上賽季開拓者剛好搭上季后賽末班車的隊(duì)伍，這遠(yuǎn)比之前一個(gè)賽季西部第五讓人失望。這個(gè)夏天，他們曾想追逐卡梅隆·安東尼，但最后也僅僅是想法而已，他們在引援上一無所獲，只是在選秀大會(huì)上摘下兩名新人。幸運(yùn)的是，這兩人都是能夠馬上為球隊(duì)做出貢獻(xiàn)的即戰(zhàn)力。因此下賽季的開拓者還將以之前的班底為主，這樣的陣容要想像上賽季一樣幸運(yùn)，必須得更加努力，否則將會(huì)掉出季后賽的隊(duì)伍。

在上一個(gè)休賽期揮金如土后，開拓者在今年夏天在奢侈稅上花掉了4000萬美元，從結(jié)果上來看這溢價(jià)了不少。對于一支非冠軍爭奪球隊(duì)來說，這樣的代價(jià)是沉重的，但收效甚微，因此球隊(duì)很快改變了策略。他們開始節(jié)約開支，簽下的年輕人同時(shí)送走了一個(gè)昂貴的替補(bǔ)后衛(wèi)——阿倫·克拉布。去年籃網(wǎng)曾向其報(bào)價(jià)四年7500萬，結(jié)果開拓者選擇匹配，但結(jié)果表明他們的選擇錯(cuò)了?？ɡ即_實(shí)是一個(gè)合格的射手，去年他的投籃也被證明是致命的，出手302次并且有著44.4%的命中率。如果把克拉布換成是聯(lián)盟中一個(gè)平均水平的射手，開拓者的三分球就會(huì)從聯(lián)盟第七掉到第十三了。他可以成為很多球隊(duì)的板凳球員，但是功能過于單一，而且沒有什么上進(jìn)心，只滿足于作為麥科勒姆的替補(bǔ)。

開拓者送走克拉布的交易做得不錯(cuò)，上賽季開拓者為他們的三個(gè)后衛(wèi)花掉了5600萬美元，然而沒人能防守，這種一擲千金奢侈到離譜，讓球隊(duì)只能自食惡果，但克拉布的離開也確實(shí)是側(cè)翼輪換的損失，好在阿米努和哈克萊斯在投籃方面的小進(jìn)步彌補(bǔ)了克拉布出走的空缺。同樣的，特納的三分球也在持續(xù)進(jìn)步，這會(huì)讓開拓者的命中率不會(huì)下降得太多。另外，杰克·萊曼在輪換中擔(dān)任第四或第五側(cè)翼也會(huì)給開拓者一點(diǎn)小小的補(bǔ)充。如果簽下訓(xùn)練營合同的莫羅能夠最終留在球隊(duì)，那么開拓者的外線投籃還是讓人有所忌憚的。

其實(shí)開拓者真正意義上的改變是發(fā)生在上賽季努爾基奇和普拉姆利的這樁交易之后。在丹佛打的不盡如人意的努爾基奇在開拓者大爆發(fā)，攻防兩端看起來像一只野獸。在他的帶領(lǐng)下，波特蘭從完全沒有防守變得逐漸有了一些防守。今夏努爾基奇訓(xùn)練得很刻苦，他已經(jīng)減掉了35磅的體重，新賽季將會(huì)展現(xiàn)出更好的移動(dòng)能力。努爾基奇可能永遠(yuǎn)不會(huì)成為小喬丹那種看著似乎能跳出體育館天花板的運(yùn)動(dòng)力爆炸男，但是變得更靈活會(huì)幫助他提升自己的比賽：避免那些無謂的犯規(guī)以及在防守?fù)醪饡r(shí)能擴(kuò)出禁區(qū)。正如開拓者強(qiáng)調(diào)要打小球、豐富戰(zhàn)術(shù)，但把兩個(gè)大個(gè)子放在一起似乎改變了他們的防守。當(dāng)斯托茨擺上利拉德、麥科勒姆、哈克萊斯、馮萊和努爾基奇這套陣容時(shí)，他們突然變得更加高效了。不出意外，這套陣容將會(huì)在新賽季更多地出現(xiàn)在球場上。

關(guān)于今夏開拓者最大的收獲，可能就是在選秀夜的操作了。他們最初在選秀大會(huì)上手握三個(gè)首輪簽，考慮到球隊(duì)名單基本上已經(jīng)滿了，所以向上交易的操作很明智。如果不這么做，他們就不得不在低順位淘寶，或者用來交易未來的選秀權(quán)了，于是他們拿15和20號簽從國王換來了今年的10號簽，并且為他們本就擁擠的前場增加一名新成員——來自岡薩加的扎克·科林斯。他是一個(gè)很具有時(shí)代感的大個(gè)子，敏捷的腳步和靈動(dòng)的身形在攻防兩端都會(huì)為對手帶來很多麻煩，可以在NBA級別的比賽中連續(xù)投籃，甚至還有NBA的三分射程。科林斯在進(jìn)攻端特別流暢，在籃下的身體控制能力讓他有著70%的籃下命中率，因此任何讓他沖向籃筐的進(jìn)攻都有著不錯(cuò)的效率。

科林斯看起來應(yīng)該也有NBA級別的防守，他的封蓋時(shí)機(jī)掌握得很好，只是不得不在籃下防守更快，更壯，更具有爆發(fā)力的對手。防守外線球員對任何一個(gè)大個(gè)子都是一個(gè)挑戰(zhàn)，科林斯可能在這方面會(huì)被針對，但隨著經(jīng)驗(yàn)的增長他會(huì)解決這個(gè)問題的。但科林斯與開拓者能否兼容的最本質(zhì)問題是，他能否為努爾基奇打替補(bǔ)。如果努爾基奇是五號位的長期選擇，科林斯能適應(yīng)從大前鋒到中鋒這樣的輪換嗎？

波特蘭同時(shí)在26位選擇了矮壯內(nèi)線凱萊布·斯瓦尼根，他在拉斯維加斯夏季聯(lián)賽表現(xiàn)不錯(cuò)，在場上積極拼搶，提供看似永無止境的能量，并最終進(jìn)入了最佳陣容，這說明他有很快速適應(yīng)NBA賽場的能力，這位開拓者的內(nèi)線組合又增加了多樣性。萬一明年續(xù)約努爾基奇代價(jià)太大，或者他上賽季的表現(xiàn)只是曇花一現(xiàn)，兩位新秀也給開拓者提供了更多的選擇。

開拓者上賽季的大多數(shù)時(shí)間都很低迷，想要回歸他們本來的水平并不是難事，雙槍的火力也可以在很多時(shí)候引領(lǐng)全隊(duì)。他們有著難以置信的力量去打破僵局，為所有人帶來不一樣的局面。然而，他們必須在防守端做得更好，至少要限制對方得分。一年前開拓者的防守是聯(lián)盟倒數(shù)第十，但年復(fù)一年的穩(wěn)定性可以提高這一點(diǎn)，因?yàn)榍騿T們持續(xù)的在場內(nèi)場外進(jìn)行交流。大多數(shù)情況下，波特蘭保持著團(tuán)隊(duì)的連貫性并且有著明確的核心，他們并不需要做太多的事，現(xiàn)在最大的希望就是期待自己現(xiàn)有隊(duì)伍的成長。他們的核心陣容都還不到3 0歲，或許他們中的有些人還沒達(dá)到自己的巔峰。然而，除了麥科勒姆和利拉德又有誰有能成為未來全明星的潛力呢？除非開拓者能再做些什么，否則他們就只能徘徊在季后賽的邊緣，無法從其他西部勁旅中突圍。