要在超市找到一管薄荷口味以外的成人牙膏并不容易。東方人偏愛(ài)的綠茶口味在亞洲市場(chǎng)占的份額也不小，但除此之外，你能找到的多數(shù)牙膏都是強(qiáng)力薄荷、清新薄荷、雙重薄荷等等口味的。

漱口水幾乎是薄荷口味的天下，而口香糖中薄荷味的占比也不小。小孩子喜歡水果味，而對(duì)成人來(lái)說(shuō)，仿佛薄荷味才是職場(chǎng)的標(biāo)配。

在口腔衛(wèi)生的歷史上，薄荷口味的獨(dú)霸地位是最近一百年左右才形成的。在19世紀(jì)末期牙膏發(fā)明以前，世界各地的人們用來(lái)潔牙和清新口氣的東西大多逃不開(kāi)香草和有摩擦拋光作用的粉末。

貝殼粉、白堊、磚粉、骨粉甚至沙子都曾被用來(lái)清潔牙齒。晚唐時(shí)期，中國(guó)流行嚼楊柳枝，所謂“晨嚼齒木”。中世紀(jì)的歐洲人以醋漱口，刷牙時(shí)則用揉碎的香草。他們偶爾也用薄荷葉，但最常見(jiàn)的還是迷迭香、歐芹和鼠尾草。在印度的餐后清嘴小吃Mukhwas中，至今還能找到茴香籽、豆蔻籽和八角。

薄荷帶來(lái)的清涼感來(lái)自薄荷醇，但實(shí)際上它只是愚弄了你的溫度感受器，并沒(méi)有真的降低口腔溫度。即便你已經(jīng)刷完牙或吐掉了口香糖，口腔內(nèi)殘留的薄荷醇也會(huì)繼續(xù)起作用，讓你吸氣或喝水時(shí)都會(huì)感覺(jué)更清涼。

目前并無(wú)證據(jù)表明，薄荷在維持口氣清新方面比其他香草的表現(xiàn)更出色。當(dāng)今人們覺(jué)得薄荷味或者它帶來(lái)的清涼的感覺(jué)就等于“干凈”，與其說(shuō)是一個(gè)事實(shí)，不如說(shuō)是一種習(xí)慣，而它的形成可能要?dú)w因于白速得和李施德林成功的市場(chǎng)營(yíng)銷。

20世紀(jì)初，美國(guó)商人霍普金斯在好友的鼓動(dòng)下認(rèn)定，投資白速得牌的薄荷味牙膏將是一筆很好的生意。在推廣白速得時(shí)，霍普金斯說(shuō)口臭的來(lái)源是牙菌斑—一層骯臟的黏糊糊的膜。所以，你不想試試能夠清除這層膜的牙膏嗎？可以說(shuō)，霍普金斯培養(yǎng)了美國(guó)人刷牙的習(xí)慣，10年內(nèi)，美國(guó)定期刷牙的人口比例就從7%上升到了65%。

薄荷的進(jìn)階推手則是做醫(yī)用殺菌劑起家的李施德林。最初的漱口水不是薄荷味的，也不會(huì)讓人感覺(jué)涼涼的。跟其他收斂劑一樣，它是一種會(huì)帶來(lái)灼痛感的苦澀的液體。當(dāng)李施德林決定推廣一種刺激性比較小的漱口水時(shí)，調(diào)研人員認(rèn)為薄荷味將會(huì)受到市場(chǎng)的青睞，而事實(shí)證明他們的確押對(duì)了寶。

當(dāng)然，薄荷口味流行，還有一個(gè)重要原因是它便宜、容易獲取。不過(guò)無(wú)論如何你應(yīng)該知道，牙膏的薄荷味和清涼感只是個(gè)幌子，碳酸鈣、磷酸鈣、二氧化硅這些摩擦劑才是清除牙菌斑的功臣。