子宮里的戰(zhàn)爭：最親的人是最直接的對手

其實(shí)妊娠很像戰(zhàn)爭，那么，是什么引發(fā)的這場戰(zhàn)爭呢？其中的關(guān)鍵就在這里：你和自己最親的親屬的基因不完全相同。按照大自然的規(guī)律，這就意味著你們在競爭。而且因?yàn)槟銈兩钤谙嗤沫h(huán)境中，所以最親的親屬實(shí)際上是最直接的競爭對手。

妊娠就像一場戰(zhàn)爭

澳大利亞有一種“食母蛛”，母蜘蛛整個夏天都在捕食昆蟲以便把自己養(yǎng)肥，這樣到了冬天，她便能讓自己的小寶寶從自己的大腿跟關(guān)節(jié)處吸食血液。小蜘蛛不斷地吸食母親的血，母親漸漸虛弱，最后小蜘蛛一擁而上，把毒液注入母親體內(nèi)，像吞食其他獵物一樣將母親吃掉。

你可能覺得如此殘酷的事情不會發(fā)生在人類身上。如果你這樣想，那你就錯了。并非我們的寶寶沒有食母蛛那么殘忍，而是我們的母親沒有那么慷慨。哺乳動物母親的付出是有限的，她努力阻止自己的孩子得到過分的要求。孩子們卻通過操縱、敲詐和暴力進(jìn)行反抗。他們的兇殘?jiān)谀赣H的子宮里表現(xiàn)得最為明顯。

這是一個事實(shí)，但是它與經(jīng)久不衰的母性文化理念不協(xié)調(diào)。即使到了今天，我們常常聽醫(yī)生說，子宮內(nèi)膜是養(yǎng)育胚胎的“最佳環(huán)境”。但是生理學(xué)很久以來對這一浪漫看法持懷疑態(tài)度。

人類子宮內(nèi)膜里的細(xì)胞緊緊地排在一起，圍繞子宮內(nèi)部形成一個堡壘般的護(hù)壁。這道護(hù)壁里面還有致命的免疫細(xì)胞。早在1903年，研究人員就已經(jīng)觀察到胚胎一邊“攻擊前進(jìn)”，一邊“吞食消化”子宮內(nèi)膜。1914年，科學(xué)家約翰斯通描述了卵子著床區(qū)，稱其為“母體細(xì)胞和入侵的滋養(yǎng)層細(xì)胞之間發(fā)生沖突的戰(zhàn)線”。戰(zhàn)場上“……雙方尸橫遍野”。

科學(xué)家曾試圖在子宮外培養(yǎng)老鼠胚胎，他們預(yù)期這些胚胎會萎縮，因?yàn)樗チ送ㄟ^進(jìn)化來滋養(yǎng)胚胎的表層?？墒撬麄兂泽@地發(fā)現(xiàn)：植入老鼠大腦、睪丸或眼睛的胚胎狂虐無阻。胎盤細(xì)胞在周邊組織中橫沖直撞，殺開一條血路，搜尋動脈以滿足吸收營養(yǎng)的欲望。胚胎發(fā)育中活躍著的相同基因許多都與癌癥有牽連，這絕不是偶然。其實(shí)妊娠很像戰(zhàn)爭，這超出了我們的想象。

那么，如果是一場戰(zhàn)爭，是什么引發(fā)的這場戰(zhàn)爭呢？其中的關(guān)鍵就在這里：你和自己最親的親屬的基因不完全相同。按照大自然的規(guī)律，這就意味著你們在競爭。而且因?yàn)槟銈兩钤谙嗤沫h(huán)境中，所以最親的親屬實(shí)際上是最直接的競爭對手。

子癇前期造成全球大約12%的孕產(chǎn)婦死亡

對多數(shù)哺乳動物來說，即使有潛在的沖突，妊娠期間生命還是幾乎正常進(jìn)行的。它們逃避獵食者，捕獲獵物，建立家庭，防守領(lǐng)地，與此同時妊娠也進(jìn)行著。就連分娩也相當(dāng)安全：它們在分娩過程中可能會表露痛苦或流汗，但這通常是最糟糕的。例外也有。例如，母鬣狗下崽是通過一個不好使的陽物狀結(jié)構(gòu)，所以大約18%的小鬣狗會在其母親第一次分娩時夭折。但就算是鬣狗，妊娠本身也極少有危險。

看看靈長類動物，那情形就不一樣了。靈長類胚胎有時會在輸卵管而不是子宮內(nèi)著床。這種情況發(fā)生時，胚胎會兇殘地挖開一條通道，竭力尋找最豐富的營養(yǎng)源，結(jié)果常常是“血腥屠殺”。在類人猿中，情況更危險。這里我們就開始看到也許最兇險的妊娠并發(fā)癥：子癇前期，其特點(diǎn)是一種神秘的情況，即高血壓和尿中的蛋白排放。子癇前期造成全球大約12%的孕產(chǎn)婦死亡。

在折磨人類的一系列生殖疾病當(dāng)中，首先可能就是胎盤早剝、妊娠劇吐、孕期糖尿病、膽汁阻塞以及流產(chǎn)……后面還有很多。婦女每次懷孕期間總共有約15%會得上威脅生命的并發(fā)癥。靠狩獵和采集食物的婦女在沒有醫(yī)療的條件下，40%以上都活不到絕經(jīng)期。即使有現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的幫助，現(xiàn)在全世界每天仍然大約有800名婦女因妊娠喪命。

