吳實(shí)

明永樂(lè)二十年春，永平府慶陽(yáng)村附近的一塊空地上，五六個(gè)八九歲的孩子正在嬉戲追逐。跑在最前面的一男一女兩個(gè)孩子被后面4個(gè)孩子追上，遭到拳打腳踢，女孩奮起反抗，而男孩只知道站著哭。女孩被那4個(gè)孩子打翻在地，4人還朝她身上撒尿，之后一哄而散。

這兩個(gè)受欺負(fù)的孩子，男孩叫毛書(shū)賢，女孩叫白芳，二人是表兄妹。白芳的父母在她3歲時(shí)在一場(chǎng)瘟疫中雙雙離世，她的姨媽毛楊氏一家也在這場(chǎng)瘟疫中只剩母子二人，于是，姨媽收養(yǎng)了她。兄妹二人在和其他孩子玩耍時(shí)常受欺負(fù)，毛書(shū)賢雖是男孩又是哥哥，可和母親一樣性格軟弱，倒是當(dāng)妹妹的白芳性格剛烈，常為他出頭，可常常寡不敵眾。

這天，兄妹二人又被以鐵蛋為首的一伙孩子欺負(fù)。兩人被推倒在地后，鐵蛋叉開(kāi)兩腿，強(qiáng)迫二人從他胯下鉆過(guò)去，兄妹二人只得在鐵蛋的胯下來(lái)來(lái)回回鉆了七八次，可鐵蛋還不依不饒，這事被大人看見(jiàn)后才制止。之后，鐵蛋用樹(shù)枝做了一個(gè)大的假人，上面刻著“鐵蛋”二字，又做了兩個(gè)小的假人，一個(gè)刻上“白芳”，一個(gè)刻上“毛書(shū)賢”，每次見(jiàn)面都要兄妹二人各自拿著刻有自己名字的小假人，從刻有“鐵蛋”的大假人胯下鉆10個(gè)來(lái)回，否則就不允許二人跟他們玩。

兄妹二人受著“胯下之辱”長(zhǎng)大，男孩成童，女孩及笄，轉(zhuǎn)眼兩人都到了17歲。白芳長(zhǎng)成了遠(yuǎn)近聞名的美少女，毛書(shū)賢雖說(shuō)也嘴上長(zhǎng)毛成了人，可仍然缺少男兒的剛性。兩人耳鬢廝磨青梅竹馬自然產(chǎn)生男女愛(ài)戀之情，毛書(shū)賢向母親提出要娶表妹，可母親不同意，她說(shuō)白芳是她收養(yǎng)的女兒，既是她的女兒，與毛書(shū)賢即為兄妹，哪有兄妹成親之理，如若那樣，豈不遭人恥笑唾罵？毛書(shū)賢說(shuō)他們又不是親兄妹，別人家表兄妹成親的多得是，他們?yōu)槭裁床恍?？母親說(shuō)她不能讓人說(shuō)她養(yǎng)童養(yǎng)媳娶便宜兒媳，堅(jiān)決不同意兩人成親，還說(shuō)馬上要給白芳尋婆家，要把她像親生女兒一樣嫁出去。

哪知毛楊氏還沒(méi)為白芳選定婆家，白芳卻自己給自己定了終身。

一天，趕集回來(lái)的白芳當(dāng)著毛書(shū)賢的面對(duì)她姨媽說(shuō)：“姨媽，我今天趕集聽(tīng)說(shuō)宮里正在選秀，我打算去參加?！泵珬钍铣泽@地問(wèn)：“孩子，你想去當(dāng)宮女？”白芳嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭。

毛書(shū)賢一把拉住她的手說(shuō)：“妹，你千萬(wàn)不能去，你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)‘宮門深似海嗎？那不是天堂，那是地獄呢?！卑追嘉⑽⒁恍φf(shuō)：“我知道，我想要是我能進(jìn)宮并得到皇上的賞識(shí)，就不會(huì)有人瞧不起咱們家，就不會(huì)有人欺負(fù)咱家了。”

毛書(shū)賢雙手捶著自己的腦袋痛苦地說(shuō)：“都怨我！都怨我太無(wú)能了。妹啊，無(wú)論如何我都不能看著你往火坑里跳，你不能去！”

毛楊氏也不同意白芳去。白芳說(shuō)：“我已經(jīng)決定了，你們都不要?jiǎng)裎伊?。我今天在市上遇到在宮里當(dāng)廚師回家探親的阿洪大伯，他告訴了我選秀的事，我已經(jīng)請(qǐng)他幫我報(bào)了名。”

