王永坤

叫板

明朝洪武年間，蘇北古黃縣有個(gè)姓向的知縣，向知縣的兒子不學(xué)無(wú)術(shù)，性格放誕。這天端午節(jié)，正是向公子的生日，他請(qǐng)來(lái)了古黃縣所有的響器班，要辦個(gè)大響動(dòng)的生日。

于是，縣衙門(mén)口搭起了大戲臺(tái)，這些響器班一個(gè)挨一個(gè)地敲鑼打鼓、吹拉彈唱，比賽似的你方唱罷我登場(chǎng)，連唱七天，謂之“斗響”，圖個(gè)熱鬧，又?jǐn)[闊揚(yáng)名。頭兩天，戲臺(tái)下人頭涌動(dòng)，可是眼看著人一天比一天少。向公子挺納悶，一打聽(tīng)，才知道他們都是去看蘇老八打響場(chǎng)去了。

這蘇老八住在縣城南十八里的蘇家寨，他本是個(gè)搖撥浪鼓、走村串鄉(xiāng)的貨郎，人很精明，終于發(fā)家致富，有良田千頃。

蘇老八向來(lái)不事張揚(yáng)，不料今年他聽(tīng)說(shuō)向公子過(guò)生日“斗響”，不知怎的性情大變，眼看要麥?zhǔn)沾驁?chǎng)，他命家中佃戶“打響場(chǎng)”，務(wù)必蓋過(guò)向公子的“響”。

區(qū)區(qū)一個(gè)“打響場(chǎng)”，還能鬧出多大名堂？向公子決定親自到現(xiàn)場(chǎng)去看看。

一般的“打響場(chǎng)”，是給打場(chǎng)的騾馬系上鈴鐺，鬧出些動(dòng)靜?？商K家寨這麥場(chǎng)，不僅挖出一個(gè)巨大的坑，坑里還密密地排滿了敞口大缸，足有九九八十一個(gè)，缸上鋪的木板，下面也都吊了銅鈴鐺。

那年過(guò)五旬的蘇老八端坐在場(chǎng)邊的柳樹(shù)下，一身行頭不倫不類(lèi)，煞是古怪。只見(jiàn)他穿著盤(pán)領(lǐng)直裰男服，頭上卻綰著女式的、俗稱(chēng)為“高妝”的高椎鬏髻，手中拿著一柄多年不用的撥浪鼓。

日頭升高，蘇老八一搖撥浪鼓，十八頭騾馬列隊(duì)成陣，同時(shí)拉著石磙碾在場(chǎng)上滾動(dòng)起來(lái)，響聲震耳，氣勢(shì)恢宏，而木板下的大缸又把這響聲傳向四面八方，震撼人心！

一場(chǎng)麥子打完，壯漢們挑出麥秸，掃起打好的麥粒，最后揭開(kāi)木板，只見(jiàn)板下的敞口缸中還堆了厚厚一層麥粒，都是通過(guò)缸上的小板口流下來(lái)的。圍觀的人們手持口袋，一擁而上，爭(zhēng)搶缸中的麥粒，這叫拾余糧。

蘇老八這“打響場(chǎng)”，豈不是在同自己叫板？堂堂知縣公子豈能讓一個(gè)土老財(cái)掃了臉面？向公子咽不下這口氣，回來(lái)后思之再三，想了一個(gè)高招。

向公子命人在戲臺(tái)下擺開(kāi)三九二十七口縮口大甕，往甕里各丟一顆大珍珠，讓人們爭(zhēng)搶?zhuān)l(shuí)把珍珠搶到手就歸誰(shuí)。

這下衙門(mén)口又變得熱鬧起來(lái)了。甕口小腹大，只能容兩個(gè)人把腦袋探進(jìn)去，而甕內(nèi)壁和珍珠又都抹了油，滑溜溜的很難抓，同時(shí)探進(jìn)去的兩顆頭顱“砰”的一聲撞在一起，而在爭(zhēng)搶時(shí)，頭與頭又不免“咚咚咚”地連連撞擊……

戲臺(tái)上手搖折扇的向公子望著臺(tái)下頭破血流的人們，耳聽(tīng)一連片的撞頭聲，哈哈大笑，此乃“磕響頭”也，可比打響場(chǎng)有意思多了！

