公路響馬蟻口奪食

螞蟻碰上露尾甲。圖片來源：BH，CLK

因果報應有時來得很快。噴射蟻（學名黑草蟻）會在其他螞蟻的巢穴中安家，并最終取而代之。但它們也同時是一些害蟲的受害者。

噴射蟻又被稱作閃亮的黑螞蟻，它們生活在歐洲和亞洲。當該物種的工蟻在覓食時，會通過含有信息素的特殊混合物的分泌物標記路徑，很多覓食螞蟻在這些路徑上來回穿梭，并通過它們特殊的胃部——儲藏食物的“嗉囊”運輸從蚜蟲和其他昆蟲那里采集的甘露。

然而，露尾甲卻在這些路徑上生活，并欺騙載著食物的螞蟻給它們反芻。這種現(xiàn)象被稱作偷竊寄生現(xiàn)象，即一種動物偷竊另一種動物采集的食物。

現(xiàn)在，美國亞利桑那州立大學的Bert Holldo?bler和Christina Kwapich發(fā)現(xiàn)，露尾甲會通過這種方式獲得大多數(shù)食物。兩人觀察了生活在野外螞蟻群落附近的露尾甲，并將兩個物種帶回實驗室進行分析。

“螞蟻會通過將收集在嗉囊中的甘露吐到彼此的嘴中喂食?！盞wapich說，“露尾甲利用了這種行為。我們將它們稱為‘公路響馬’，因為它們在螞蟻的覓食路徑上搶奪食物。”

在此過程中，露尾甲會接近一只螞蟻，用前腿和觸角輕拍螞蟻，隨后螞蟻會舔舐甲蟲的頭部。然后，甲蟲會將自己的口器壓在螞蟻的口器上，促使其反芻一大滴食物?！八悬c像一種秘密握手，隨后甲蟲會將手指伸到螞蟻的喉嚨中。”Kwapich說。

Holldobler和Kwapich通過給螞蟻喂食輻射性蜂蜜水追蹤了食物的散布情況。他們發(fā)現(xiàn)，甲蟲從喂食螞蟻處獲得的食物量是其他螞蟻的1.8倍。甲蟲從不會將食物轉(zhuǎn)移給未被喂食的螞蟻或是其他蚜蟲，這意味著這種關(guān)系是嚴格的單向性的。

他們還發(fā)現(xiàn)，露尾甲的頭頂上方存在能夠分泌液體的腺體，Kwapich說，其分泌物可能對螞蟻產(chǎn)生吸引力，當螞蟻接近并了解它的時候，露尾甲就會將口器與螞蟻的口器相連接并誘導其反芻。

有時，螞蟻會意識到甲蟲是入侵者并展開攻擊。但甲蟲有一種策略：它會縮回自己的附器并將其收回到保護翼覆蓋之下，然后像小吸盤一樣平躺在地面上。當甲蟲這樣做時，螞蟻不能將甲蟲翻轉(zhuǎn)過來。

“有大量節(jié)肢動物物種專門依賴蟻群生存，它們中很多是間接寄生物種。”紐約哥倫比亞大學的Joseph Parker說。但他表示，像露尾甲一樣讓螞蟻口對口喂食的物種非常罕見。“這需要打破螞蟻的食物誘惑行為系統(tǒng)，所以在進化學上很難實現(xiàn)。”

(來源：中國科學報)