阿瑟·柯南·道爾

撒克遜家族繼承人

事情發(fā)生在一八八三年四月初的時(shí)候。一天早上，我一覺(jué)醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)歇洛克·福爾摩斯穿得整整齊齊，站在我的床邊。一般來(lái)說(shuō)，他是一個(gè)愛(ài)睡懶覺(jué)的人，而壁爐架上的時(shí)鐘，才剛七點(diǎn)一刻，我有些詫異地朝他眨了眨眼睛，心里還有點(diǎn)不樂(lè)意，因?yàn)槲易约旱纳盍?xí)慣是很有規(guī)律的。

“什么事——失火了嗎？”

“不，是一位委托人。好像是一位年輕的女士，她情緒相當(dāng)激動(dòng)，堅(jiān)持非要見(jiàn)我不可?，F(xiàn)在她正在起居室里等候。你瞧，如果有些年輕的女士這么一清早就徘徊于這個(gè)大都市，甚至把還在夢(mèng)鄉(xiāng)的人吵醒，我認(rèn)為那必定是一件緊急的事情，她們不得不找人商量?！?/p>

“早上好，小姐！”福爾摩斯愉快地說(shuō)道，“我的名字是歇洛克·福爾摩斯。這位是我的摯友和伙伴華生醫(yī)生。你可以跟他像在我面前一樣談話，不必顧慮。瞧！赫德森太太想得多周到，我很高興看到她已經(jīng)燒旺了壁爐。請(qǐng)湊近爐火坐坐，我叫人給你端一杯熱咖啡，我看你在發(fā)抖。”

“我不是因?yàn)橛X(jué)得冷才發(fā)抖的，”那個(gè)女人低聲說(shuō)，同時(shí)，她按照福爾摩斯的請(qǐng)求換了個(gè)座位。

“你不必害怕，”他探身向前，輕輕地拍拍她的手臂，安慰她說(shuō)，“我毫不懷疑，我們很快就會(huì)把事情處理好的，我知道，你是今天早上坐火車來(lái)的?！?/p>

“這么說(shuō)，你認(rèn)識(shí)我？”

“不，我注意到你左手的手套里有一張回程車票的后半截。你一定是很早就動(dòng)身的，而且在到達(dá)車站之前，還乘坐過(guò)單馬車在崎嶇的泥濘道路上行駛了一段漫長(zhǎng)的路程?！?/p>

那位女士猛地吃了一驚，惶惑地凝視著我的同伴。

“這里面沒(méi)什么奧妙，親愛(ài)的小姐，”他笑了笑說(shuō)。“你外套的左臂上，至少有七處濺上了泥。這些泥跡都是新沾上的。除了單馬車以外，沒(méi)有什么車輛會(huì)這樣甩起泥巴來(lái)，并且只有你坐在車夫左面才會(huì)濺到?！?/p>

“不管你是怎么判斷出來(lái)的，你說(shuō)得完全正確，”她說(shuō)，“我六點(diǎn)鐘前離家上路，六點(diǎn)二十到達(dá)萊瑟黑德，然后乘坐開(kāi)往滑鐵盧的第一班火車來(lái)的。先生，這么緊張我再也受不了啦，這樣下去我會(huì)發(fā)瘋的。噢，先生，你可以幫幫我的忙嗎？至少可以給陷入黑暗深淵的我指出一線光明吧。

“我處境的可怕之處在于我所擔(dān)心害怕的東西十分模糊，我的疑慮完全是由一些瑣碎的小事引起的。福爾摩斯先生，你能看透人們心中種種邪惡。請(qǐng)你告訴我，在危機(jī)四伏的情況下，我該如何辦?！?/p>

“我十分留意地聽(tīng)你講，小姐?！?/p>

“我的名字叫海倫·斯托納，我和我的繼父住在一起，他是位于薩里郡西部邊界的斯托克莫蘭的羅伊洛特家族——英國(guó)最古老的撒克遜家族之一——最后的一個(gè)生存者。只可惜，撒克遜家族家道中落，到我繼父這一代，已經(jīng)所剩無(wú)幾了。繼父擁有醫(yī)學(xué)學(xué)位，事業(yè)發(fā)展得非常好?？墒牵捎诩依飵状伪槐I，他在盛怒之下，毆打當(dāng)?shù)厝斯芗抑滤溃钜稽c(diǎn)因?yàn)檫@個(gè)被判處死刑。就這樣，他遭到長(zhǎng)期監(jiān)禁。后來(lái)返回英國(guó)，變成一個(gè)性格暴躁、失意潦倒的人。