較量

轉(zhuǎn)眼到了盛夏，向公子又聽(tīng)聞蘇老八要鬧個(gè)響，叫“搟響面”，急忙又騎馬坐轎趕了過(guò)去。

地點(diǎn)仍在那個(gè)打麥場(chǎng)上，一溜擺開(kāi)四九三十六張長(zhǎng)木案板，案板旁各支一口燒柴的土灶鍋，每個(gè)案板上有一塊揉和好了的面團(tuán)，案板前都站立著一個(gè)手執(zhí)搟面杖的女子，每個(gè)女子的脖頸和手腕上，都還系著一串串核桃大的小鈴鐺。

柳樹(shù)下的蘇老八依舊是那身怪模怪樣的打扮，只聽(tīng)他手中的撥浪鼓“咚咚咚”地一響，案板前的女人們便搟起面皮來(lái)，同時(shí)身上的鈴鐺也“叮叮咚咚”地響起來(lái)。切面皮的時(shí)候，刀落案板的聲音與鈴鐺聲交織，煞是動(dòng)聽(tīng)。

不一時(shí)，面條落鍋煮熟，這些女子便用大碗盛了，給圍坐在鍋灶邊的一家老小食用。結(jié)束以后，蘇老八另給了她們每人一袋子面，算作犒勞。

向公子看得呆了：這搟響面有聲有色，別有一番風(fēng)情韻致，堪稱(chēng)風(fēng)流之“響”，虧蘇老八這老東西想得出來(lái)！本公子豈能輸于他？且看本公子的手段！

回到縣城后，向公子一口氣把縣城九家妓院全包了夜。

傍晚時(shí)分，由奴仆挑著燈籠在前面引路，向公子先來(lái)到一家妓院，只見(jiàn)各房間濃妝艷抹的妓女大開(kāi)房門(mén)，迎上來(lái)向他行萬(wàn)福之禮，低頭彎腰之際，恰露出香肩和潔白如玉的脊背，向公子輕薄地“嘻嘻”一笑，在其肩背上“啪啪啪”連拍幾下巴掌，轉(zhuǎn)身就走，去往另一個(gè)房間；拍完這個(gè)妓院所有妓女的香肩，然后趕場(chǎng)似的趕赴下一個(gè)妓院。如此一來(lái)，“啪啪”之聲一夜不絕，直到天亮……

向公子美其名曰“拍響瓜”，豈不比蘇老八的“搟響面”更響更風(fēng)流！

一時(shí)間，向公子和蘇老八“斗響”之事傳遍古黃及周邊各縣，成為奇聞，人們拭目以待，要看兩人接下來(lái)各出什么“響”。

天氣轉(zhuǎn)涼，秋天到了。這回又是蘇老八先出招，叫“穿響鞋”。

古黃有片水洼地，叫小神湖，湖上有座長(zhǎng)十里的木架橋，人謂十里橋。中秋節(jié)這天，蘇老八領(lǐng)著家中一群人拉著十幾輛馬車(chē)，敲鑼打鼓地來(lái)到十里橋北端，在橋頭擺上幾百雙“毛窩子”。這毛窩子是一種用蘆花編結(jié)而成的高跟木底草鞋，雖然模樣粗蠢，卻隔濕保暖，是鄉(xiāng)村百姓最好的過(guò)冬鞋。

見(jiàn)人們招徠得差不多了，蘇老八的管家代主人發(fā)了話：無(wú)論何人，只要光著腳穿著毛窩子，能從十里橋橋北走到橋南，然后再折回來(lái)，就可到馬車(chē)前領(lǐng)上一套簇新的棉衣。

眼看冬天就要到了，棉衣正是急需之物，當(dāng)下，大家爭(zhēng)搶著穿上毛窩子，鬧哄哄地要過(guò)橋。蘇老八擺擺手制止了哄鬧，要求人們排成三人一行的隊(duì)列，組成幾個(gè)方陣，集體過(guò)橋。隊(duì)伍組織好以后，蘇老八手中的撥浪鼓一響，人們便喊著號(hào)子走上了橋。

頓時(shí)，幾百雙毛窩子的木底板踏在木橋上，“嗒嗒嗒嗒”地齊聲響，橋顫水抖，聲撼大地，分明是上萬(wàn)鐵蹄精騎過(guò)冰河。

不過(guò)，毛窩子鞋窠內(nèi)極其粗糙.細(xì)皮嫩肉的腳底板受不了，還真的有不少人過(guò)不了十里橋，兩腳磨出了血泡，叫苦連天，只好中途退了回來(lái)。望著這些人的狼狽樣，蘇老八“呵呵”冷笑，撥浪鼓搖得更響。

