美國當地時間2017年8月21日，北京時間22日凌晨，在以北美為中心的大片區(qū)域，人們目睹了一次壯觀的日全食事件。

此次日全食的最佳觀測帶恰好覆蓋人口稠密的北美地區(qū)（從美國西北部俄勒岡州的林肯海灘向東南方向，直到南卡羅來納州的查爾斯頓），使得它在世界引發(fā)的關注度遠超以往。上一次橫跨整個美國的日全食還要追溯到1918年。

日食如何發(fā)生

由于月球從地球與太陽之間經過，當三個天體處在同一條直線上時，月球會遮擋部分或全部的日面，形成日食。日食過程從開始到結束最長可達3小時左右，此次日食過程中，月球完全遮擋日面即日全食的持續(xù)時間大約是2分40秒。

當月球遮擋太陽時，會朝地球方向投射一個陰影區(qū)并掃過地球表面。該陰影區(qū)可分為兩個部分，較外側的區(qū)域稱為半影區(qū)，在半影區(qū)內的觀察者會看到月球遮擋部分日面，形成日偏食。

月球陰影的核心部分被稱為本影，在本影區(qū)內的觀察者會看到月球完全遮擋太陽，形成日全食。由于月球很小，且距離地球較遠，所投射的本影區(qū)在地球表面掃過的區(qū)域相當小，因此只有很少一部分地區(qū)的人能觀察到日全食現象。

日全食的不同階段

初虧：由于月球在空中自西向東的視運動速度比太陽的視運動速度更快，所以從地球上看，月球會從西側逐漸“追上”太陽。因此，當日食發(fā)生時，地球上的觀察者會看到月球從西側逐漸接觸太陽的西側邊緣，這一階段是日食的開始，被稱作初虧。

食既：“既”字有“完成”的意思，顧名思義，此時月球相對太陽繼續(xù)向東運行，遮蔽越來越多的日面，最終完成對太陽的“吞食”。

食甚：指月球圓面中心與太陽圓面中心基本重合。相比其他幾個時刻，食甚時刻難以被區(qū)分出來。

生光：月球視運動繼續(xù)向東，當月面的西側邊緣逐漸離開太陽西側邊緣的瞬間，被遮蔽的陽光再次閃耀，出現“貝利珠”現象，它宣告了日全食階段的結束。

復圓：隨著月球繼續(xù)東行，太陽又逐漸變得耀眼奪目，整個日食過程結束。

日全食會帶來什么

歷史上，日全食的發(fā)生為人類認識太陽的本質提供了重要依據，在整個人類自然科學的發(fā)展過程中也占有重要的地位。

人類對太陽日冕結構最早的觀察就來自日全食期間。日冕是太陽最外層的大氣結構，溫度非常高。由于這一區(qū)域物質密度很小，亮度很低，平常無法被觀測到。而日全食遮蔽了太陽本體，使人們能更好地觀測日冕。

當然，在早已研制出人工日冕儀的今天，科學家能使用這種儀器在望遠鏡視野中人為地遮蔽日面，創(chuàng)設出一種類似日全食的效果，對太陽日冕進行觀察。但即便如此，人工日冕儀所提供的視野仍然無法完全替代日全食。

另外，歷史上愛因斯坦廣義相對論的驗證也與日全食有關。愛因斯坦在1915年提出的廣義相對論預言了在引力場中光線的彎曲性質，但這一顛覆性思想需要實踐的檢驗。

利用1919年5月在非洲幾內亞灣普林西比島上進行的一次日全食觀測，英國天文學家愛丁頓確認在日全食發(fā)生時，可以觀察到太陽附近的恒星位置與星圖標注發(fā)生了變化，且變化量與愛因斯坦理論的預測值相符，從而證明了愛因斯坦理論的正確性。

一輩子能看幾次日全食

日全食天象十分罕見，如果一個人待在一個地方不動，平均400年左右才能看到一次日全食。但從全球范圍來看，發(fā)生日全食的概率并不低。美國國家航空航天局將公元1000年至2000年的日全食帶軌跡繪制在一張世界地圖上，結果顯示，過去一千年里，全球各地幾乎均有機會觀測到日全食。

將地圖縮小到中國范圍，上一次經歷日全食的日子并不遙遠。2009年7月22日，中國長江流域可以觀測到長達6分半鐘的日全食天象，此次日全食是自1991年7月11日以來最長的一次，這一紀錄將保持到2132年。再向前追溯，2008年8月1日的日全食帶也途經我國北方，在日落時分結束于河南省內。

本世紀中國大陸至少還可以看到4次日全食。下一次將在2034年3月20日，但可觀測地區(qū)是在西藏北部山區(qū)。另外，2035年9月2日還有一次日全食將經過我國北部地區(qū)，由于北京正好位于該次日全食的中心線附近，所以能在當天早上8點半左右看到約1分20秒的日全食。

如果把目光再放長遠些，一個人一輩子可以看到幾次日全食？美國華盛頓郵報特意制作了一個計算機，輸入出生年份即可知道結果。例如，出生于1990年的人，今年應為27歲，假定他（她）可以活到100歲，那么在接下來的歲月里，他（她）還將經歷50次日全食，大部分將在亞洲，其中有2次日全食無法在陸地上觀測。（據新浪網、中國青年網）endprint