“他在印度時(shí)娶了我的母親。我的母親當(dāng)時(shí)是孟加拉炮兵司令斯托納少將的年輕遺孀，斯托納太太。她有一筆相當(dāng)可觀的財(cái)產(chǎn)，她是八年前在克魯附近一次火車事故中喪生的。在這之后，羅伊洛特醫(yī)生放棄了重新在倫敦開(kāi)業(yè)的想法，帶我們一起到斯托克莫蘭祖先留下的古老邸宅里過(guò)活。我母親遺留的錢足夠應(yīng)付我們的一切需要。

“但是，大約在這段時(shí)間里，我們的繼父發(fā)生了可怕的變化。他把自己關(guān)在房子里，深居簡(jiǎn)出，不管碰到什么人，都一味窮兇極惡地與之爭(zhēng)吵。上星期他把村里的鐵匠從欄桿上扔進(jìn)了小河，在我花掉了盡我所能籌集到的錢以后，才避免了又一次當(dāng)眾出丑。除了那些到處流浪的吉卜賽人以外，他沒(méi)有任何朋友?！?/p>

婚約之死

“你們不難想象，我和可憐的姐姐朱莉婭是沒(méi)有什么生活樂(lè)趣的。我姐姐死的時(shí)候，才僅僅三十歲。可是她早已兩鬢斑白了，甚至和我現(xiàn)在的頭發(fā)一樣白。”

“那么，你姐姐已經(jīng)死了？”

“她剛好是兩年前死的，我想對(duì)你說(shuō)的正是有關(guān)她去世的事。我們偶爾被允許去霍洛拉·韋斯法爾姨媽家小住。兩年前，姐姐在那里認(rèn)識(shí)了一位領(lǐng)半薪的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)少校，并和他締結(jié)了婚約。我姐姐歸來(lái)后，我繼父聞知這一婚約，并未對(duì)此表示反對(duì)。但是，在預(yù)定舉行婚禮之前不到兩周的時(shí)候，可怕的事情發(fā)生了。

“莊園的邸宅是極其古老的，只有一側(cè)的耳房現(xiàn)在住著人。這一側(cè)耳房的臥室在一樓，起居室位于房子的中間部位。這些臥室中第一間是羅伊洛特醫(yī)生的，第二間是我姐姐的，第三間是我的。這些房間彼此互不相通，但是房門都是朝向一條共同的過(guò)道開(kāi)的。

“發(fā)生不幸的那個(gè)晚上，羅伊洛特醫(yī)生早早就回到了自己的房間，可是我們知道他并沒(méi)有就寢，因?yàn)槲医憬惚凰菑?qiáng)烈的印度雪茄煙味熏得苦不堪言，他抽這種雪茄已經(jīng)上了癮。因此，她離開(kāi)自己的房間，來(lái)到我的房間里逗留了一些時(shí)間，和我談起她即將舉行的婚禮。到了十一點(diǎn)鐘，她起身回自己的房間，但是走到門口時(shí)停了下來(lái)，回過(guò)頭來(lái)。

“‘在夜深人靜的時(shí)候，你聽(tīng)到過(guò)有人吹口哨沒(méi)有？她說(shuō)。

“‘從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)。我說(shuō)。

“‘因?yàn)檫@幾天的深夜，大約凌晨三點(diǎn)鐘左右，我總是聽(tīng)到輕輕的、清晰的口哨聲。我是一個(gè)睡不沉的人，所以就被吵醒了。我說(shuō)不出那聲音是從哪兒來(lái)的，可能來(lái)自隔壁房間，也可能來(lái)自草坪。我當(dāng)時(shí)就想，我得問(wèn)問(wèn)你是否也聽(tīng)到了。

