理查德·霍林漢姆

成為一名宇航員絕非易事——需要勇敢無畏、身體健康、頭腦聰明、決策迅速、并在巨大壓力下保持鎮(zhèn)靜自若，這些特質(zhì)構(gòu)成了挑選宇航員的所謂“黃金標(biāo)準(zhǔn)”。

20世紀(jì)50年代末，當(dāng)挑選第一批宇航員時(shí)，美國宇航局毫無疑問地把目光投向了軍隊(duì)飛行員和試飛員。蘇聯(lián)也是如此，唯一的區(qū)別在于規(guī)定宇航員必須是身高不得超過1.70米的傘兵，以適合“東方”號(hào)飛船狹小的內(nèi)部空間，同時(shí)在飛船再入大氣層時(shí)能夠從飛船中彈射出來。與美國人不同的是，蘇聯(lián)當(dāng)時(shí)還招募了一名女性宇航員。

自從那時(shí)起，陸續(xù)有科學(xué)家、工程師和醫(yī)生入選宇航員行列。然而，60年之后，大部分當(dāng)初制定的選拔理想宇航員的“黃金標(biāo)準(zhǔn)”卻仍然有效。以歐洲航天局2009年招募的最新一批宇航員為例，在所有選中的六位宇航員中，有三名軍隊(duì)飛行員和一名民航飛行員。另外兩名宇航員都有跳傘和登山等業(yè)余愛好。

然而，無論挑選標(biāo)準(zhǔn)有多么苛刻，萬里挑一，人類仍然不是一個(gè)適合太空生活的物種。我們是38億年漫長進(jìn)化的產(chǎn)物，我們的生活環(huán)境是一個(gè)重力加速度1G，富含氧氣的生物圈，并受到地球磁場保護(hù)，免受宇宙嚴(yán)酷環(huán)境的侵襲。在地球之外，宇航員不斷受到太空輻射粒子的轟擊，同時(shí)零重力環(huán)境也會(huì)造成頭暈惡心、肌肉萎縮、骨質(zhì)流失、視力下降、免疫機(jī)能失調(diào)等等癥狀。

歐洲航天局宇航員盧卡·帕米塔諾稱，在國際空間站五個(gè)半月的長期太空飛行給他的身體帶來了巨大的變化。“感覺自己像是在迅速進(jìn)化，”他對(duì)我說?！澳愕耐葧?huì)越來越細(xì)，臉會(huì)越來越圓。慢慢地，你的身體達(dá)到了一種新的平衡狀態(tài)?！?/p>

他還注意到了運(yùn)動(dòng)方式的變化?！耙婚_始，你想沿水平方向移動(dòng)以避免撞到別的物體，你必須適應(yīng)身體各部分運(yùn)動(dòng)方式的改變，”他說，“大約六周時(shí)間后，你開始沿身體縱軸方向移動(dòng)——你已經(jīng)適應(yīng)了太空環(huán)境，不再是地球人了。”

然而，單純?nèi)ミm應(yīng)往往不夠?！霸谔罩?，下肢的用處不大，”帕米塔諾說?！拔耶?dāng)然不會(huì)把它們截掉，但為什么不能把它們變成手呢？在太空中擁有兩雙手非常有用，你可以用一雙手抓牢扶手，另一雙手去工作?！?/p>

“三點(diǎn)的穩(wěn)定水平要高于兩點(diǎn)，要是有一條能用于穩(wěn)定身體的尾巴就更好了?！彼f。

目前宇航員在太空中逗留的時(shí)間越來越長，目前的在軌時(shí)間記錄是俄羅斯宇航員瓦列里·普利亞科夫創(chuàng)造的437天。與此同時(shí)，隨著各國航天機(jī)構(gòu)正在規(guī)劃前往月球和火星的長期載人任務(wù)，科學(xué)家們正在研究能保證宇航員長期健康生活的宇宙飛船和太空站。新的載人航天器將擁有厚重的外殼足以抵擋宇宙射線的侵襲，具備復(fù)雜的生命支持系統(tǒng)，可能還將配備旋轉(zhuǎn)艙室以模擬重力。

