21世紀以來，西方面臨著日益嚴重的危機和挑戰(zhàn)：恐怖襲擊、難民危機、經(jīng)濟危機、種族沖突。在這種背景下民主日益失靈、民粹強勢崛起。2016年西方最重要的兩個國家發(fā)生黑天鵝事件：英國脫歐、特朗普當(dāng)選美國總統(tǒng)。2017年5月法國也差一點步英美后塵。以民粹主義政黨為代表的反建制力量一再“挑戰(zhàn)”現(xiàn)有的政治秩序和主流政黨的執(zhí)政地位，一向以穩(wěn)定著稱的多個歐洲國家出現(xiàn)了政治不穩(wěn)定現(xiàn)象。以資本主義為主要支撐的西方政治制度經(jīng)過了幾百年的上升期和繁榮發(fā)展期之后，面臨衰落的危機。

曾幾何時，在蘇聯(lián)東歐劇變后，西方模式的支持者一片歡呼。福山曾在《歷史的終結(jié)》中斷言，歷史在自由主義民主中達到頂峰。自由主義民主將會是“人類意識形態(tài)演化的終點”和“人類政體的最后形式”，并因此構(gòu)成“歷史的終結(jié)”。美國等西方發(fā)達國家一直奉行精英治國、西方精英治理世界，他們以強大軍事實力和強勢意識形態(tài)做后盾，不惜利用軍事干預(yù)和“顏色革命”等極端手段試圖將自由主義民主在全世界推而廣之。

然而，歷史的進程往往令人詫異。短短十幾年后的今天，對西方模式乃至西方世界發(fā)展前景的悲觀情緒正在迅速蔓延。著名經(jīng)濟學(xué)家尼爾·弗格森的著作《西方的衰落》、福山的新著《政治秩序與政治衰敗》，都表達了對西方衰落的深深憂慮。如今，由于全球化的澳大利亞飛鏢效應(yīng)，以及中國的崛起及其承載的唯一沒有被西方殖民的連續(xù)性最強的古老文明的復(fù)興，西方民主越來越呈現(xiàn)“壞”的一面。今天的西方民主制度很像一個被寵壞了的孩子，只是因為有祖上留下的家產(chǎn)，還可以繼續(xù)揮霍一下，但在這個競爭日益激烈的世界上，這種情況恐怕將越來越難以為繼。

長期以來，西方在國際社會壟斷了民主的話語權(quán)，什么是民主、怎么搞民主，都由西方說了算。西方的民主話語霸權(quán)著實迷惑了一些人的思想，也給一些國家和地區(qū)帶來深重的災(zāi)難。今天，我們有必要推進民主的話語創(chuàng)新，建構(gòu)中國特色的民主觀，以獨特的理論創(chuàng)造終結(jié)西方的話語霸權(quán)，開啟民主話語多樣化的新時代。

蘇東劇變后，中國共產(chǎn)黨一方面開啟了社會主義市場經(jīng)濟體制的新探索，另一方面在政治發(fā)展道路的探索上明確了絕不照搬西方政治制度模式的政治立場。上述兩個方面的統(tǒng)一，構(gòu)成了世界社會主義運動陷入低潮的條件下中國應(yīng)對西方壓力和發(fā)展自我的基本立場和實踐取向。黨的十八大以來，以習(xí)近平同志為核心的黨中央以高度的政治自覺繼續(xù)強調(diào)堅持民主探索自主立場的重大意義。習(xí)近平總書記指出 ：“每個國家的政治制度都是獨特的，都是由這個國家的人民決定的，都是在這個國家歷史傳承、文化傳統(tǒng)、經(jīng)濟社會發(fā)展的基礎(chǔ)上長期發(fā)展、漸進改進、內(nèi)生性演化的結(jié)果?！薄爸袊且粋€發(fā)展中大國，堅持正確的政治發(fā)展道路更是關(guān)系根本、關(guān)系全局的重大問題”。同時，我們黨進一步強化了道路自信并上升到文化自信的高度，公開闡明了中國方案的世界意義。

中國政治發(fā)展道路的堅持與探索，不能離開對當(dāng)下西方政治變化的思考和探討。只有將兩者聯(lián)系起來，才能更加深刻地把握自身的優(yōu)勢和發(fā)現(xiàn)自身的問題，深化政治體制改革以推動社會主義民主的建構(gòu)與完善，達成新的政治文明越來越充分的實現(xiàn)。本期“西方政制的衰落”特別策劃，我們邀請了相關(guān)領(lǐng)域的專家學(xué)人對西方國家的民主政治生態(tài)進行了全面剖析，這些內(nèi)在制度性危機也觸及了現(xiàn)有國際體系和世界秩序的根本，值得認真研究、高度關(guān)注。

——《學(xué)術(shù)前沿》編者