“‘沒(méi)有，我沒(méi)聽(tīng)到過(guò)。一定是種植園里那些討厭的吉卜賽人。

“她扭過(guò)頭對(duì)我笑笑，接著把我的房門關(guān)上。不一會(huì)兒，我就聽(tīng)到她的鑰匙在門鎖里轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音。”

“什么？”福爾摩斯說(shuō)，“這是不是你們的習(xí)慣，夜里總是把自己鎖在屋子里？”

“醫(yī)生養(yǎng)了一只印度獵豹和一只狒狒。不把門鎖上，我們感到不大安全。

“那天晚上，我睡不著。一種大禍臨頭的模糊感覺(jué)壓在我心頭。突然，在風(fēng)雨嘈雜聲中，傳來(lái)一聲女人驚恐的狂叫，我聽(tīng)出那是我姐姐的聲音。我一下子從床上跳了起來(lái)，裹上了一塊披巾，就沖向了過(guò)道。就在我開(kāi)啟房門時(shí)，我仿佛聽(tīng)到一聲輕輕的就像我姐姐說(shuō)的那種口哨聲，稍停，又聽(tīng)到“哐啷”一聲，仿佛是一塊金屬的東西倒在地上。就在我順著過(guò)道跑過(guò)去的時(shí)候，只看見(jiàn)我姐姐的門已開(kāi)，她驚恐地叫喊著‘海倫！天??！是那條帶子！那條帶斑點(diǎn)的帶子……她似乎言猶未盡，還很想說(shuō)些別的什么，但是抽搐再次發(fā)作，她說(shuō)不出話來(lái)了。直至咽氣之前，再也沒(méi)有重新蘇醒。這就是我那親愛(ài)的姐姐的悲慘結(jié)局?！眅ndprint

“等一等，”福爾摩斯說(shuō)，“你敢十分肯定聽(tīng)到那口哨聲和金屬碰撞聲了嗎？你能保證嗎？”

“本郡驗(yàn)尸官在調(diào)查時(shí)也是這樣問(wèn)我的。我聽(tīng)了，它給我的印象非常深?？墒窃诿土业娘L(fēng)暴聲和老房子嘎嘎吱吱的一片響聲中，我也有可能聽(tīng)錯(cuò)?！?/p>

“從她提到的帶子——帶斑點(diǎn)的帶子，你推想出什么來(lái)沒(méi)有？”

“有時(shí)我覺(jué)得，那只不過(guò)是精神錯(cuò)亂時(shí)說(shuō)的胡話，有時(shí)又覺(jué)得，可能指的是某一幫人。也許指的就是種植園里那些吉卜賽人。他們當(dāng)中有那么多人頭上戴著帶點(diǎn)子的頭巾，我不知道這是否可以解釋她所使用的那個(gè)奇怪的形容詞。”

福爾摩斯搖搖頭，好像這樣的答案遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能使他感到滿意。

“這里面還大有文章?！彼f(shuō)，“請(qǐng)繼續(xù)講下去?！?/p>

“一個(gè)月前，很榮幸有一位認(rèn)識(shí)多年的親密朋友向我求婚。我繼父對(duì)這件婚事沒(méi)有表示異議，我們商定在春天的時(shí)候結(jié)婚。兩天前，這所房子西邊的耳房開(kāi)始進(jìn)行修繕，我臥室的墻壁被鉆了些洞，所以我不得不搬到我姐姐喪命的那房間里去住，睡在她睡過(guò)的那張床上。昨天晚上，我突然聽(tīng)到曾經(jīng)預(yù)兆她死亡的輕輕的口哨聲，我跳了起來(lái)，把燈點(diǎn)著，但是在房間里什么也沒(méi)看到?？墒俏覍?shí)在是嚇得魂不附體，天一亮，我悄悄地出來(lái)，唯一的目的是來(lái)拜訪你并向你求助?！?/p>

大家沉默了好長(zhǎng)時(shí)間，在這段時(shí)間里福爾摩斯將手托著下巴，凝視著噼啪作響的爐火。

最后他說(shuō)：“這是一件十分復(fù)雜的案子。假如我們今天到斯托克莫蘭去，我們是否可能在你繼父不知道的情況下，查看一下這些房間呢？”