在讓太空生活適應(yīng)人類的同時(shí)，能否像帕米塔諾所說的那樣，反過來讓人類適應(yīng)太空生活呢？

“如果有人去設(shè)計(jì)一個(gè)未來的太空人類物種，這也并不會(huì)令人震驚，我們已經(jīng)有了這種能力，”帕米塔諾說，“我們可能必須這樣去做?！?/p>

在阿拉巴馬州亨茨維爾舉辦的年度田納西河谷星際旅行研討會(huì)上，與會(huì)的航天局科學(xué)家、工程師和太空愛好者們匯聚一堂，探討了沿繞日軌道運(yùn)行的巨型空間站，以及滿載人類探索未知世界的夢(mèng)想，進(jìn)行漫長宇航飛行的恒星際飛船等問題。

研討會(huì)期間，長期以來一直研究輻射對(duì)大腦影響的神經(jīng)學(xué)家羅伯特·漢普森領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)小組探討人類適應(yīng)現(xiàn)象。“例如，要想把一顆行星改造得適于居住，需要花費(fèi)大量的時(shí)間和物力，”他說?！暗俏覀兛梢韵朕k法讓人體更加適應(yīng)微低重力和不同大氣成分?！?/p>

在某種程度上，和現(xiàn)今的宇航員一樣，未來也會(huì)根據(jù)其對(duì)長期太空飛行的適應(yīng)能力選擇太空人類。它們可能有超強(qiáng)抗輻射能力，骨密度更高，免疫能力更強(qiáng)。這些特質(zhì)將會(huì)遺傳給一出生就在太空環(huán)境中生活的下一代人。

“如果在一艘星際飛船上安排一對(duì)年輕夫婦，他們生出的嬰兒將會(huì)完全適應(yīng)太空環(huán)境，而非地球，”漢普森說?！案改柑孀优龀鲞x擇，他們的子孫后代將遵循這種選擇?！?/p>

很多代人以后，這些太空人類將和地球上的祖先產(chǎn)生顯著差異，但是這些差異可能沒你想象的那么大。我們幾乎可以肯定，他們只會(huì)有一雙手?！斑M(jìn)化的速度非常緩慢，”漢普森說。“問題在于，我們會(huì)在多大程度上加速進(jìn)化的過程？”

我曾經(jīng)寫過一篇文章，闡述過在火星等荒涼、冷寂、遠(yuǎn)離人群的地方養(yǎng)育兒童所帶來的危險(xiǎn)。然而，在基因?qū)用嬖O(shè)計(jì)一個(gè)太空人類物種卻能克服某些倫理問題。為此，需要對(duì)人類胚胎進(jìn)行基因工程改造?？朔忍煨约不嫉募夹g(shù)正在研發(fā)過程中。

“僅只讓下一代在太空中能夠生存絕對(duì)是不夠的，還必須讓他們能夠活得好、還能工作、實(shí)現(xiàn)理想、健康，并養(yǎng)育后代等。”漢普森說。

當(dāng)人類大量離開地球，需要適應(yīng)一個(gè)新環(huán)境時(shí)，人體基因改造的時(shí)代就將來臨。與其尋找渺茫的地球2.0，還不如培育人類2.0。這些人甚至將有四只手和一只尾巴。

“暢想在一個(gè)不受重力束縛的環(huán)境中如何生活很有意思，”帕米塔諾說。“找到另一個(gè)地球的概率非常渺茫，而一個(gè)人類可以生活的新環(huán)境的想法更能吸引我……但這僅僅是我的想法而已！”？笏（摘自英國廣播公司新聞網(wǎng)）（編輯/費(fèi)勒萌）endprint