狄仁杰字懷英，并州太原人（今山西太原），出身于一個(gè)官宦家庭，狄仁杰通過(guò)明經(jīng)考試，步入仕途，擔(dān)任汴州判佐。唐代科舉考試，一為進(jìn)士科，一為明經(jīng)科，因?yàn)榍罢叩目荚囯y度較高，錄取人數(shù)較少，所以當(dāng)時(shí)中進(jìn)士者，授予的官位較高，中明經(jīng)者，授予的官職相對(duì)較低，可以說(shuō)狄仁杰初入官場(chǎng)時(shí)，擔(dān)任的是一個(gè)青衣下僚（唐制，五品以上者穿紅袍）。當(dāng)時(shí)工部尚書閻立本為河南道黜陟使，他推薦狄仁杰擔(dān)任并州都督府法營(yíng)。

整肅綱紀(jì)

俗話說(shuō)，是金子在哪里都會(huì)閃光。狄仁杰由于政績(jī)卓著，在唐高宗儀鳳年間升任大理丞（大理寺卿的助手），一年之內(nèi)審理判決的積壓案件，所涉17000多人，沒(méi)有一人認(rèn)為斷案不明而要求上訴的。當(dāng)時(shí)的尚書省左司郎中王本立倚仗著皇帝寵信，驕橫跋扈。狄仁杰上書彈劾王本立，請(qǐng)求將其交付法司審理。但唐高宗李治卻下詔寬宥。狄仁杰進(jìn)諫道：“國(guó)家雖然缺乏人才，但卻不缺少王本立這種人。陛下為何要愛(ài)惜此人，而虧損王法呢？如果陛下一定要寬赦王本立，就請(qǐng)把臣放逐到無(wú)人之地，作為以后的忠貞之臣的警戒！”王本立因此被治罪，狄仁杰獲得了正直敢諫的賢名。

狄仁杰執(zhí)法嚴(yán)格，并不以皇帝的好惡來(lái)解釋法律。左武衛(wèi)大將軍權(quán)善才因部下不慎砍伐了昭陵上的柏樹(shù)而獲罪，唐高宗李治下詔要求立即處死他，狄仁杰上奏說(shuō)此人罪不當(dāng)死，依照律法應(yīng)該免官。李治氣得變了臉色，說(shuō)：“權(quán)善才砍了昭陵的柏樹(shù)，是讓我背上不孝的罪名，必須處死他。”高宗皇帝以孝行作為定罪的依據(jù)，左右群臣都不敢反駁，只有狄仁杰正色說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)違背圣意，違抗君王，自古以來(lái)都認(rèn)為是很難的事。如果處在桀紂時(shí)代，的確很難辦;但如果處在堯舜時(shí)代，就容易做到了。我今天有幸遇到了堯舜一樣的賢君，所以不怕像比千那樣被殺掉。過(guò)去漢文帝時(shí)，有人盜竊了高祖廟里的玉環(huán)，張釋之在朝廷上向漢文帝諍諫，定罪時(shí)并沒(méi)有將盜賊砍頭示眾。況且，賢明的君主能夠用道理來(lái)使他改變，忠誠(chéng)的大臣卻不能被威權(quán)所恐嚇。如今陛下不采納我的諫言，我死后，沒(méi)臉面去見(jiàn)地下的張釋之、辛毗等人。陛下制定法律，懸掛在象魏之上，流放、處死等刑罰，都有其等級(jí)次序，哪有所犯并非死罪，就叫判處死刑的？法律既然沒(méi)有準(zhǔn)則，那老百姓該怎么辦呢？陛下如果一定要改變法律，請(qǐng)從今天開(kāi)始吧。如今陛下為了昭陵的一株柏樹(shù)殺死一位將軍，那千年以后，人們會(huì)說(shuō)陛下是什么樣的君王？這就是我不敢奉命處死權(quán)善才，使陛下背上無(wú)道惡名的原因?。　备咦诘呐瓪鉂u漸消解，權(quán)善才因之免于一死。

鎮(zhèn)撫地方

武則天垂拱二年（686年），狄仁杰被外放為寧州刺史（今甘肅慶陽(yáng)附近），任內(nèi)妥善處理民族關(guān)系，深受西北少數(shù)民族同胞的愛(ài)戴，寧州百姓立碑勒石，以頌揚(yáng)他的德政。

垂拱四年（688年），狄仁杰充任江南巡撫大使。當(dāng)時(shí)，江南之地遍布淫祠（指民間自行設(shè)立、不在祀典的祠廟），百姓們供奉的神祗眾多。狄仁杰下令焚毀淫祠一千七百余所，只留下四所祠廟，以供奉夏禹、太伯、季札、伍員。不久，狄仁杰又改任文昌右丞（即尚書右丞）。同年九月，狄仁杰出任豫州刺史（治今河南汝南）。當(dāng)時(shí)，由于武則天以周篡唐，并大肆屠戮李唐王室，于是越王李貞以恢復(fù)大唐的名義，在豫州起兵反抗武則天。宰相張光輔率軍平叛，卻軍紀(jì)廢弛，部下大肆劫掠地方。狄仁杰正言斥責(zé)張光輔：“您率三十萬(wàn)大軍平定叛亂，但卻不能約束士卒，反而縱容他們對(duì)百姓施暴。越王李貞禍亂河南，現(xiàn)在死了一個(gè)李貞，卻又生出了一萬(wàn)個(gè)李貞。那些被脅迫造反的入主動(dòng)放棄城池，歸順朝廷，您為何還要縱容將士，去殺良冒功呢？您就不怕民冤沸騰，直沖九霄嗎！我如能請(qǐng)來(lái)尚方劍，必要斬殺你這罪人?！睆埞廨o理屈詞窮，不能對(duì)答，但是懷恨在心，回朝后彈劾狄仁杰出言不遜.侮辱宰相。狄仁杰因此被貶為復(fù)州刺史。