“很湊巧，他談起過(guò)今天要進(jìn)城來(lái)辦理一些十分重要的事情。他很可能一整天都不在家，這就不會(huì)對(duì)你有任何妨礙了。我把我的煩惱事向你們吐露以后，心情輕松多了。我盼望下午能再見(jiàn)到你們。”她把那厚厚的黑色面紗拉下來(lái)蒙在臉上，悄悄地走出了房間?！?/p>

“華生，我們叫他們開(kāi)早飯吧，飯后我要步行到醫(yī)師協(xié)會(huì)去，我希望在那兒能搞到一些有助于我們處理這件案子的材料?！?/p>

羅伊洛特醫(yī)生的古宅

歇洛克·福爾摩斯回來(lái)時(shí)已快要一點(diǎn)了。他手中拿著一張藍(lán)紙，上面潦草地寫著一些筆記和數(shù)字。

“我看到了那位已故的妻子的遺囑，”他說(shuō)，“每個(gè)女兒一結(jié)婚就有權(quán)索取二百五十英鎊的收入。因此，很明顯，假如兩個(gè)小姐都結(jié)了婚，這位繼父就會(huì)只剩下微薄的收入，甚至即使一個(gè)結(jié)了婚也會(huì)弄得他很狼狽。我早上的工作沒(méi)有白費(fèi)，因?yàn)樗C明了他有著最強(qiáng)烈的動(dòng)機(jī)以防止這一類事情發(fā)生。我們就去雇了一輛馬車，前往滑鐵盧車站，正好趕上一班開(kāi)往萊瑟黑德的火車。到站后，我們從車站旅店雇了一輛雙輪輕便馬車，沿著可愛(ài)的薩里單行車道行駛了五六英里。

我們這位早上來(lái)過(guò)的委托人急急忙忙地趕上前來(lái)迎接我們，臉上流露出高興的神色。“我一直在焦急地盼著你們，一切都很順利。羅伊洛特醫(yī)生進(jìn)城了，看來(lái)他傍晚以前是不會(huì)回來(lái)了?！?/p>

“現(xiàn)在，我們得抓緊時(shí)間，請(qǐng)馬上帶我們到需要檢查的那些房間去。”

“好的，請(qǐng)跟我來(lái)。這是我過(guò)去的寢室，中間那間是我姐姐的房間，挨著主樓的那間是羅伊洛特醫(yī)生的臥室?！?/p>

“我想這是因?yàn)榉课菡谛蘅樦?。順便說(shuō)說(shuō)，那座山墻似乎并沒(méi)有任何加以修繕的迫切需要吧。”

“根本不需要，我相信那只不過(guò)是要我從我的房間里搬出來(lái)的一個(gè)借口。”

“啊，這很說(shuō)明問(wèn)題。嗯，這狹窄邊房的另一邊是那條三個(gè)房間的房門都朝向它開(kāi)的過(guò)道。里面當(dāng)然也有窗子吧？”

“有的，不過(guò)是一些非常窄小的窗子。太窄了，人鉆不進(jìn)去?！?/p>

“既然你倆晚上都鎖上自己的房門，從那一邊進(jìn)入你們的房間是不可能的了?，F(xiàn)在，麻煩你到你的房間里去，并且閂上百葉窗?！?/p>

斯托納小姐照他吩咐的做了。福爾摩斯十分仔細(xì)地檢查開(kāi)著的窗子，然后用盡各種方法想打開(kāi)百葉窗，但就是打不開(kāi)。連一條能容一把刀子插進(jìn)去把閂杠撬起來(lái)的裂縫也沒(méi)有。隨后，他用凸透鏡檢查了合葉，可是合葉是鐵制的，牢牢地嵌在堅(jiān)硬的石墻上。“嗯，”他有點(diǎn)困惑不解地搔著下巴說(shuō)，“我的推理肯定有些說(shuō)不通的地方。如果這些百葉窗閂上了，是沒(méi)有人能夠鉆進(jìn)去的。好吧，我們來(lái)看看里邊是否有什么線索能幫助我們弄明白事情的真相。”

