宇宙起源、生命起源及人類(lèi)起源是當(dāng)今科學(xué)界三大未解之謎。時(shí)至今日，人類(lèi)仍徘徊在自身起源和演化之謎面前。人之由來(lái)也是科學(xué)研究中一個(gè)長(zhǎng)盛不衰的主題，對(duì)人類(lèi)起源的時(shí)間、地點(diǎn)、機(jī)制與模式以及相關(guān)環(huán)境背景的研究更是目前國(guó)際學(xué)術(shù)界的一個(gè)前沿課題。尤其是關(guān)于早期人類(lèi)起源地之爭(zhēng)，自20世紀(jì)開(kāi)始，全世界的古人類(lèi)學(xué)家、考古學(xué)家、古生物學(xué)家都一直孜孜不倦地尋求科學(xué)的答案，形成了許多理論，各有其證據(jù)與理由，也各有其缺陷與短處，孰是孰非，目前尚難形成定論?？傮w而言，“走出非洲”模式目前仍占主導(dǎo)地位。1999年在南非召開(kāi)的國(guó)際第四紀(jì)聯(lián)合會(huì)第十五屆國(guó)際會(huì)議上，絕大多數(shù)西方學(xué)者認(rèn)為早期人類(lèi)只有一個(gè)共同的起源地，那就是非洲。在非洲這個(gè)“人類(lèi)起源的圣地”，幾乎能找到人類(lèi)從最初的古猿演化到現(xiàn)代人的系統(tǒng)完整的化石證據(jù)。目前人類(lèi)的非洲起源說(shuō)之所以占優(yōu)勢(shì)，主要是因?yàn)樵诜侵薨l(fā)現(xiàn)的人科化石遠(yuǎn)比其他洲的更為豐富和系統(tǒng)，研究程度也更為深入。但人類(lèi)進(jìn)化是極為復(fù)雜的，如果想真正揭開(kāi)早期人類(lèi)的起源與演化之謎，還需要更多的材料、更深入的研究。

中國(guó)或者說(shuō)亞洲地區(qū)，在人類(lèi)起源地之爭(zhēng)中又占據(jù)了什么樣的地位？第一個(gè)提出人類(lèi)起源于亞洲的人，是德國(guó)學(xué)者?？藸?，他認(rèn)為亞洲的現(xiàn)生猿類(lèi)(長(zhǎng)臂猿和猩猩)與人類(lèi)相似的程度大于非洲的現(xiàn)生猿類(lèi)（黑猩猩和大猩猩），由此他推測(cè)東南亞是人類(lèi)的誕生地。?？藸柕摹叭祟?lèi)亞洲起源說(shuō)”在以后的半個(gè)多世紀(jì)中曾被人們最廣泛地接受。尤其是由于19世紀(jì)末在印度尼西亞發(fā)現(xiàn)的“爪哇猿人”，1927年在北京周口店發(fā)現(xiàn)的“北京猿人”，都被認(rèn)為是人類(lèi)起源于亞洲的證據(jù)，“人類(lèi)亞洲起源說(shuō)”因此在人類(lèi)學(xué)界占據(jù)了主導(dǎo)地位。著名古生物學(xué)家、美國(guó)自然博物館前館長(zhǎng)奧斯本，也認(rèn)為亞洲位于其他大洲的中央，是各大類(lèi)哺乳動(dòng)物起源的地方，有著詳細(xì)的氣候變化的記錄，特別是中亞高原，南面喜馬拉雅山的升高，會(huì)使中亞形成干燥的時(shí)期。這種環(huán)境變化迫使古猿適應(yīng)新的環(huán)境，結(jié)果促成人類(lèi)在該地區(qū)的誕生。

依我國(guó)的地質(zhì)發(fā)展史、地貌格局以及過(guò)去發(fā)現(xiàn)的古人類(lèi)遺址分析，楊鐘健、裴文中等老一輩考古學(xué)家曾多次指出，中國(guó)具有早期人類(lèi)生存所必需的優(yōu)越地質(zhì)、地理?xiàng)l件和生態(tài)環(huán)境，很可能是早期人類(lèi)的發(fā)祥地。我國(guó)有豐富的新近紀(jì)和早更新世陸相堆積，化石證明當(dāng)時(shí)我國(guó)的氣候溫暖濕潤(rùn)適于人類(lèi)生存。尤其是我國(guó)青藏高原東緣地區(qū)，在隆起時(shí)間、幅度、古氣候及古環(huán)境的演變的方面和東非極為相似。哺乳動(dòng)物的研究揭示，晚中新世以來(lái)東非和東亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)的不少哺乳動(dòng)物種類(lèi)有很多相似之處，這表明兩地古環(huán)境和古氣候相當(dāng)接近，哺乳動(dòng)物可以交流，兩地靈長(zhǎng)類(lèi)也有交流的記錄，綜觀我國(guó)青藏高原隆起發(fā)展歷史和東亞地區(qū)季風(fēng)帶的形成歷史及近年我國(guó)考古學(xué)領(lǐng)域取得的成果，在我國(guó)青藏高原以東地區(qū)尋找早期人類(lèi)化石大有希望。

