唐洪祥

陽春三月，風和日麗。每年的這個季節(jié)，我與老伴都要回趟老家看望鄉(xiāng)親。

老家，是我的出生地。坐落在酉水河邊湘西龍山縣正南壩，因地處酉水河之南的一個平陽大壩，故名。我們土家人秀麗的母親河酉水，早在二千年前，已入載《后漢郡國志》，成為漢代武陵郡著名的五溪之一。她從七姊妹山發(fā)源，流經(jīng)九山十八灣，在仙佛潭直下轉(zhuǎn)了一個大拐，朝南匯入千里之外的沅江而進洞庭。在我的老家，酉水成為湖南龍山縣與湖北來鳳縣的界河。多年來，我把唇齒相依的兩縣都稱為我的家鄉(xiāng)。

今年去老家，從來鳳縣城搭乘2路公交車，不用20分鐘到龍頸坳站點下車，再步行百余米，就上了“龍鳳大橋”。“一橋飛架南北連龍接鳳，兩岸情系東西通湘達鄂”，刻在橋亭石碑上20個大字光彩奪目。橋上車水馬龍，熙熙攘攘；橋下流水行舟，白鷺逐波，好一派明媚春光景象。

我的老家就在大橋東頭，是一個30來戶唐氏土家人聚居的古寨落。我從哇哇墜地到初中畢業(yè)離家，在這里度過了16個春秋。之后，一直在來鳳讀書和工作。

老家正南壩，是歷史上酉水河長期沖積，沉淀上游沃土而成。土質(zhì)松軟肥沃，種什么都出，是“一碗泥巴一碗飯”的好地方，時令果蔬一直占來鳳縣城菜市場半條街。千百年來，兩岸土家人“同宗共祖”，與當?shù)孛纭h族人民和睦相處，患難與共，親如一家。正南壩6000多村民市貿(mào)交易、看病就醫(yī)、小孩上學(xué)讀書和文化娛樂一直以來鳳縣城為中心。來鳳縣城商貿(mào)企業(yè)送貨下鄉(xiāng)和城里人走親訪友到正南壩，都要從酉水河過渡，擺渡船過河是唯一的通徑。我從年幼時起，多次目睹家鄉(xiāng)人進城過河的悲慘場面。特別是酉水發(fā)洪水和來鳳縣城每逢農(nóng)歷二、七“趕場日”，一條稱為碗豆角的小木船“見縫插針”要擠上好幾十人，加上筐筐擔擔，船不負重，幾乎每個場期都有事故發(fā)生，一年中兩岸人過渡總有幾次死里逃生或死不見尸了。

記得在我上初中時，母親白天在隊上集體勞動，晚上在桐油燈下紡棉紗，每半個月要渡河到來鳳縣城賣紗購棉，從中賺幾個手工錢養(yǎng)家糊口。有一年冬天，母親過渡被別人連人帶紗擠下河，母親在冰冷的河水里掙扎許久才被人救起來。母親從頭到腳濕透，凍得直打顫，面色蒼白。后來有人喊我哥趕到渡口，才把母親扶到家。我下午放學(xué)回家，只見母親躺在床上不停的咳吐。母親見我就說:“紗打濕了，不好賣了”，我安慰母親說:“只要人沒事，棉紗留著過年織布家里用?！贝蜻@以后，母親因嗆水過多染成肺氣腫和心臟病，醫(yī)治不愈病故。我和弟把母親遺體從縣醫(yī)院用擔架抬回老家，足足走了兩個小時。在過渡時，看到母親落水的地方，我很悲痛，很憤恨，心如刀絞。

上個世紀50年代，我家人口多，勞力少，缺吃少穿很貧困。1954年下半年，我在村里讀完小學(xué)四年級，以優(yōu)異的成績考取龍山縣城第一小學(xué)讀五年級，因交不起每月30斤大米口糧，被迫只讀半年，轉(zhuǎn)學(xué)到離家較近的酉水河對岸沙坨小學(xué)走讀。記得幾次酉水河漲洪水，淹沒了兩岸不少稻田，渡船拉上岸停渡了。我們要上學(xué)讀書怎么辦？我和老家的幾位走讀生結(jié)伴泅過河，把書本放在衣褲里包扎在頭上，幾次被咆哮浪湍的洪水卷走好幾里才爬上岸。我們的班主任田光榮老師很擔心，每天清早在酉水河岸看水情，見到我們要下水，他扯起嗓子喊:“洪水很大，不要蠻干，等水消退了再上學(xué)?！蔽覀冇袝r聽了，回家自學(xué)，有時偷偷地往洪峰里鉆，衣服和書本都打濕了，到學(xué)校也不敢進教室，經(jīng)常遭到田老師的批評和校長的訓(xùn)話。有一次，田老師問我吃早飯沒有，我說沒吃，他立即叫廚房給我下了一大碗面條，我邊吃邊流淚。對于我們這些窮苦的農(nóng)家子弟來講，求學(xué)如求生??！

1956年下半年，我考進了來鳳縣一中讀書，因家貧無錢住讀，初中三年是早出晚歸的三年。家離學(xué)校10來里路，能聽見學(xué)校掛在高高的柏樹上的起床鐘聲，清晨，天剛破曉，家里人聽到鐘聲立即喊我起床上學(xué)。

