相傳東漢桓帝年問有位老臣名叫刁存，口臭很厲害。每次他向皇帝奏事時(shí)，皇帝都皺著眉頭。有一次皇帝實(shí)在忍無可忍，便賜了一樣?xùn)|西給他，命他含到嘴里。刁存不知是何物，惶恐中只好奉命行事，入口后只覺得味辛刺口，以為是皇帝賜死的毒藥。退朝后，他匆忙回家與家人訣別。恰好有同僚來訪，感覺此事稀奇，便讓刁存把“毒物”吐出。吐出之后，只聞到一股濃郁的芳香，口臭已然不覺。原來所謂毒藥，實(shí)乃名貴的“雞舌香”，即丁香。

于是，從東漢開始，朝廷官員在皇帝面前奏事，就有人嘴里含著丁香，以免給皇帝留下不好的印象，影響仕途。

相傳唐代詩人宋之問在武則天掌權(quán)時(shí)期曾任文學(xué)侍從，他自恃儀表堂堂，又滿腹詩文，覺得自己理應(yīng)受到武則天的重用，沒想到武則天卻一直對(duì)他避而遠(yuǎn)之。他百思不得其解，于是寫了一首詩呈給武則天，以期得到重視。武則天讀后對(duì)一近臣說：“宋卿哪方面都不錯(cuò)，就是不知道自己有口臭的毛病。”宋之問聞知后羞愧無比。從那以后，人們就經(jīng)?？匆娝诤∠阋越饪诔?。

北宋科學(xué)家沈括在《夢(mèng)溪筆談》中記載：“三省故事郎官口含雞舌香，欲奏其事，對(duì)答其氣芬芳。此正謂丁香治口氣，至今方書為然。”可見，含丁香治口臭源遠(yuǎn)流長，類似于現(xiàn)在的嚼口香糖。

想那古代官員們，一邊畢恭畢敬地上朝奏事，一邊小心翼翼地含著丁香，也真是一道有趣的風(fēng)景。而“口銜丁香”，也慢慢演變成了在朝為官的意思。

收錄魏武帝曹操、魏文帝曹丕、陳思王曹植三人文章的《三曹集》里，就有曹操曾借贈(zèng)送丁香給諸葛亮，表達(dá)欲與其共事之意的記載。曹操在給諸葛亮的信里寫道：“今奉雞舌香五斤，以表微意?！彪m然據(jù)說諸葛亮也有口臭，但曹操此舉絕不是要諷刺諸葛亮，而是想籠絡(luò)他，希望他能為己所用。

唐代劉禹錫在被貶為郎州司馬后曾作詩《早春對(duì)雪奉寄澧州元郎中》，其中有一句“新恩共理犬牙地，昨日同含雞舌香”，更是明明白白地用同銜丁香表示了共事于朝廷的意思。

到了明清之際，口含丁香避口氣、增芳香，已成為朝臣們的日常之事，文人雅士以丁香贈(zèng)友也成為常見的禮節(jié)。