公元前20世紀到公元前15世紀，希臘南部的克里特島十分繁榮，島上的克諾索斯城是當(dāng)時歐洲最大的城市，人口達10萬之眾。根據(jù)傳說，克諾索斯城的統(tǒng)治者叫作米諾斯，因此人們把這個時期稱為米諾斯文化。這是古歐洲文明發(fā)展的一個高峰，因為人們發(fā)現(xiàn)米諾斯文化是歐洲最早使用文字的文化，人們還制造陶器，創(chuàng)作精美的壁畫，建造了輝煌的米諾斯宮殿。可是這一切都在公元前1500年左右戛然而止，宮殿、城鎮(zhèn)、別墅都遭到了毀壞，居民不知去向。

是什么摧毀了本可以成為歐洲現(xiàn)代文明源頭的米諾斯文化？考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，公元前16世紀，在克里特島北邊120千米處的桑托林島，發(fā)生了一次極為猛烈的火山噴發(fā)，那次火山噴發(fā)引起的海嘯巨浪高出海平面90多米，并波及到了300千米外的尼羅河河谷。噴出的火山灰遮天蔽日，古埃及的作家在自己的作品中記錄了這個現(xiàn)象，成為那次災(zāi)難的佐證。而距離火山噴發(fā)地點更近的克里特島首當(dāng)其沖，遭受了火山灰和海嘯的雙重打擊。根據(jù)放射性碳同位素測定，火山噴發(fā)發(fā)生在公元前1520~1450年之間，剛好與米諾斯文化消失的時代吻合。

海嘯讓歐洲的文明列車停了下來，直到幾百年后，影響整個歐洲的古希臘文明才在巴爾干半島崛起。