〔美〕歐·亨利

陶伯蒙鎖上公文包的時(shí)候，感到口干舌燥，他顫巍巍地將手伸入口袋，掏取香煙，覺得手在發(fā)抖。他站到窗口，俯視窗外中央公園的一片新綠，點(diǎn)燃一支煙，深深地吸了一口，內(nèi)心的緊張稍微緩和了一些。他那疲憊的藍(lán)眼睛，惶惑不安地注視著那個(gè)公文包，公文包里裝著他的命運(yùn)。雖然他心里仍然很矛盾，但他到底還是那樣決定了。片刻之后，他就將提著那個(gè)公文包，悄然離開這間辦公室，一去不回。但是，他真不能相信，自己五十四年來的信譽(yù)即將毀于一旦。因此他取出飛機(jī)票，困惑地審視著。這是一個(gè)周末的下午，辦公室里靜寂無聲，陶伯蒙的視線遲緩地從寫字臺移向紅皮沙發(fā)，然后經(jīng)過甬道、外室，停駐在魏爾德小姐放在桌上的一束玫瑰花上。魏爾德小姐將和其他許多人一樣遭受破產(chǎn)，這束玫瑰花，亦將被棄置于垃圾堆中。這似乎太自私、太殘忍，但是有什么比自保更重要呢？即使是玫瑰，也長出刺來保護(hù)自己！

他知道魏爾德小姐愛戀他，而且竭盡一個(gè)四十歲未婚女性的一切可能深深地愛戀他。她供職于陶伯蒙信托公司已經(jīng)十二年了，雖然他和她之間不會熱絡(luò)交談、繾綣蜜語，但從她的眼波中，從她羞澀的神情里，從她的行為舉止上，她的心思已經(jīng)很自然地流露出來。她的相貌并非不動人，所以他們單獨(dú)相處的時(shí)候，她對陶伯蒙是一個(gè)誘惑。但是，他不想放棄自己寧靜的獨(dú)身生活……

他陷入沉思，不經(jīng)意地把桌上的日歷翻到了下個(gè)禮拜。忽然間他從沉思中清醒過來，察覺到剛才這些無意識的舉動，他長長地嘆了一口氣。他提起公文包，整整衣冠，悄悄繞過玫瑰花束，出門去了。

飛機(jī)要六點(diǎn)鐘才起飛。正是醉人的春天，公園里的景致絢麗錦簇。陶伯蒙決定在回家準(zhǔn)備行李之前，先散散步，欣賞一下悅?cè)说拿谰啊Ｃ魈斓诌_(dá)里約熱內(nèi)盧之后，他將開始新的生活，往后的享樂多著呢！雖然到南美去頤養(yǎng)天年，是他的畢生大愿，但他不曾想到這個(gè)愿望竟會實(shí)現(xiàn)得這么快！這完全是醫(yī)生為他決定的，他回想起醫(yī)生對他說：“一切取決于你自己如何調(diào)養(yǎng)，享樂優(yōu)裕，也許還能多活幾年?！?/p>

他順著公園漫步，手指被沉重的公文包勒得有些疼痛，但是心情卻并不緊張。他對一個(gè)巡邏警察古怪地笑笑，甚至想要攔住他，并告訴他：“警察先生，我實(shí)在不如我的外表一般值得別人尊敬，我是個(gè)騙了六百名客戶的經(jīng)紀(jì)人。我也和別人一樣，對于我自己的行徑感到驚奇。我一向誠實(shí)，但我在世之日無多，公文包里的錢財(cái)，足夠我做最后的享樂?！?/p>

路過一處玫瑰花叢，他又想起了魏爾德小姐。記得在兩個(gè)月以前，她怯怯地交給他一張三千元的支票。“陶伯蒙先生，請你替我投資好嗎？”她忸怩地說，“我覺得我早就應(yīng)該托付給你了。比較起來，儲蓄存款是最可靠的，我一向?qū)善弊C券不大信任?！?/p>

“魏爾德小姐，我很愿為你效勞，”他內(nèi)心暗暗得意，“但是，你既然不信任證券，為什么又改變主意了呢？”她低下頭，羞答答地不作聲，停了半晌才說：“是的，我在這里服務(wù)已經(jīng)很多年了，親眼見你為別人賺了許多錢……”

“你總該知道，這種事情多少有些冒險(xiǎn)，萬一有意外，你能承受嗎？”

“我相信托付給你是不會有什么不妥的，”她看看他，爽直地說，“萬一不幸……我也不會有二話。”

他提提精神，繼續(xù)向前走去。遠(yuǎn)處，哥倫布廣場已經(jīng)隱隱在望了。忽然，他看見路邊蹲著一個(gè)人，那人的年紀(jì)和他不相上下，也許比他還稍稍大一點(diǎn)，頭上蓬著蒼蒼白發(fā)，衣衫襤褸。陶伯蒙放緩腳步，許多野鴿子正圍繞著那個(gè)人飛舞，爭著啄食他手上的花生，在他懷里，還露出裝花生的袋子。從側(cè)面看去，那個(gè)人很和藹、很慈祥，但是滿面皺紋，想來是歷經(jīng)風(fēng)霜。他看見陶伯蒙正在看他，就說：“可憐的鴿子喲！它們經(jīng)過了漫長的嚴(yán)冬，自從飄雪以來，它們就被人們遺忘了。我只要能買得起花生，不論氣候多么惡劣，我都會來這里，因?yàn)槲也辉敢庾屗鼈兪??！?/p>

陶伯蒙茫然地點(diǎn)點(diǎn)頭，他盯著那個(gè)孤零零的人出神，心想：那個(gè)人這么窮苦，還肯用僅有的錢來喂鴿子，鴿子信賴它們的窮施主。

這個(gè)念頭激起他五十四年來清白無疵的自尊心，使他霍然一驚。他忽然看見那些鴿子變成六百名“嗷嗷待哺”的客戶：其中有幾家是孤苦無依的老寡婦，靠亡夫留下的一點(diǎn)薄產(chǎn)，節(jié)衣縮食地活著，有一只鴿子就是魏爾德小姐。而他，就是那蹲在路邊喂鴿子的人，至少在今天以前，他就是這樣一個(gè)人。但是，他不僅不曾衣衫襤褸，而且一向豐衣足食！羞愧之心油然而生。他回過頭來，跑回公司。雖然他的心里還有一個(gè)聲音在譏嘲他重投樊籠，為人役使，太不聰明，但是他的意念趨于堅(jiān)定，不再為邪惡的企圖心所撼動，心志固若金湯，堅(jiān)如磐石。他面對著桌上的日歷，衷心喜悅，也許這是一個(gè)好預(yù)兆，他不應(yīng)該毀掉自己一生的名譽(yù)。他為那個(gè)喂鴿子的人祝福，因?yàn)槟莻€(gè)人把他從噩夢中拯救出來，使他及時(shí)省悟，懸崖勒馬。到南美去，并不是唯一可行的休養(yǎng)辦法，如果能得愛人的悉心服侍，也可以延年益壽。他要從頭拾起那位愛玫瑰的人給予他的愛，他得到一個(gè)新生的機(jī)會。

這時(shí)，那個(gè)喂鴿子的人還在公園里。他茫然地環(huán)視四周，回過頭來，看見一只肥美的鴿子正在他掌中吃得高興。他熟練地把它的脖子一扭，揣進(jìn)懷里，然后站了起來。

“朋友們，很抱歉！”他對四散飛離的鴿子們溫和地說，“你們知道，我也需要果腹呀！”