一道小小的側(cè)門通向刷得雪白的過(guò)道，三間臥室的房門都朝向這個(gè)過(guò)道。福爾摩斯不想檢查第三個(gè)房間，所以我們馬上就來(lái)到第二間，也就是斯托納小姐現(xiàn)在的寢室、她的姐姐不幸去世的那個(gè)房間。這是一間簡(jiǎn)樸的小房間，按照鄉(xiāng)村舊式邸宅的樣式蓋的，福爾摩斯搬了一把椅子到墻角，默默地坐在那里，他的眼睛卻前前后后、上上下下不停地巡視，他的觀察細(xì)致入微，對(duì)房間的每個(gè)細(xì)節(jié)都注意到了。

擺樣子的鈴繩

最后，他指著懸掛在床邊的一根粗粗的鈴拉繩問(wèn)道，“這個(gè)鈴?fù)ㄊ裁吹胤剑俊蹦抢K頭的流蘇實(shí)際上就搭在枕頭上。

“通到管家的房間里?！?/p>

“看樣子它比其他東西都要新些?！?/p>

“是的，才裝上一兩年?！?/p>

“我想是你姐姐要求裝上的吧？”

“不是，我從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)她用過(guò)它。我們想要什么東西總是自己去取的?！?/p>

“是啊，看來(lái)沒(méi)有必要在那兒安裝這么好的一根鈴繩。對(duì)不起，讓我花幾分鐘搞清楚這地板。”最后，他走到床前，目不轉(zhuǎn)睛地打量了它好一會(huì)，又順著墻上下來(lái)回瞅著。末了他把鈴繩握在手中，突然使勁拉了一下。

“咦！這只是做樣子的?！彼f(shuō)。

“不響嗎？”

“不響，上面甚至沒(méi)有接上線。這很有意思，現(xiàn)在你能看清，繩子剛好是系在小小的通氣孔上面的鉤子上?！?/p>

“多么荒唐的做法?。∥乙郧皬膩?lái)沒(méi)有注意到這個(gè)?！?/p>

“非常奇怪！”福爾摩斯手拉著鈴繩喃喃地說(shuō)，“這房間里有一兩個(gè)十分特別的地方。例如，造房子的人有多么愚蠢，竟會(huì)把通氣孔朝向隔壁房間，花費(fèi)同樣的工夫，他本來(lái)可以把它通向戶外的?！眅ndprint

“那也是新近的事?！边@位小姐說(shuō)。

“是和鈴繩同時(shí)安裝的嗎？”福爾摩斯問(wèn)。

“是的，有好幾處小改動(dòng)都是那時(shí)候進(jìn)行的。”

“這些東西實(shí)在太有趣了——擺樣子的鈴繩，不通風(fēng)的通氣孔。你要是允許的話，斯托納小姐，我們到里面那一間去檢查檢查看。”

格里姆斯比·羅伊洛特醫(yī)生的房間比他繼女的較為寬敞，但房間里的陳設(shè)也是那么簡(jiǎn)樸。福爾摩斯在房間里慢慢地繞了一圈，全神貫注地，逐一地將它們都檢查了一遍。

他敲敲保險(xiǎn)柜問(wèn)道：“這里面是什么？”

“我繼父業(yè)務(wù)上的文件?！?/p>

“噢，那么你看見(jiàn)過(guò)了？”

“僅僅一次，那是幾年以前。我記得里面裝滿了文件。”

“比方說(shuō)，里邊不會(huì)有一只貓嗎？”

“不會(huì)，多么奇怪的想法！”

“哦，看看這個(gè)！”他從保險(xiǎn)柜上邊拿起一個(gè)盛奶的淺碟。

“不，我們沒(méi)養(yǎng)貓。但是有一只印度獵豹和一只狒狒?！?/p>

“啊，是的，當(dāng)然！嗯，一只印度獵豹也差不多就是一只大貓，可是，我敢說(shuō)要滿足它的需要，一碟奶怕不怎么夠吧。還有一個(gè)疑點(diǎn)，我必須確定一下?！彼自谀疽吻埃劬珪?huì)神地檢查了椅子面。

“謝謝你，差不多可以解決了?！闭f(shuō)著，他站了起來(lái)把手中的放大鏡放在衣袋里?！蔽?，這兒有件很有意思的東西！”