胚胎的著床任務(wù)困難得讓人無法相信

既然妊娠具有侵略性，那么靈長類動物的子宮已進(jìn)化出提防這一特性的機(jī)制就不足為奇了。有些哺乳動物如果胎盤不在子宮壁上破口，它們可以在妊娠的任何階段流產(chǎn)或者再吸收不想要的胚胎。對靈長類動物來說，如果要這樣折騰就會有出血的危險，因?yàn)樘ケP是從母體增大的、麻痹的動脈系統(tǒng)剝離。一句話，流產(chǎn)很危險，原因就在這里。

這也是為何靈長類動物要想方設(shè)法考驗(yàn)胚胎，然后才允許它植入其體內(nèi)。胚胎被那層緊密包裹子宮內(nèi)膜的細(xì)胞擋在外面，這時候，便發(fā)生了一場親密的激素對話，這場對話就是一次“工作面試”。如果胚胎不能說服母體相信自己是一個完全正常和健康的個體，那么它就會遭到果斷驅(qū)逐。

那么胚胎是怎樣說服母體，讓她相信自己是健康的呢？那就得真誠地展示它的活力和對生命的渴求，也就是說，不遺余力地在子宮內(nèi)著床。那么母體又是怎樣考驗(yàn)這個胚胎的呢？就是讓胚胎的著床任務(wù)困難得讓人無法相信。胎盤經(jīng)過演變逐漸具有攻擊性和入侵性；與此同時，子宮內(nèi)膜也逐漸變得強(qiáng)韌和充滿敵意。對人類來說，這樣對峙的結(jié)果便是人類的妊娠成敗各半，敗者大多數(shù)在著床階段，時間很早，所以母親竟然都沒有察覺自己懷孕。

胚胎在子宮著床后與母體的相互報復(fù)

其實(shí)，一旦胚胎在子宮著床，它就可以完全進(jìn)入母體組織。這種非對稱性意味著兩種情況。首先，母親再也無法控制她給胎兒提供的營養(yǎng)供給——減少營養(yǎng)供給，她對自身組織的供給必然會受影響。我們在幼年靈長類動物身上看到的不同尋常的大腦發(fā)育，其關(guān)鍵原因是其對母親血液毫無限制的獲取嗎？有趣的是，胚胎入侵的強(qiáng)度確實(shí)和大腦發(fā)育相互關(guān)聯(lián)。類人猿是大腦最大的靈長類動物，它們受到的母體動脈入侵要比其他靈長類動物更深入、更廣泛。人類在所有猿類中大腦最大，其胎盤細(xì)胞入侵母體血流的時間甚至比其他類人猿都要早，使得胚胎在早期發(fā)育中對氧和營養(yǎng)物的獲得達(dá)到空前地步。這會是進(jìn)化帶來的一個小小的諷刺：要不是我們這個很大的大腦賦予我們認(rèn)知和社交能力，我們當(dāng)中可能有更多的人不會在殘忍嚴(yán)苛的人類生殖周期中幸存下去?？梢韵胂?，這兩個性狀可能是同時產(chǎn)生的。但是這種聯(lián)系仍然是推測。子宮一般不會變成化石，所以胎盤進(jìn)化的各種細(xì)節(jié)我們無從得知。

胚胎直接獲取母體營養(yǎng)物質(zhì)的第二個重要后果是：胚胎還可向母體血液中釋放自己的激素，以此操控母體，而且它的目的也達(dá)到了。當(dāng)然，母體也通過自己的操控進(jìn)行對抗。但是出現(xiàn)了極大的不平衡：雖然胚胎可以向母親血液中自由地注入自己的激素，而母親卻無法進(jìn)入胎兒的循環(huán)系統(tǒng)。她被胎盤膜包圍起來，這樣她的反應(yīng)就被限制在防御性地調(diào)控自己體內(nèi)的激素水平。

隨著孕期繼續(xù)，胚胎也增加了自己的激素分泌，釋放信號增加母親的血糖和血壓，因此也增加了自己的資源供給。胚胎還會增加一種特別激素的分泌，刺激母親大腦釋放出皮質(zhì)醇，這是主要的應(yīng)激激素。皮質(zhì)醇抑制了母親的免疫系統(tǒng)，使其停止攻擊胚胎。更為重要的是，皮質(zhì)醇還升高了她的血壓，因此更多的血液涌向胎盤，結(jié)果胚胎就可得到更多的營養(yǎng)物質(zhì)。

母親也不會任由這個胚胎操控而無所作為。事實(shí)上，她先發(fā)制人，降低自己的血糖水平。并釋放出一種與胚胎激素捆綁在一起的蛋白質(zhì)，使其失去效果。所以胚胎還得繼續(xù)增加它的激素分泌。到了8個月大的時候，胎兒預(yù)計要花掉每日蛋白質(zhì)攝入量的25%，以制造這些激素信息來控制母體。那么，母親對此又如何回應(yīng)呢？她也增加了自己的激素分泌，用自己的激素降低血壓和血糖水平，以對抗胎兒的激素操控。通過所有這些操控和相互報復(fù)，大多數(shù)情況下胚胎最終都能基本上獲得足夠的血液和糖分，使其在出生前長得健康豐滿。

（《飛碟探索》2017年7期）