中國(guó)作為世界著名的文明古國(guó)，歷朝歷代法制人物輩出，無論對(duì)于法律學(xué)說的構(gòu)建、治國(guó)理政方略的設(shè)計(jì)，還是對(duì)于法治實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，都做出了所在時(shí)代所能允許的重大貢獻(xiàn)。這一切都不是偶然的。法制人物的出現(xiàn)總是和特定的歷史背景、社會(huì)思潮、各種學(xué)派的相互影響、法文化的積淀，特別是和政治風(fēng)云變化密切相關(guān)的。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就是一個(gè)社會(huì)大變動(dòng)，大改革，政治風(fēng)云瞬息萬變的時(shí)代。適應(yīng)這種變化的需求，產(chǎn)生了內(nèi)容極其豐富的百家爭(zhēng)鳴的社會(huì)思潮。春秋中葉以后，生產(chǎn)力的提高帶動(dòng)了生產(chǎn)關(guān)系由公田制向私田制轉(zhuǎn)變。經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的變化，也影響了政治上層建筑的變化。周初形成的王臣公、公臣大夫、大夫臣士的政治等級(jí)結(jié)構(gòu)瓦解了。禮樂征伐不再自天子出，而自諸侯出，甚至自大夫出。無休止的爭(zhēng)奪霸權(quán)的斗爭(zhēng)徹底顛覆了禮樂之治。為了救世或?yàn)榱艘龑?dǎo)新社會(huì)的發(fā)展，而形成了百家爭(zhēng)鳴的社會(huì)思潮，其中以儒、法兩家為代表。儒家開創(chuàng)者孔子是以祖述堯舜、憲章文武周公為宗旨的，他在法治上主張以禮樂主宰刑罰，提出“禮樂不興，則刑罰不中，刑罰不中，則民無所措手足”，并且沿著“明德慎罰”的方向提出，“導(dǎo)之以政，齊之以刑，民免而無恥；導(dǎo)之以德，齊之以禮，有恥且格?！碧貏e是提出，“仁者愛人”的學(xué)說，主張和諧共處，他說，“聽訟，吾猶人也，必也使無訟乎?！?/p>

孔子之后，孟子發(fā)展了孔子的“仁”學(xué)，進(jìn)一步形成了“仁政”主張，并以民作為仁政的主體，形成了“民貴君輕”的思想。他說，“民為貴，社稷次之，君為輕?！泵献釉诜伤枷肷系目少F之處在于，他提出“徒善不足以為政”，要使德與法相結(jié)合，“徒法不足以自行”，要使法與吏相統(tǒng)一。這對(duì)后世有著深遠(yuǎn)的影響。

然而，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，兼并戰(zhàn)爭(zhēng)愈演愈烈，儒家學(xué)說已經(jīng)無法控制局面，孔子所主張的“為政以德”“克己復(fù)禮”都遭到擯棄。形勢(shì)的發(fā)展使得以“富國(guó)強(qiáng)兵”為號(hào)召的法家思想成為顯學(xué)，代表著一種主張法治的新思潮。以管仲為代表的早期法家，到法術(shù)勢(shì)相結(jié)合的韓非，歷時(shí)數(shù)百年之久。法家通過“盡地力之教”，“開阡陌封疆”，使農(nóng)民和新興地主獲得土地，因而得到了農(nóng)民和新興地主階級(jí)的擁護(hù)。同時(shí)，法家還主張廢除世卿世祿制度，代之以軍功爵制度和官僚制度，出現(xiàn)了布衣卿相，因而又得到平民的擁護(hù)，使得“富國(guó)強(qiáng)兵”的政策落到實(shí)處。從早期法家代表管仲提出“以法治國(guó)”的主張，揭開了中國(guó)古代法治歷史的序幕。到商鞅變法，全面推行法治，使秦國(guó)富強(qiáng)，完成了統(tǒng)一六國(guó)的大業(yè)。然而，韓非提出的法術(shù)勢(shì)相結(jié)合的思想使君主權(quán)力超越于法律之上，法、術(shù)、勢(shì)都成了帝王之具。所以，韓非的術(shù)與勢(shì)恰恰為君主專制提供了理論基礎(chǔ)。

秦統(tǒng)一以后，秦始皇樂以刑罰為威，以致囹圄成市，受肉刑者不可勝數(shù)。如果說秦之興，興于奉法為治；那么秦之亡，也就亡于慢法毀法。春秋戰(zhàn)國(guó)的歷史說明了新思潮的涌現(xiàn)都具有特定的歷史條件。而這種新思潮不是個(gè)別思想家的推動(dòng)，而是由思想家群體，即所謂百家共同推動(dòng)的。他們的思想也代表了各種學(xué)派的追求。