再說(shuō)向公子聽(tīng)聞此事，自然又要應(yīng)戰(zhàn)，可這回任憑他苦思冥想，卻想不出妙策，竟急出了病。向知縣急兒子之所急，揪斷幾根胡須之后，終于想到了一個(gè)高招：將幾十個(gè)到皇城“上訪”的“刁民”全部帶到大堂，命衙役給他們穿上烙紅的三葉鐵鞋。

鐵鞋一上腳，皮焦肉爛，直冒青煙，“刁民”無(wú)不疼得大聲慘叫！臥床于屏風(fēng)后的向公子探出頭來(lái)，目睹此景此情，又驚又喜，跳下床來(lái)拍掌大笑：“哈哈哈，這才是真正的穿響鞋，比什么毛窩子厲害多了！”他的一身病全好了！

昭雪

雖說(shuō)兒子的病終于治好了，但向知縣不愿意讓兒子繼續(xù)“斗響”了，怪只怪那個(gè)荒唐胡鬧的蘇老八。向知縣連夜寫(xiě)了一道能最快上達(dá)朝廷的緊急密折，奏報(bào)蘇老八密謀造反，揭指蘇老八打響場(chǎng)是聚眾滋事，搟響面是訓(xùn)練娘子軍，穿響鞋則是排兵布陣。

果然，朱元璋接到向知縣的密折，下旨命向知縣將蘇老八捉拿歸案，秋后問(wèn)斬！向知縣大喜，立即照辦，又掐指一算，半個(gè)月后是冬至，就定于此日將蘇老八開(kāi)刀問(wèn)斬。

冬至這天，向知縣坐著八抬大轎來(lái)到刑場(chǎng)，親自坐鎮(zhèn)。向公子也騎著馬跟在后面，開(kāi)心得不得了：你蘇老八膽敢同本公子斗響，豈能有好下場(chǎng)？

刑場(chǎng)上人山人海。第一聲送信炮響，眾百姓追著檻車(chē)，哭著為蘇老八送行。向知縣大為詫異：沒(méi)想到蘇老八這么一個(gè)敗家土老財(cái)竟如此得人心！

第二聲追魂炮響，蘇老八雙眼緊閉，一仰脖子喝干了長(zhǎng)別酒。就在這時(shí)，只聽(tīng)刑場(chǎng)外一聲大叫：“刀下留人，圣旨到！”就見(jiàn)一隊(duì)騎著駿馬的錦衣衛(wèi)闖進(jìn)刑場(chǎng)正中。

向知縣大驚，不敢怠慢，急忙擺香案跪接圣旨。為首的錦衣衛(wèi)校尉高聲念起圣旨，命當(dāng)場(chǎng)赦免蘇老八，向知縣父子代之?dāng)厥?，其罪名有二：一是貪污朝廷發(fā)給百姓的賑災(zāi)錢(qián)糧，二是對(duì)上訪百姓濫施酷刑。

向知縣一下子癱倒在地，而蘇老八熱淚直流，喃喃道：“當(dāng)今皇上果然是圣明天子，小老兒的一番苦心沒(méi)有白費(fèi)！”

這是怎么一回事呢？原來(lái)，朱元璋越想越不對(duì)頭：自古以來(lái)造反的都是窮苦老百姓，蘇老八一個(gè)良田千頃的財(cái)主造哪門(mén)子反？

朱元璋也是貧苦農(nóng)家出身，他把那道密折看了又看，終于看出了門(mén)道：這蘇老八打響場(chǎng)讓人拾余糧、搟響面讓人吃飽肚子又得面、穿響鞋讓人得棉衣備寒，分明都是在賑濟(jì)災(zāi)民?。≈挥袩o(wú)糧的窮人才去拾余糧，忍心讓妻女拋頭露面搟響面；同樣也只有常年赤腳長(zhǎng)滿老繭的窮人，才能光腳穿著毛窩子走上二十里路！加之今年接地方奏報(bào)，蘇北各縣鬧春旱，朝廷特地?fù)茔y調(diào)糧賑濟(jì)災(zāi)民，莫非這古黃知縣貪污了銀糧，又不準(zhǔn)百姓上訪？不然，蘇老八一個(gè)土財(cái)主也不會(huì)變著花樣賑災(zāi)了。還有，蘇老八手持撥浪鼓，頭束“高妝”，豈不是“擊鼓告狀”的諧音？

朱元璋心里有了數(shù)，立即命人去古黃秘密調(diào)查，很快把向知縣的貪污罪行連同蘇老八斗響的真相弄了個(gè)水落石出。

選自《故事會(huì)》2017.5下