動大航海時代開啟的，是歐洲人對于亞洲商品，特別是香料的渴求。美洲大陸的阻隔，雖然破碎了航海家們歐亞貿易的美夢，但他們很快發(fā)現(xiàn)，美洲也同樣富庶。

于是，歐洲大國開始對這片嶄新的大陸虎視眈眈。為了避免沖突，羅馬教廷出面，將今天的巴西劃歸為葡萄牙的勢力范圍，南美洲的其他部分盡歸西班牙。而英法等國，則把目光投向了北美洲。

然而，無論是南美還是北美，都不是無主之地，居住在這里的人們創(chuàng)造出了燦爛的文明。蜂擁而來掠奪資源的歐洲人，自然和當地人發(fā)生了劇烈的沖突。

如果單純從人數上進行對比，歐洲殖民者們想要打敗當地人幾乎是不可能的：1529年，西班牙人科爾特斯帶領一支508人的隊伍前往墨西哥，而嚴陣以待的阿茲特克人卻有幾百萬；兩年后的1531年，西班牙人皮薩羅只帶領了169人就想去征服南美印加帝國的首都，而印加皇帝身邊的禁衛(wèi)軍就足足有7萬之多。

但奇怪的是，這兩次征伐西班牙人都摘得了以少勝多的戰(zhàn)果。那么，延續(xù)千年、兵強將勇的美洲古國，為何在這寥寥幾百人的進攻下便國破人亡呢？

一方面是因為西班牙人有更加先進的武器。在西班牙人的火槍和火炮面前，美洲居民的長矛和盾牌簡直不堪一擊。

更不用說，西班牙人還有強大的騎兵。在冷兵器時代，機動性強、沖擊力猛的騎兵是軍隊中的最強戰(zhàn)力，而美洲大陸上別說騎兵，就連可供乘騎的大型牲畜都沒有。在西班牙騎兵的沖擊下，美洲軍隊往往傷亡慘重。

另一方面，西班牙人充分利用當地人之間的矛盾，先挑起他們的內戰(zhàn)，然后再坐收漁利。在科爾特斯征服阿茲特克帝國的過程中，當地的印第安盟軍就充分發(fā)揮了“帶路黨”的作用。而印加帝國則剛剛經過一場兄弟之間的王位爭奪戰(zhàn)，還沒緩過氣來，就又遭到了皮薩羅的入侵。

當然，更重要的原因在于，西班牙人帶來的“病菌”起到了巨大的作用。

美洲的居民是一萬多年前通過白令海陸橋來到美洲的。白令海陸橋消失后，美洲和其他大陸也斷了往來，演化出自己獨特的生態(tài)圈。這里的植物、動物和微生物都和亞洲、歐洲的截然不同，能導致人生病的病菌種類也非常少。反觀歐洲，由于人口稠密，已經多次爆發(fā)大規(guī)模的傳染性疾病，存活下來的歐洲人，已經有了對付這些疾病的辦法，這其中，就有令人聞風喪膽的天花和瘧疾。但美洲當地人在這些疾病面前，卻是如此的不堪擊。

西班牙人來到美洲后，他們身上攜帶的疾病很快在當地人中間蔓延開來。據說，為了征服阿茲特克人，科爾特斯甚至故意將帶有天花病毒的毛毯送給他們。

這些病毒不但摧毀了美洲居民的身體，更讓他們以為西班牙人擁有讓自己生病的“神力”，從而對西班牙人產生敬畏。對美洲居民施予身體和精神的雙重打擊，西班牙人不費吹灰之力，就完成了對美洲的徹底征服。

白令海陸橋

在今天的地圖上，我們能看到亞洲東端和北美洲西端之間隔著一道淺淺的白令海峽。一萬多年前，地球正處于冰河時期，海平面下降，白令海峽露出陸地，成為白令海陸橋。考古學家認為，一些生活在亞洲的獵人跟隨著獸群穿越白令海陸橋抵達北美洲，并在這里繁衍生息下來。

被白銀改變的中國

征服美洲之后，興奮的西班牙人把從這里掠奪的大量黃金運回國內。同時，他們還在這里發(fā)現(xiàn)了特大型銀礦，于是又將白銀運往遙遠的亞洲東方。因為他們知道，那里有一個對白銀格外渴求的國度——中國。