漢初，儒生賈誼、陸賈深刻總結(jié)了秦亡的教訓(xùn)，提出了德禮為治國(guó)之本的主張，以取代法家學(xué)說。至漢武帝時(shí)期，董仲舒綜合了儒、法、陰陽(yáng)五行各家的學(xué)說，形成了新儒學(xué)。他論證了大德小刑、陽(yáng)德陰刑的理論，并且以春秋大一統(tǒng)的國(guó)家觀念，向漢武帝諫言，形成了獨(dú)尊儒術(shù)的政策轉(zhuǎn)變。在法治指導(dǎo)思想上，以德主刑輔為正統(tǒng)觀念，也就是以儒家的仁義之說為外貌，以法家的治國(guó)之用為內(nèi)涵，成功地完成了歷史性的大轉(zhuǎn)變。這是以儒家為主體，以德刑互補(bǔ)互用為基本特征的新思潮。這種思潮延續(xù)到唐代，進(jìn)一步發(fā)展為“德禮為政教之本，刑罰為政教之用”，將德與法的主輔關(guān)系發(fā)展為本用關(guān)系，并且以自然現(xiàn)象的“昏曉陽(yáng)秋”比喻這種關(guān)系的永恒性。體現(xiàn)這個(gè)思潮的法制人物，漢以賈誼、董仲舒、王符、仲長(zhǎng)統(tǒng)為代表。

歷史在隋末又重演了一次二世而亡的歷史教訓(xùn)。這次是隋煬帝二世而亡，龐然的隋帝國(guó)瞬間瓦解，也為后世提供了總結(jié)教訓(xùn)的話題。隋初文帝一度尊法執(zhí)法，使國(guó)家迅速走向秩序，然而至文帝晚年已經(jīng)“以意為法”，破壞了法治，至隋煬帝尤甚，隋朝在農(nóng)民起義中迅速瓦解。唐初的統(tǒng)治者，特別是太宗李世民用了很長(zhǎng)時(shí)間和精力總結(jié)隋亡的教訓(xùn)，所謂“動(dòng)靜必思隋氏”，深刻體會(huì)到隋之亡，亡于“憲章遐棄，不以官人違法為意”。這使他惕然警醒，下令構(gòu)建新的“法治社會(huì)”。他說，“法乃天下之法，非朕一人之法?！彼约簢?yán)于奉法執(zhí)法，虛心納諫，由此形成了以法治相尚的“貞觀之治”，出現(xiàn)了一批著名的法制人物，如長(zhǎng)孫無忌、魏征、狄仁杰、戴胄等。正是他們締造了新的法制思潮。

1840年，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后。中國(guó)遭遇到“三千年未有之變局”，一個(gè)天朝大國(guó)淪為喪失主權(quán)獨(dú)立的半殖民地國(guó)家，民族危機(jī)異常深重。為了奮發(fā)圖強(qiáng)，挽救民族危機(jī)，興起了學(xué)習(xí)西學(xué)、改良政治、挽救民族危機(jī)的新思潮。19世紀(jì)70年代，以王韜為代表的早期改良派提出建立議院、溝通上下之情為救國(guó)的良方。19世紀(jì)末，以康有為、梁?jiǎn)⒊瑸榇淼木S新派，以改革君主專制政體為君主立憲政體，召開國(guó)會(huì)，制定憲法，建立仿西方的法律體系為變法維新的主要內(nèi)容，但遭到頑固派的血腥鎮(zhèn)壓而失敗。1900年義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)以后，清朝已經(jīng)不能照舊統(tǒng)治下去了，被迫發(fā)布變法新政的上諭。1905年以后，又在內(nèi)外改良政體的壓迫下，宣布預(yù)備立憲。為此需要修訂法律。經(jīng)袁世凱推薦，沈家本擔(dān)任修訂法律大臣。他以“會(huì)通中西”為修律的宗旨，以西方的大陸法系為楷模，不數(shù)年間改定《大清律例》為《大清刑律》，制定了《民事訴訟法草案》《刑事訴訟法草案》和《民律草案》。沈家本是精通舊律的大家，他制定的《歷代刑制考》和《漢律摭遺》代表了他的深厚造詣。同時(shí)，他又是近代西方法律的研究者，經(jīng)他之手開始了中國(guó)法律近代化的進(jìn)程，是19世紀(jì)70年代以來改良政治法律思潮的集大成者。

晚清在改良主義思潮之外，還出現(xiàn)了以孫中山為代表的革命民主派的思潮。這個(gè)思潮以三民主義為號(hào)召，以批判的武器與武器的批判相結(jié)合，最終推翻了清朝統(tǒng)治，建立了中華民國(guó)。

綜上可見，特定的思潮影響著特定的學(xué)派人物，人物的思想又豐富了思潮的內(nèi)容。因此，談法制人物不能僅僅從其思想入手，而要擴(kuò)大視野，從其所處的時(shí)代思潮和所影響的學(xué)派入手，這樣會(huì)加深對(duì)某一個(gè)法制人物思想的認(rèn)識(shí)。馬克思在《共產(chǎn)黨宣言》中說：“人們的觀念、觀點(diǎn)和概念，一句話，人們的意識(shí)，隨著人們的生活條件、人們的生產(chǎn)關(guān)系、人們的社會(huì)存在的改變而改變?！背酥?，中國(guó)歷史具有連續(xù)性，因此不同時(shí)代的法制人物的思想，雖有其特殊性、時(shí)代性，但在資料和某些方面也具有連續(xù)性。如同馬克思所說：不同的社會(huì)思潮“具有由它的先驅(qū)者傳給它，而它便由以出發(fā)的特定的思想資料作為前提?！敝袊?guó)歷史上的法制人物多如燦爛的繁星，他們的思想貢獻(xiàn)共同組成了豐富多彩的傳統(tǒng)法文化，而且從法制人物締造法律思想的艱辛歷程和偉大的抱負(fù)也會(huì)激勵(lì)我們努力學(xué)習(xí)，建設(shè)新時(shí)代社會(huì)主義法治中國(guó)。