中國500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST）迎來首批成果，探測(cè)到數(shù)十個(gè)優(yōu)質(zhì)脈沖星候選體，其中6顆通過國際認(rèn)證。這是我國射電望遠(yuǎn)鏡首次發(fā)現(xiàn)脈沖星。發(fā)現(xiàn)脈沖星是FAST的核心科學(xué)目標(biāo)。脈沖星由恒星演化和超新星爆發(fā)產(chǎn)生，因發(fā)射周期性脈沖信號(hào)而得名。脈沖星的本質(zhì)是中子星，具有在地面實(shí)驗(yàn)室無法實(shí)現(xiàn)的極端物理性質(zhì)。因此，脈沖星被認(rèn)為是理想的天體物理實(shí)驗(yàn)室，通過對(duì)其研究，有望得到許多重大物理學(xué)問題的答案。銀河系中有大量脈沖星，但由于其信號(hào)暗弱，易被人造電磁干擾湮沒，目前只觀測(cè)到一小部分。具有極高靈敏度的FAST是發(fā)現(xiàn)脈沖星的理想設(shè)備。

剖宮產(chǎn)孩子或易肥胖

美國研究人員通過小鼠實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，與自然分娩相比，剖宮產(chǎn)可能更易導(dǎo)致孩子肥胖，而這很可能是腸道菌群惹的禍。研究人員比較經(jīng)剖宮產(chǎn)出生的小鼠和自然分娩的小鼠，并利用基因組學(xué)技術(shù)分析它們從出生到成年期腸道菌群的變化。結(jié)果顯示，剖宮產(chǎn)小鼠斷奶后15周的體重會(huì)比順產(chǎn)小鼠高33%，其中剖宮產(chǎn)雌性小鼠比順產(chǎn)雌性小鼠體重高出70%，表明體重增加過快問題在雌性身上更為明顯。相對(duì)應(yīng)的是，剖宮產(chǎn)小鼠腸道菌群與順產(chǎn)小鼠有明顯不同，不過這種差異不分性別。這項(xiàng)研究首次表明了剖宮產(chǎn)與哺乳動(dòng)物體重增加存在因果關(guān)系，也顯示在自然分娩過程中，母親會(huì)把可阻止孩子體重增加過快的菌群傳給后代。

切開3周不變色的蘋果

普通蘋果一旦切開，果肉細(xì)胞遭到了破壞，其中的酚類物質(zhì)在多酚氧化酶的催化下發(fā)生氧化，產(chǎn)生黑色素，這是蘋果褐化的原因。研究人員通過一種叫“基因沉默”的技術(shù)，讓多酚氧化酶處于關(guān)閉狀態(tài)，以極低量緩慢釋放出來，把蘋果褐化的時(shí)間延長(zhǎng)到了3周。這種名為“北極”的蘋果今年秋天在美國上市。由于基因改造技術(shù)沒有涉及蘋果體外的基因重組，所以在美國這種蘋果可以不貼轉(zhuǎn)基因標(biāo)識(shí)，只需貼個(gè)二維碼。

太陽系中的“雙重身份”天體

天文學(xué)家利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，在太陽系中首次發(fā)現(xiàn)“雙重身份”天體——擁有彗星結(jié)構(gòu)的雙小行星。被命名為288P的天體是一對(duì)相互繞轉(zhuǎn)的小行星“雙胞胎”，同時(shí)還擁有彗星才有的結(jié)構(gòu)，即明亮的光暈（彗發(fā)）以及長(zhǎng)長(zhǎng)的塵埃尾（彗尾）。這是天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的首個(gè)此類天體，未來將作為一個(gè)非常重要的研究系統(tǒng)。從軌道來看，它們來自火星與木星軌道之間的小行星帶，其出現(xiàn)可能僅5000年左右。當(dāng)時(shí)它由于自轉(zhuǎn)太快而分裂，在水冰升華的作用下，解體后的兩部分漸行漸遠(yuǎn)。它們明顯的“彗星樣屬性”便是水冰升華造成的。

大腦的“排污管”找到了

通過掃描健康志愿者的大腦，科研人員發(fā)現(xiàn)，人腦通過淋巴管排泄代謝廢物，這些淋巴管還可以充當(dāng)大腦和免疫系統(tǒng)之間的運(yùn)輸管道。意大利解剖學(xué)家曾在200年前報(bào)告在大腦表面發(fā)現(xiàn)淋巴管，但醫(yī)學(xué)界一直沒有找到確切證據(jù)，甚至認(rèn)為大腦中是不存在淋巴系統(tǒng)的。美國研究人員通過釓布醇造影劑，成功在5名健康志愿者的大腦內(nèi)觀察到淋巴管。這種磁性造影劑從血管滲出后，經(jīng)過硬腦膜流進(jìn)了相鄰的淋巴管中。研究人員隨后在解剖人腦組織時(shí)，也在腦膜中發(fā)現(xiàn)了相鄰的血管和淋巴管。研究人員對(duì)其他靈長(zhǎng)目動(dòng)物的大腦掃描和解剖均驗(yàn)證了淋巴管的存在。淋巴系統(tǒng)是人體循環(huán)系統(tǒng)的一部分。淋巴管運(yùn)送無色的、含有免疫細(xì)胞和代謝廢物的淋巴液到淋巴結(jié)。淋巴系統(tǒng)還可以使白細(xì)胞在人體中循環(huán)，這個(gè)過程會(huì)幫助免疫系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)某個(gè)器官是否受到細(xì)菌或病毒攻擊以及是否受損。