引起他注意的是掛在床頭上的一根小打狗鞭子。不過(guò)，這根鞭子是卷著的，而且打成結(jié)，以使鞭繩盤成一個(gè)圈。

“你怎么理解這件事，華生？”

“那只不過(guò)是一根普通的鞭子。但我不明白，為什么要打成結(jié)？”

“并不那么太普通吧，哎呀，這真是個(gè)萬(wàn)惡的世界，一個(gè)聰明人如果把腦子用在為非作歹上，那就糟透了?！?/p>

我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)我的朋友在離開(kāi)調(diào)查現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，臉色是那樣的嚴(yán)峻，或者說(shuō)，表情是那樣的陰沉。

“斯托納小姐，”他說(shuō)，“至關(guān)重要的是你在一切方面都必須絕對(duì)按我所說(shuō)的去做。”

“你繼父回來(lái)時(shí)，你一定要假裝頭疼，把自己關(guān)在房間里。然后，當(dāng)你聽(tīng)到他夜里就寢后，你就必須打開(kāi)你那扇窗戶的百葉窗，解開(kāi)窗戶的搭扣，把燈擺在那兒作為給我們的信號(hào)，隨后帶上你可能需要的東西，悄悄地回到你過(guò)去住的房間。我毫不懷疑，盡管尚在修理，你還是能在那里住一夜的。再見(jiàn)，要勇敢些，只要你按照我告訴你的話去做，你盡可以放心，我們將很快解除威脅著你的危險(xiǎn)?！?/p>

帶斑點(diǎn)的“帶子”

涼颼颼的冷風(fēng)吹在臉上，在朦朧的夜色中，昏黃的燈光在我們的前方閃爍，引導(dǎo)我們?nèi)ネ瓿申幱舻氖姑?。我學(xué)著福爾摩斯的樣子，脫下鞋，鉆進(jìn)了臥室。福爾摩斯帶來(lái)了一根又細(xì)又長(zhǎng)的藤鞭，把它放在身邊的床上。床旁邊放了一盒火柴和一個(gè)蠟燭頭。然后，他吹熄了燈，我們就待在黑暗中了。

我怎么也忘不了那次可怕的守夜。我聽(tīng)不見(jiàn)一點(diǎn)聲響，甚至連喘氣的聲音也聽(tīng)不見(jiàn)?？墒俏抑溃业幕锇檎牬笱劬ψ?，和我只有咫尺之隔，并且一樣處于神經(jīng)緊張的狀態(tài)。百葉窗把可能照到房間的最小光線都遮住了。

突然，從通氣孔那個(gè)方向閃現(xiàn)出一道瞬刻即逝的亮光，隨之而來(lái)的是一股燃燒煤油和加熱金屬的強(qiáng)烈氣味。隔壁房間里有人點(diǎn)著了一盞遮光燈。我聽(tīng)到了輕輕挪動(dòng)的聲音。接著，一切又都沉寂下來(lái)?？墒悄菤馕秴s越來(lái)越濃。我豎起耳朵坐了足足半個(gè)小時(shí)，突然，我聽(tīng)到另一種聲音——一種非常柔和輕緩的聲音，就像燒開(kāi)了的水壺嘶嘶地噴著氣。在我們聽(tīng)到這聲音的一瞬間，福爾摩斯從床上跳了起來(lái)，劃著了一根火柴，用他那根藤鞭猛烈地抽打那鈴繩。

“你看見(jiàn)了沒(méi)有，華生？”他大聲地嚷著，“你看見(jiàn)了沒(méi)有？”

可是我什么也沒(méi)有看見(jiàn)。就在福爾摩斯劃著火柴的時(shí)候，我聽(tīng)到一聲低沉、清晰的口哨聲。但是，突如其來(lái)的耀眼亮光照著我疲倦的眼睛，使我看不清我朋友正在拼命抽打的是什么東西?？墒俏覅s看到，他的臉?biāo)酪粯拥厣n白，滿臉恐怖和憎惡的表情。

