呂嫄

芝加哥是美國第三大城市，瀕臨密歇根湖西南岸，四季分明。1885年，整個(gè)城市經(jīng)歷了一場毀滅性的大火，但這一不幸造就了今天芝加哥舉世聞名的城市建筑，也成就了建筑界的芝加哥學(xué)派。無數(shù)摩天高樓依芝加哥河而起，如果來到芝加哥，可以乘坐游船先沿著芝加哥河近距離欣賞每座建筑的獨(dú)特造型，了解這里的歷史，而后再到密歇根湖上一眺世界上平均高度最高最密集的城市天際線。悠久的城市歷史自然也和其體育文化密不可分，橄欖球芝加哥熊隊(duì)，冰球黑鷹隊(duì)，棒球小熊隊(duì)和白襪隊(duì)，中國球迷最耳熟能詳?shù)腘BA芝加哥公牛隊(duì)，都曾在各自的職業(yè)聯(lián)盟中取得過多次冠軍。還有一項(xiàng)參與度更高的體育盛事，便是一年一度的芝加哥馬拉松。

芝加哥馬拉松是世界六大馬拉松大滿貫賽事之一。第一屆芝加哥馬拉松舉辦于1977年9月25日，今年正好是她40歲生日。

芝加哥城市馬拉松的歷史最早可以追溯到1905年，緊隨開始于1897年的波士頓馬拉松腳步。之后，一年一度的賽事吸引了很多精英運(yùn)動(dòng)員，世界紀(jì)錄也多次刷新，直至1920年賽事因故取消。

到20世紀(jì)60年代，健康問題越來越被關(guān)注，也推動(dòng)了又一輪美國城市馬拉松的熱潮。1976年第一屆紐約馬拉松舉辦。1977年，被看作紐馬的姐妹賽事，芝加哥也開始再度籌辦第一屆馬拉松比賽。可籌劃剛開始，便因設(shè)計(jì)比賽路線影響居民出行遭到城市公園管理處的阻撓。后來，經(jīng)過組織者的百般努力，終于獲得了當(dāng)時(shí)的市長達(dá)利的支持。盡管達(dá)利在任時(shí)去世，繼任市長比蘭迪仍決定支持比賽，并且比賽當(dāng)天親自和妻子一起在終點(diǎn)線頒發(fā)獎(jiǎng)牌。為感謝和紀(jì)念達(dá)利市長的貢獻(xiàn)，第一屆現(xiàn)代芝加哥馬拉松被稱為達(dá)利市長馬拉松。最初幾屆芝加哥馬拉松僅僅吸引了業(yè)余跑者參賽，到1982年，主辦方終于設(shè)立了足夠邀請世界頂尖選手參賽的獎(jiǎng)金，最終美國人格雷梅爾以2小時(shí)10分59秒的成績贏得冠軍，這一成績也將芝加哥馬拉松推上世界頂尖賽事的行列。

芝加哥馬拉松比賽容量為45000人，是世界上參賽人數(shù)最多的馬拉松賽事之一，又因其較高的報(bào)名中簽率和極高的觀眾參與度，被稱為“民眾的馬拉松”。40年來，“每一個(gè)人都可以來參與和享受比賽”一直是賽事組織者的初衷。賽道坡度起伏很小，被大家戲稱“平得像一張煎餅”。加之10月的芝加哥氣候宜人，平均氣溫15-18攝氏度，是十分理想的比賽溫度，很多業(yè)余跑者喜歡選擇芝馬爭取個(gè)人最好成績。世界精英選手們也曾4次在芝馬賽道上打破世界紀(jì)錄。更多的跑者則是來感受世界大賽的氛圍。