雖然有過波瀾壯闊的鄭和下西洋，但明朝的海洋政策從建國起就非常保守。一開始，為了防備在沿海流竄的軍閥殘黨，明太祖朱元璋下令實施海禁政策，不但嚴禁民間進行海洋貿易，官方也只保留了朝貢這一條貿易通道。后來，隨著倭寇的滋擾日益嚴重，明朝的海禁政策也愈加嚴格。

在打通繞過好望角通往印度的航路之后，葡萄牙人進一步東行，終于在1513年向中國派出了貿易使團。然而，在中國的海禁政策面前，葡萄牙人除了碰得一鼻子灰，什么也沒得到。

不過，葡萄牙人并沒有放棄。1553年，他們借口晾曬貨物，并通過賄賂當地官員，得以在澳門半島暫住。誰知，他們這一住，就賴著不走了，還將澳門當成了和中國人做生意的窗口。

此后，西班牙、荷蘭等歐洲國家也紛紛開始向中國派遣使團，希望能和中國展開貿易。1567年之后，隨著倭寇逐漸平息，眼見海外貿易又確實能帶來好處，明朝政府這才開放了福建的月港，作為海外貿易的唯一口岸。

明朝的大部分時間，都以白銀作為主要的流通貨幣。但那時的中國并非產銀大國，對白銀的需求只能通過進口來滿足。西班牙人敏銳地覺察到了這一點，他們用在美洲鑄成的銀幣，換回在歐洲備受追捧的茶葉和絲綢。大量白銀的到來，猶如一劑強心針，讓明朝的經濟繁榮起來。

然而，到了明朝末年，歐洲市場爆發(fā)了嚴重的貿易危機，國際形勢發(fā)生變化，白銀貿易被阻斷，進入中國的白銀數量銳減，致白銀價格快速上升。于是，一些人開始囤積白銀等待漲價。這使得流通中的白銀更少，價格進一步上漲……明朝的經濟陷入了可怕的惡性循環(huán)中。

更要命的是，當時的法律規(guī)定，老百姓種出的糧食只能換成白銀才能交稅，但銀價飛漲，糧食根本換不回多少銀子。好不容易交完稅之后，老百姓已經傾家蕩產了。加上當時自然災害頻發(fā)，糧食減產嚴重，最終導致明末農民起義的爆發(fā)。

被物種改變的世界

除了白銀，西班牙人還從美洲帶來了玉米、煙草、甘薯等各種植物種苗，它們很快在神州大地上傳播開來。高產的玉米和甘薯等作物是填飽肚子的絕佳食物，解決了饑荒問題，同時人口也快速膨脹起來。有歷史學家估計，在1600年左右，中國的人口已經接近兩億。

在歐洲，美洲作物也同樣意義重大。印加人種植的馬鈴薯最先被引進到愛爾蘭，因為產量高又好儲存，馬鈴薯幾乎成了克服饑荒的佳品。在隨后的一百多年里，歐洲各國每遭遇一次饑荒，馬鈴薯的種植版圖就會“長胖”一點。

這場物種遷徙運動，不僅影響了舊大陸，也深刻地改變了美洲本身。

在哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲的初期，這里幾乎沒有什么大型的家畜，但當歐洲人把牛引進到南美洲之后，巴西高原和阿根廷平原很快就成為絕佳的畜牧場。我們今天吃到的許多牛肉正是來自于此。

濕熱的加勒比海島和干熱的美洲南部地區(qū)，雖然不適合種植糧食，卻特別適合甘蔗、棉花的生長。歐洲人抵達后，短短幾十年間，這里就被新開墾的甘蔗農場和棉田占滿了。

種植甘蔗和棉花需要大量勞動力，為了獲取最大的利潤，歐洲人開始從非洲綁架和掠奪黑人作為苦力，非洲人的命運也因此改變。

美洲的發(fā)現(xiàn)深刻地改變了世界。然而，航海家和探險家們并沒有停下腳步。因為對于他們來說，這個世界上還有無數的角落，等著他們去發(fā)現(xiàn)、去探索。