白芳的堅(jiān)決態(tài)度讓毛書(shū)賢和母親無(wú)話可說(shuō)，他們都知道白芳的性格，她定了的事9頭牛都拉不回來(lái)。毛書(shū)賢只能蹲在門外痛苦地抓自己的頭發(fā)，他知道，以白芳的美貌很可能被選進(jìn)宮，他舍不得如此美貌的妹妹離開(kāi)自己，她為了他，為了這個(gè)家而犧牲自己，這好比拿刀捅在他心上，讓他痛苦萬(wàn)分。

果然不出毛書(shū)賢所料，白芳被選上了。當(dāng)白芳聽(tīng)到這一消息時(shí)，高興得跳了起來(lái)，而毛書(shū)賢則躲在自己屋里流了半天的淚。

白芳臨進(jìn)宮的前一天，很多鄉(xiāng)鄰都來(lái)祝賀。大家一改往日瞧不起毛家的態(tài)度，臉上掛著巴結(jié)的笑容，都說(shuō)毛家出了貴人，以后眾鄉(xiāng)鄰都要跟著沾光了。白芳和姨媽忙著招待客人，而毛書(shū)賢卻一整天把自己關(guān)在屋里，一口飯也不吃。

這天晚上，白芳收拾好行李后來(lái)到表哥屋內(nèi)，她隔著桌子坐在他對(duì)面，毛書(shū)賢深深地埋著頭不理她，她也不說(shuō)話。好一陣后，毛書(shū)賢突然看到有東西沿桌面移到他眼前，一看是刻有他們名字的那兩個(gè)樹(shù)枝做的小人，他一抬頭，見(jiàn)白芳美麗的臉已如梨花泡在淚水里。她說(shuō)：“哥，我想把這兩個(gè)小人兒帶走，看到它們，我就想起我們一起度過(guò)的日子，想起我們受過(guò)的欺負(fù)?！?/p>

“嗯！”他淚流滿面地點(diǎn)著頭。

白芳說(shuō)：“以后你要好好照顧姨媽，人前人后都要把頭抬得高高的，胸挺得直直的，咱沒(méi)什么不如人。姨媽已經(jīng)請(qǐng)媒婆去給你說(shuō)張銀根家的三閨女了，以后你娶妻生子，咱家的日子會(huì)芝麻開(kāi)花節(jié)節(jié)高的?！?img alt="" src="https://cimg.fx361.com/images/2017/11/03/mjmw201710mjmw20171013-1-l.jpg" style="">

“妹子—”毛書(shū)賢走過(guò)來(lái)，抱住白芳泣不成聲。白芳狠狠地咬了他的肩膀兩口，小聲說(shuō)：“妹真想今夜就把身子給了你，可我不能，進(jìn)宮還要檢查是不是女兒身。哥，妹對(duì)不起你！”毛書(shū)賢痛苦地說(shuō)：“不！是哥對(duì)不起你?！?/p>

毛楊氏在屋外聽(tīng)見(jiàn)了兩人的對(duì)話，她無(wú)聲地流著淚。

第二天一早，白芳跟著來(lái)接她的官家人走了，她的包袱中，裝著那兩個(gè)小木頭人兒。這年是宣德六年。

第二年，毛書(shū)賢娶了妻，進(jìn)宮的白芳沒(méi)有帶回一絲消息，但因?yàn)橛邪追荚趯m中，鄉(xiāng)鄰對(duì)毛家尊敬有加。

第三年，毛書(shū)賢有了兒子，白芳依然沒(méi)帶回消息，鄉(xiāng)鄰對(duì)他家仍然友好尊敬。

第四年，毛書(shū)賢又有了一個(gè)兒子，在宮里當(dāng)廚師的阿洪帶回了白芳的消息，說(shuō)她依然是干雜活的宮女，別說(shuō)見(jiàn)皇上的面，連皇上住在東南西北哪一方都不知道。鄉(xiāng)鄰對(duì)毛家的態(tài)度已變得冷淡，不時(shí)有人當(dāng)著毛楊氏的面說(shuō)些冷嘲熱諷的話。

第五年，毛書(shū)賢又有了一個(gè)女兒，依然沒(méi)有白芳的消息，鄉(xiāng)中有人開(kāi)始欺負(fù)毛家了，有小孩要毛書(shū)賢的兒子鉆胯下。

這年正月的一天，從宮中傳出消息，說(shuō)宣德皇帝已駕崩。毛書(shū)賢聽(tīng)到這個(gè)消息，心中一驚，一個(gè)恐怖的念頭像烏云一樣籠罩上他的心頭，他擔(dān)心白芳會(huì)成為“朝天女”。