他已停止了抽打，朝上注視著通氣孔，緊接著在黑夜的寂靜之中，突然爆發(fā)出一聲我有生以來(lái)從未聽(tīng)到過(guò)的最可怕的尖叫。而且叫聲越來(lái)越高，這是交織著痛苦、恐懼和憤怒的令人恐怖的尖聲哀號(hào)。據(jù)說(shuō)這喊聲把遠(yuǎn)在村里，甚至遠(yuǎn)教區(qū)的人們都從熟睡中驚醒。這叫聲使我們?yōu)橹倾と弧Ｎ艺驹谀抢?，呆呆地望著福爾摩斯，他也呆呆地望著我，一直到最后的回聲漸趨消失，一切又恢復(fù)了原來(lái)的寂靜時(shí)為止。

“這是什么意思？”我忐忑不安地說(shuō)。

“這意思是事情就這樣了結(jié)了，”福爾摩斯回答道?！岸遥偟膩?lái)看，這可能是最好的結(jié)局。帶著你的手槍，我們到羅伊洛特醫(yī)生的房間去?！?/p>

他點(diǎn)著了燈，帶頭走過(guò)過(guò)道，表情非常嚴(yán)峻。他敲了兩次臥室的房門，里面沒(méi)有回音，他隨手轉(zhuǎn)動(dòng)了門把手，進(jìn)入房?jī)?nèi)，我緊跟在他身后，手里握著手槍。

出現(xiàn)在我們眼前的是一幅奇特的景象。桌上放著一盞遮光燈，遮光板半開(kāi)著，一道亮光照到柜門半開(kāi)的鐵保險(xiǎn)柜上。桌上旁邊的那把木椅上，坐著格里姆斯比·羅伊洛特醫(yī)生，他身上披著一件長(zhǎng)長(zhǎng)的灰色睡衣，睡衣下面露出一雙赤裸的腳脖子，兩腳套在紅色土耳其無(wú)跟拖鞋里，膝蓋上橫搭著我們白天看到的那把短柄長(zhǎng)鞭子。他的下巴向上翹起，他的一雙眼睛恐怖地、僵直地盯著天花板的角落。他的額頭上繞著一條異樣的、帶有褐色斑點(diǎn)的黃帶子，那條帶子似乎緊緊地纏在他的頭上，我們走進(jìn)去的時(shí)候，他既沒(méi)有作聲，也沒(méi)有動(dòng)。

“帶子！帶斑點(diǎn)的帶子！”福爾摩斯壓低了聲音說(shuō)。

我向前跨了一步。只見(jiàn)他那條異樣的頭飾開(kāi)始蠕動(dòng)起來(lái)，從他的頭發(fā)中間昂然鉆出一條又粗又短、長(zhǎng)著鉆石型的頭部和脹鼓鼓的脖子、令人惡心的毒蛇。

“這是一條沼地蝰蛇！”福爾摩斯喊道，“印度最毒的毒蛇。醫(yī)生被咬后十秒鐘內(nèi)就已經(jīng)死去了。真是惡有惡報(bào)，陰謀家掉到他要害別人而挖的陷坑里去了。讓我們把這畜生弄回到它的巢里去，然后我們就可以把斯托納小姐轉(zhuǎn)移到一個(gè)安全的地方，再讓地方警察知道發(fā)生了些什么事情。”

說(shuō)著話，他迅即從死者膝蓋上取過(guò)打狗鞭子，將活結(jié)甩過(guò)去，套住那條蛇的脖子，從它可怕地盤踞著的地方把它拉了起來(lái)，伸長(zhǎng)了手臂提著它，扔到鐵柜子里，隨手將柜門關(guān)上。

這就是斯托克莫蘭的格里姆斯比·羅伊洛特醫(yī)生死亡的真實(shí)經(jīng)過(guò)。這個(gè)敘述已經(jīng)夠長(zhǎng)的了，至于我們?cè)鯓影堰@悲痛的消息告訴那嚇壞了的小姐；怎樣乘坐早車送她到哈羅，交給她好心的姨媽照看；冗長(zhǎng)的警方調(diào)查怎樣最后得出結(jié)論，認(rèn)為醫(yī)生是在不明智地玩弄他豢養(yǎng)的危險(xiǎn)寵物時(shí)喪生的等等，就沒(méi)有必要在這里一一贅述了。

（本文略有刪改）endprint