現(xiàn)在的芝加哥馬拉松路線起終點(diǎn)都在位于城市中心的格蘭特公園。城市的賓館和大部分旅游景點(diǎn)分布在格蘭特公園周邊，交通極其便利。與許多城市馬拉松不同，芝加哥將整個(gè)城市最精華的中心區(qū)留給了馬拉松。賽道為一環(huán)線，穿過城市的29個(gè)主要社區(qū)。最北端、西端和南端折返點(diǎn)恰好與芝加哥三個(gè)最主要的球隊(duì)體育場連接，反應(yīng)出整座城市對(duì)體育運(yùn)動(dòng)濃烈的熱情。參賽者們一邊跑，一邊還可以飽覽著名建筑和芝加哥的城市風(fēng)光。各個(gè)社區(qū)的居民們都會(huì)在比賽日走出家門，用各具特色的方式熱情地為參賽者吶喊助威，中國城的舞獅、日本的太鼓、南美的桑巴、教堂和學(xué)校的管弦樂隊(duì)等表演都會(huì)在賽道上一一呈現(xiàn)。

芝加哥馬拉松是一項(xiàng)比較年輕的賽事，現(xiàn)今還有5位芝馬“老兵”參加并完成了全部40屆比賽。他們當(dāng)中最年輕的已有67歲。每年，這些“老兵”們都是賽場上最令人矚目的選手。他們會(huì)被特邀在緊隨精英選手之后第一批出發(fā)，受到最特別的致意。蘭迪伯特就是他們中的一員，他今年69歲，很為自己的年輕而自豪，能將賽道上所有的社區(qū)團(tuán)體表演逐一道來。在他眼里，最負(fù)盛名的波士頓馬拉松也遠(yuǎn)不如芝加哥的觀眾熱情。今年的博覽會(huì)開幕式上，主辦方更是特別邀請他們攜手一同跑入博覽會(huì)入口，拉開這一令人期待的盛事帷幕。

許多初次來參加芝加哥馬拉松的跑友都會(huì)被比賽完善又專業(yè)的服務(wù)和熱烈的氣氛深深打動(dòng)。每年會(huì)有100多個(gè)社會(huì)團(tuán)體12000多名志愿者參與到比賽服務(wù)中來。從賽前的博覽會(huì)，比賽日凌晨4點(diǎn)便開始運(yùn)轉(zhuǎn)的起跑區(qū)，全程20個(gè)醫(yī)療救助和補(bǔ)給站，到終點(diǎn)的各項(xiàng)服務(wù)，無一不是依靠志愿者的無私付出。志愿者隊(duì)伍中也有無數(shù)志愿者老兵，他們年復(fù)一年的服務(wù)熱情激勵(lì)著參賽者年復(fù)一年的腳步。42.195公里長的賽道兩旁，170多萬加油助威的人接踵摩肩，每一位參賽者跑過的每一步都會(huì)伴隨著震天的尖叫和吶喊。除了賽事補(bǔ)給，許多臨街的居民也會(huì)擺出私補(bǔ)小攤，飲料、香蕉、西瓜、咸菜，甚至啤酒，應(yīng)有盡有。就像組織者最初所期待的，每一個(gè)人都在以自己的方式參與并享受馬拉松周末。每一位完賽者自然會(huì)受到英雄般的禮遇，不論是商店店員、公交車司機(jī)，還是擦肩而過的行人，都會(huì)微笑著送上一句“祝賀你！”直到第二天，大街小巷仍隨處可見興高采烈、掛著獎(jiǎng)牌的完賽者。

近年來，隨著中國國內(nèi)馬拉松運(yùn)動(dòng)的興起，從2015年400多中國籍參賽者到2017年1300多人，越來越多的中國馬拉松愛好者來到芝加哥參加芝馬。居住在芝加哥地區(qū)的華人跑步愛好者和諸多當(dāng)?shù)厝A人社團(tuán)也積極參與其中，為遠(yuǎn)道而來的朋友提供各種幫助。今年，芝加哥華人馳跑團(tuán)和芝加哥華人咨詢服務(wù)處組織起200人的華人志愿者隊(duì)伍，在1號(hào)和17號(hào)兩個(gè)賽事補(bǔ)給站志愿服務(wù)。芝加哥總領(lǐng)館總領(lǐng)事洪磊和其他領(lǐng)事連續(xù)兩年來到賽道邊，給參賽者助威。清華、北大、南開等高校校友會(huì)也在中國城附近拉起親切的校旗，更不要說賽道兩旁隨處可見的五星紅旗和中文的“加油”。許多中國跑友說，來芝馬絲毫沒有在另一個(gè)國家的陌生感。