累官宰輔

萬(wàn)歲通天元年（696年），契丹首領(lǐng)孫萬(wàn)榮作亂，攻陷冀州，一時(shí)間河北震動(dòng)。武則天為了穩(wěn)定局勢(shì)，起用狄仁杰為魏州（今河北大名縣）刺史。當(dāng)時(shí)，前任刺史為了抵御契丹，盡驅(qū)百姓入城，繕修守城器具，嚴(yán)重影響農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。狄仁杰到任后，組織軍隊(duì)戍守，讓百姓返田耕作，魏州百姓無(wú)不歡欣雀躍，爭(zhēng)相立碑頌德。孫萬(wàn)榮聞聽(tīng)狄仁杰被起復(fù)，也不戰(zhàn)而退。不久，狄仁杰調(diào)任幽州大都督，獲賜紫袍、玉帶。武則天還親自在紫袍上題寫了“敷政術(shù)、守清勤、升顯位、勵(lì)相臣”十二個(gè)金字（《全唐詩(shī)》收錄），以表彰狄仁杰的忠誠(chéng)。

神功元年（697年），狄仁杰再次拜相，擔(dān)任鸞臺(tái)侍郎、同鳳閣鸞臺(tái)平章事，加授銀青光祿大夫。 圣歷元年（698年），突厥南下騷擾河北，劫掠百姓萬(wàn)余人。武則天任命狄仁杰為河北道行軍元帥，征討突厥，并許以便宜行事之權(quán)。突厥在殺掠一番之后，由五回道（在今河北易縣西）退回漠北。狄仁杰率十萬(wàn)大軍追擊，但未能追上。武則天又任命狄仁杰為河北道安撫大使，讓他安撫河北。當(dāng)時(shí)，河北百姓多被突厥脅從，在突厥退軍后害怕受到牽連，紛紛逃匿。狄仁杰奏明皇帝，赦免河北諸州百姓，使他們回鄉(xiāng)生產(chǎn)，百姓們都盛贊狄仁杰的賢明與朝廷的仁德。

解夢(mèng)復(fù)唐

魏王武承嗣、梁王武三思都希望自己可以被冊(cè)立為皇嗣，以便在武則天百年之后，繼承帝位。武則天擔(dān)心李唐貴族清算，也有意將皇位留給武氏一族，于是詢問(wèn)宰相們的意見(jiàn)。宰相狄仁杰堅(jiān)決反對(duì)立武氏為皇嗣，另外一名宰相張柬之也持相同的意見(jiàn)，武則天見(jiàn)宰相都不支持自己，于是默然無(wú)語(yǔ)。入夜，武則天做了一個(gè)奇怪的夢(mèng)，夢(mèng)到一只大鸚鵡色彩絢麗，正待展翅高飛，卻發(fā)現(xiàn)兩翼全部折斷，難以飛翔，便讓狄仁杰解夢(mèng)。狄仁杰道：“武是陛下的姓氏，兩翼是指二子。陛下現(xiàn)在只有廬陵王、相王（李旦）二子，只要起復(fù)二子，兩翼便能振作?！?/p>

狄仁杰解完夢(mèng)境，又道：“太宗皇帝（李世民）櫛風(fēng)沐雨，親冒矢石，方才平定天下，傳于子孫。先帝（高宗李治）將二子托付于陛下，陛下現(xiàn)在卻要把天下移交給外姓嗎？況且，姑侄與母子哪個(gè)關(guān)系更親近？陛下立兒子為太子，千秋萬(wàn)歲后可以配享太廟。若立侄子，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有將姑姑配享宗廟的？”武則天對(duì)此表示不悅，道：“這是朕的家事，你不宜干預(yù)?！钡胰式軈s道：“王者四海為家，天下的事都是陛下家事。君王是元首，臣下為四肢，猶如一個(gè)整體，況且臣忝任宰相，怎能不管呢？”后來(lái)，武則天逐漸醒悟，派使者前往房州，將李顯接回洛陽(yáng)?？梢哉f(shuō)唐中宗李顯后面能夠復(fù)位，狄仁杰是做出了很大貢獻(xiàn)的。

狄仁杰去世后，則天皇帝為之舉哀，廢朝三日，贈(zèng)文昌右相，謚日“文惠”，武則天坦言：“朝堂自此空矣！”中宗李顯即位，追贈(zèng)狄仁杰司空。睿宗李旦即位，又追封狄仁杰為梁國(guó)公，哀寵冠當(dāng)世。后世也只有平定安史之亂的郭子儀能與其相提并論。放眼大唐，狄仁杰上承貞觀之治，下啟開(kāi)元盛世，輔佐武則天治理中樞，復(fù)興大唐，功不可沒(méi)。同僚藺仁基贊美狄仁杰：“狄公之賢，北斗以南，一人而已?！边@并非謬贊，并非恭維，歷史的長(zhǎng)河早已證明了這一論斷的合理性。