中國(guó)是有希望在人類(lèi)的起源與演化研究領(lǐng)域作出更重要貢獻(xiàn)的，但迄今為止中國(guó)的材料尚未在國(guó)際古人類(lèi)學(xué)研究領(lǐng)域占據(jù)應(yīng)有的位置。這或許與我們的調(diào)查和研究工作做得不夠有關(guān)。我們不禁想起九十多年前一些有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)的中國(guó)科學(xué)家的忠告：亞洲可能充當(dāng)過(guò)人類(lèi)進(jìn)化的巨大舞臺(tái)，是最古老的人類(lèi)工業(yè)的擴(kuò)散中心，要想弄清諸如人類(lèi)起源這樣的復(fù)雜問(wèn)題，離開(kāi)亞洲幾乎是不可想像的！我們有理由相信，隨著亞洲更多新材料的發(fā)現(xiàn)和更深入的研究，一幅符合本來(lái)面目的關(guān)于人類(lèi)起源與進(jìn)化的畫(huà)卷將會(huì)展現(xiàn)于人們面前。1998年，在原國(guó)家科委主任宋健同志的關(guān)懷下，由國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)和國(guó)家科技部資助的“國(guó)家‘95’攀登專(zhuān)項(xiàng)——《早期人類(lèi)起源及環(huán)境背景研究》”正式啟動(dòng)。該專(zhuān)項(xiàng)分成以長(zhǎng)江流域?yàn)橹鞯乃膫€(gè)課題組（云南課題組、安徽課題組、鄂西課題組及泥河灣課題組），其主要目標(biāo)是試圖在我國(guó)境內(nèi)尋找距今400～200萬(wàn)年前的早期人類(lèi)化石或文化遺物。1998年安徽繁昌人字洞遺址的發(fā)現(xiàn)與隨后的發(fā)掘、研究即是這個(gè)攀登專(zhuān)項(xiàng)的重大成果之一。

安徽課題組由金昌柱研究員任組長(zhǎng)，主要任務(wù)是在安徽（如淮南、皖南等地）尋找古人類(lèi)化石或人類(lèi)活動(dòng)的遺跡。我國(guó)中東部尤其是安徽上新世和更新世初期的裂隙和洞穴一直被認(rèn)為是最有可能發(fā)現(xiàn)早期人類(lèi)化石的地方。安徽課題組沒(méi)有辜負(fù)大家的期望，經(jīng)過(guò)課題組全體成員的團(tuán)結(jié)合作與艱辛付出，于1998年5月發(fā)現(xiàn)了繁昌人字洞，并在之后的五年分七次對(duì)該洞穴堆積進(jìn)行了系統(tǒng)發(fā)掘，取得了豐碩的成果，為將中國(guó)古人類(lèi)生存的時(shí)間推到距今200多萬(wàn)年前取得了又一重要的證據(jù)。目前遺址中發(fā)現(xiàn)了大量的人類(lèi)活動(dòng)的遺跡，包括總數(shù)超過(guò)200件的石制品和有人工打擊痕跡的骨制品。哺乳動(dòng)物標(biāo)本8000余件，包括60多個(gè)屬、70余種，動(dòng)物群性質(zhì)和磁性地層學(xué)研究都指示該遺址的時(shí)代為早更新世早期，距今約200～256萬(wàn)年。人字洞遺址是該攀登專(zhuān)項(xiàng)唯一新發(fā)現(xiàn)的早更新世的文化遺址，也是迄今已知的歐亞大陸最古老的舊石器文化遺址之一，已成為第六批國(guó)家重點(diǎn)文物保護(hù)單位，其在考古學(xué)上和第四紀(jì)地質(zhì)和脊椎動(dòng)物學(xué)上的重要科學(xué)價(jià)值已得到學(xué)術(shù)界的廣泛認(rèn)可。

在此，我們熱烈祝賀安徽繁昌人字洞古人類(lèi)活動(dòng)遺址發(fā)現(xiàn)20周年！路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索。人字洞遺址的工作還遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束，這里還有十余米厚的富含化石和古人類(lèi)文化遺存的堆積尚待發(fā)掘，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的脊椎動(dòng)物化石還需要更深入的研究。要真正解開(kāi)東亞地區(qū)早期人類(lèi)起源之謎，我們還有很長(zhǎng)的路要走，人字洞才只是拉開(kāi)了東亞地區(qū)早期人類(lèi)起源研究的序幕！真誠(chéng)地希望年輕的學(xué)者們?cè)谛乱惠喌陌l(fā)掘中能發(fā)現(xiàn)更多更好的材料，為解決早期人類(lèi)在亞洲的起源和演化問(wèn)題提供更有力的證據(jù)！我們對(duì)此充滿期待！