所謂“朝天女”，是指為死去的皇帝殉葬的妃子或?qū)m女。我國(guó)早在商代即有人殉制度，漢代開(kāi)始已經(jīng)基本消滅了這種慘無(wú)人道的制度，而明太祖朱元璋卻讓這種殘酷的制度死灰復(fù)燃，他本人就殉葬了40個(gè)嬪妃。其后的幾位皇帝也盡皆效仿。為了給這些殉葬人補(bǔ)償，下一任皇帝多半會(huì)為她們追贈(zèng)謚號(hào)，表彰其行。其親戚大多也能得到優(yōu)恤，讓葬婦的父親或兄弟世襲錦衣衛(wèi)千戶或百戶，殉葬的女子被稱為“朝天女”，其家屬則被稱為“朝天女戶”。

毛書(shū)賢一想到白芳可能會(huì)成為“朝天女”，便心如刀絞。他找到廚師阿洪的家屬，請(qǐng)他們托阿洪幫打聽(tīng)白芳的情況。

不久后的一天，毛書(shū)賢正在家中教兒子認(rèn)字，一個(gè)叫陳良的人來(lái)到他家，說(shuō)他的親戚阿洪托他帶來(lái)了白芳的消息。

“我妹白芳她怎么樣？好不好？”毛書(shū)賢急不可耐地問(wèn)道。陳良說(shuō)：“宮里選了20個(gè)妃子和宮女為宣德皇帝殉葬，不過(guò)沒(méi)有你家的白芳。阿洪說(shuō)白芳只是個(gè)普普通通的宮女，宮中像她這樣的宮女很多?！?/p>

“阿彌陀佛！幸虧她很普通?！泵珪?shū)賢對(duì)著蒼天，雙手合十說(shuō)。

幾個(gè)月后的一天，毛書(shū)賢正在菜地里干活，陳良又來(lái)了。他問(wèn)：“有沒(méi)有我家白芳的消息？”陳良說(shuō)：“有，我這次就是專為她的事來(lái)的?！泵珪?shū)賢忙請(qǐng)陳良屋里坐，陳良喝了兩口茶后，從包袱中取出一個(gè)用紅絲綢包著的小木匣說(shuō)：“這是白芳托阿洪帶給你的?！?/p>

毛書(shū)賢驚訝地捧著木匣，這是白芳進(jìn)宮后第一次托人往家里帶東西，會(huì)是什么呢？難道是她得到賞賜的什么寶貝？他緩緩打開(kāi)木匣，一下子驚呆了。

匣中沒(méi)有什么寶貝，而是白芳當(dāng)年進(jìn)宮時(shí)帶走的那兩個(gè)刻有他們名字的小木人兒。一種不祥之感立刻涌上他的心頭，他望著陳良問(wèn)：“白芳她，她發(fā)生了什么事？”

陳良說(shuō)：“她為宣德皇帝殉葬了，這是她臨終前托阿洪帶給你的?！?/p>

“什么？她，她殉葬了？”毛書(shū)賢驚得差點(diǎn)兒從椅子上跌下來(lái)，“前次你帶信來(lái)不是說(shuō)沒(méi)有選上她嗎？”

陳良說(shuō)：“是的，的確沒(méi)有選上她，可她是自己要求為宣德帝殉葬的?？磥?lái)她雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)宣德皇帝一面，可對(duì)這位皇帝還是情有獨(dú)鐘?。　?/p>

“她哪里是對(duì)皇帝情有獨(dú)鐘?。∷@是……白芳?。∥业拿冒?！”毛書(shū)賢撫著木匣哭暈了過(guò)去……

一個(gè)月后，官家派人送來(lái)了文書(shū)，表彰白芳的德行并追贈(zèng)謚號(hào)，還封其兄毛書(shū)賢為世襲錦衣衛(wèi)千戶?？h令大人還親筆題寫了一塊“朝天女戶”的牌匾命人送上門來(lái)。

毛書(shū)賢拒不接受封賞，母親毛楊氏說(shuō)：“你妹進(jìn)宮是為了什么？不就是為了讓你，讓咱們家出人頭地不受欺負(fù)嗎？你要不接受，她在天上也不得安生的?！痹谀赣H和妻子的勸說(shuō)下，毛書(shū)賢才接受了封賞和牌匾，但他堅(jiān)決拒絕將那牌匾掛在門楣上方。

毛書(shū)賢當(dāng)上了千戶大人，當(dāng)然再也沒(méi)人敢欺負(fù)他了。可他并不高興，他在后山選了一塊風(fēng)水寶地，為白芳立了一座墳，墳內(nèi)也埋了一個(gè)“人”，是那個(gè)刻有“白芳”二字的樹(shù)枝人兒。在墳前燒紙錢時(shí)，他把那塊“朝天女戶”的牌匾也一起燒了。

幾年后，這墳上長(zhǎng)出了一棵不知名的小樹(shù)，小樹(shù)開(kāi)的花顏色潔白，有人說(shuō)這些花就是白芳。

宣德皇帝之后的明英宗廢除了人殉制度，毛書(shū)賢等成了中國(guó)最后的“朝天女戶”。

選自《故事林》2017.5上