有一年冬天，連續(xù)幾天的大雪，只見天連著地，地連著天，房前屋后果木樹枝上開滿了朵朵“白花”，酉水河沙灘上像墊上厚厚的棉絮，到處是白茫茫的。遇上這樣的天，渡口艄工是不會起得早的。我連續(xù)十幾天，從渡口淺灘上踩水過河，冰冷透骨的河水齊腰深，我把褲鞋雙手拿著頂在頭上過河。整個冬天，穿著母親用棕片做的襪子和草鞋，腳后跟打起的血皰流著膿水，再經(jīng)冷水浸泡很痛，直到春暖花開的時節(jié)，腳后跟才能結(jié)疤。饑餓、病痛、寒冷、險情，我打上學(xué)起，一直纏繞著我。在我幼小的心靈深處，在我的睡夢里，經(jīng)常出現(xiàn)像天上彩虹那樣的橋。多年來，我也時時想起奶奶哄弟妹們睡覺哼的“搖窩窩，窩窩搖，佬佬（小孩兒）長大修橋橋，佬佬騎馬橋上過，嘎嘎（外祖母）屋里吃桃桃”的搖籃曲聲。

40多年前的一天，我在鄉(xiāng)下采訪時，聽到老家屋后的酉水河又瘟（淹）死人了，說是正南壩人給生產(chǎn)隊割牛草，有12人用搭斗（脫粒工具）當船過河，行在河中被浪打翻，12人全部落水，其中有6人被兩岸群眾救起，另有6人被河水沖走淹死。后經(jīng)核實，此事是真的，我很震驚。淹死的人中，有我兒時同班同學(xué)劉生陽，僅他一家就死了3人，他本人、妻子和大女兒。聽我弟妹們說，幾天后，6人尸體先后找到，生產(chǎn)隊辦的喪事，6副棺材擺一排，很慘。約半月后，村里干部帶著兩個小孩找我，孩子一見我就下跪，嚎哭起來，邊哭邊喊:“伯伯呀，伯伯！”干部說是我老同學(xué)劉生陽的小孩，大女孩8歲，小男孩6歲，現(xiàn)成了無娘無老子的孤兒，要我?guī)兔φ諅€相，寫個材料，申請龍山縣民政局幫扶救濟。我含著淚水把孩子們扶起來，給他們照了相，問了一些情況，第二天，我把申請報告和照片托家里人轉(zhuǎn)交給了村干部。老家村里一次死6人的地方，離現(xiàn)“龍鳳大橋”不足500米。老家人傳說，那河邊陰森可怕，經(jīng)常半夜里有鬼叫。每年清明節(jié)期間，只見那里的墳堆上掛在竹桿上的白紙串錢很多，很高，隨風飄搖著。

十多年前，我們從正南壩走出去的幾位老同學(xué)相約回到村里商議，當時，時任村主任的向后明決心很大，一定要在位時把橋修成。我們小學(xué)老同學(xué)中，最有能量的是張忠銀和向后興。張是解放軍報社社長，少將軍銜；向是湘西自治州委常委、政法委書記，他高中畢業(yè)回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)當過本村黨支部書記，早先任過龍山縣人民政府縣長。家鄉(xiāng)的父母官求我們幾位老同學(xué)為家鄉(xiāng)修橋盡點心，出點力。我們是喝著家鄉(xiāng)的水，吃著家鄉(xiāng)的糧長大，自己的親人們還在家鄉(xiāng)的土地上耕耘著，為家鄉(xiāng)人民做點力所能及的事情，是一種責任！

自那次老同學(xué)聚首之后，我們是“八仙過海，各顯神通”，在各自不同的崗位上，為家鄉(xiāng)盡快在酉水河上架橋而吶喊奔波。

2003年6月1日，我剛起床，接到家鄉(xiāng)酉水河上架大橋的開工奠基通知后，如釋重負，欣喜得幾天睡不好覺。在湖南各級政府的關(guān)心支持下，在湖北省來鳳縣政府的協(xié)助下，我們夢想的大橋，最終成為現(xiàn)實。

2003年6月15日，“龍鳳大橋”破土動工，在老家的酉水河橋址處舉行隆重的奠基典禮儀式。這天清晨，朝陽還沒有從烏龍山爬出來，家鄉(xiāng)的父老鄉(xiāng)親們紛紛趕來了，各級領(lǐng)導(dǎo)趕來了，許多外嫁湘鄂邊的姑娘們從婆家興高采烈地趕來了。家鄉(xiāng)人喜氣洋洋，敲鑼打鼓，載歌載舞，歡慶大橋動工修建。大橋奠基時，我欣喜地鏟了幾鏟土。在大橋奠基活動中，兩岸的老百姓，爭先恐后為大橋募捐，你幾十，他幾百，紛紛投入“功德箱”里。

為了承接湖南龍山縣與湖北來鳳縣酉水兩岸土家、苗、漢各族人民世世代代友好傳統(tǒng)，大橋取名為“龍鳳大橋”，象征著龍鳳結(jié)對雙雙飛向美好的未來。

一年之后，“龍鳳大橋”竣工通車了。從此，老家的鄉(xiāng)親們進出交通方便，到來鳳縣城賣貨購物，走親訪友，看病拿藥，孩子上學(xué)讀書都很順暢。來鳳城里人送貨下鄉(xiāng)，上門收購農(nóng)產(chǎn)品，有了這座橋，方便快捷。如今，南來北往，東進西出的各種公交車穿梭于大橋上，駛往各地。今年端午節(jié)前后，老家上千畝大棚早熟西瓜上市，果大味甜，現(xiàn)摘現(xiàn)賣，從早到晚，大小車輛通過大橋運往湘鄂渝邊區(qū)各縣市。

為了不忘修建大橋的組織者、策劃者、資助者和建設(shè)者，在大橋西頭立了一座高大的石碑，近千人的名字一一鐫刻在碑上，流芳百世，龍鳳呈祥。