人類膚色變異出現(xiàn)于90萬年前

通過對(duì)非洲若干地區(qū)人群同皮膚色素沉著相關(guān)的基因變異進(jìn)行分析，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，至少在90萬年前，人類膚色已經(jīng)出現(xiàn)很大差異；一些特別黑的膚色由控制較淺膚色的基因變異演化而來，而且時(shí)間相對(duì)較近。研究人員招募了約1500名在種族和基因上擁有多樣性的志愿者，檢驗(yàn)其DNA樣本并分析他們的皮膚色素沉著，從中找到人類基因組中8個(gè)同皮膚色素沉著水平存在密切關(guān)聯(lián)的位點(diǎn)。這些位點(diǎn)可以解釋皮膚色素沉著約30%的差異。對(duì)于每個(gè)位點(diǎn)來說，均存在一個(gè)同較淺皮膚相關(guān)的遺傳變異以及一個(gè)同較黑皮膚存在關(guān)聯(lián)的變異。在同較淺皮膚相關(guān)的變異中，有7個(gè)至少在27萬年前出現(xiàn)，其中有4個(gè)在90多萬年前出現(xiàn)?，F(xiàn)有觀點(diǎn)認(rèn)為，智人在約30萬年前出現(xiàn)于非洲。而最新發(fā)現(xiàn)意味著相對(duì)較淺的膚色變異早于智人的出現(xiàn)，并且自此以后被保留在非洲部分地區(qū)。

嗅覺或助鳥兒跨海遷徙

一個(gè)歐洲科學(xué)家小組研究發(fā)現(xiàn)，嗅覺對(duì)跨海遷徙的鳥起著重要作用。他們以棲息在西班牙梅諾卡海岸的30多只野生斯科波利剪嘴鷗為研究對(duì)象，把它們分為三組：讓第一組鳥暫時(shí)失去嗅覺，讓第二組鳥攜帶小磁鐵，第三組鳥則作為參照組。所有鳥被裝上微型定位設(shè)備。研究人員發(fā)現(xiàn)，這些鳥被“做了手腳”后依然像往常一樣覓食，生長(zhǎng)，與配偶共同撫育幼雛。不過，失去嗅覺的鳥跨海遷徙時(shí)顯現(xiàn)出與其他鳥的不同。它們雖然最終也飛到目的地，但是在海上飛行時(shí)顯得方向不明，待飛到陸地上空后方向感明顯增加。這表明，嗅覺是幫助鳥在跨海飛行時(shí)尋找方向的重要因素，鳥飛到陸地上空后則可以通過看地貌辨別方向。

螳螂蝦大腦擁有記憶學(xué)習(xí)中心

科學(xué)家在對(duì)包括螃蟹、蝦和龍蝦在內(nèi)的200多種甲殼類動(dòng)物的頭部進(jìn)行研究后得出結(jié)論：螳螂蝦或許擁有比此前認(rèn)為的更加復(fù)雜的大腦?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，螳螂蝦的大腦含有被稱為蕈形體的記憶和學(xué)習(xí)中心。迄今為止，這一結(jié)構(gòu)僅在昆蟲中見到。此外，他們還在這些海洋生物的近親——清潔蝦、槍蝦和寄生蟹中發(fā)現(xiàn)了類似結(jié)構(gòu)。這或許并不是巧合，因?yàn)轶胛r及其近親是唯一的能長(zhǎng)距離覓食并且可能記住曾到過哪里尋找食物的甲殼類動(dòng)物?？茖W(xué)家曾普遍認(rèn)為，在約4.8億年前昆蟲譜系同甲殼類動(dòng)物譜系分離后，蕈形體發(fā)生了進(jìn)化。在螳螂蝦中發(fā)現(xiàn)蕈形體意味著其比科學(xué)家意識(shí)到的更加古老并且在除了螳螂蝦的所有甲殼類動(dòng)物中都失去了；又或者這些結(jié)構(gòu)同昆蟲的蕈形體相似，但發(fā)生了獨(dú)立進(jìn)化。

【文稿】彭 文

【責(zé)任編輯】龐 云