“招搖過市”這個成語指在街市上故意招搖，虛張聲勢，炫耀自己，以期引起別人的注意。不過，鮮為人知的是，“招搖”本來是一顆星星的名字。

原來，北斗七星是由天樞、天璇、天璣、天權(quán)、玉衡、開陽、瑤光七星組成的，其中第七星又被稱為“搖光”“招搖”，而“招搖”又被附會為破軍星。既為破軍，就跟軍事扯上了關(guān)系?！抖Y記·曲禮上》中有這樣的規(guī)定：“行，前朱雀而后玄武，左青龍而右白虎，招搖在上?！边@是指軍隊出征時的儀仗。

招搖旗居中而又高高在上，可以想見在這旗幟的指引之下，千軍萬馬浩浩蕩蕩開赴前線的盛況，因此“招搖”又被引申出張揚的意思，“招搖過市”自然就成了一種恢弘氣勢的象征。

在漫長的語言演變中，“招搖”和“招搖過市”漸漸變成了一個貶義詞，“招搖”的本義也就徹底被人們忘記了。