地球上的石油資源有限，越開采越少，因為石油是動植物在地下埋藏了千百萬年的時間才形成的。在石油資源日益枯竭的今天，科學家們認為，既然遠古植物可以變成石油，那么從今天的植物里可不可以提煉出石油來呢？于是他們開始四處尋找和培育能產(chǎn)石油的植物。

真是功夫不負有心人。經(jīng)過多年的尋找，一位名叫梅爾溫·卡爾文的美國科學家終于在巴西的熱帶雨林里發(fā)現(xiàn)了一種能產(chǎn)出“石油”的樹。這種能產(chǎn)“石油”的奇樹名叫香膠樹，是一種高大的常綠喬木。人們只要在它的樹干上打一個洞，就會有膠汁源源不斷地流出來。這種膠汁的化學特性和柴油很相似，無需加工提煉，就可以當柴油來使用。安裝柴油發(fā)動機的汽車，把它加入油箱，馬上就可以點火發(fā)動，上路行駛。

香膠樹產(chǎn)的“油”不僅可以直接供汽車使用，而且產(chǎn)量還很可觀。一棵樹在六個月里分泌出的膠汁有二三十千克，一畝地如果種上六七十棵香膠樹，就可以產(chǎn)“石油”十幾桶。種樹能生產(chǎn)出寶貴的石油來，這對于石油資源匱乏的國家來說，真是一個福音。

除了香膠樹，科學家還發(fā)現(xiàn)了一些其他能產(chǎn)“油”的植物，我國的海南省尖峰嶺林區(qū)有一種油楠樹，它的樹干被砍傷以后，會流出淡黃色油狀液體來，這種液體可以像柴油那樣燃燒，當?shù)氐娜擞盟鼇睃c燈照明。