在大自然中，形形色色的聲波和信號(hào)不絕于耳，充滿了整個(gè)世界，而其中的大部分信號(hào)人類是聽不見的，動(dòng)物卻可以聽見。究其原因，不得不提到它們的神奇耳朵。

可以聽到人類聽不到的聲音

科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，動(dòng)物們使用的聲音，人類能聽到的還不到10%。人類的耳朵能聽見頻率在20～20 000赫茲的振動(dòng)波，對(duì)于其他頻率則是充耳不聞。但是，不同的動(dòng)物所聽到的聲音頻率的范圍也不相同，例如貓科動(dòng)物能分辨出30～4 500赫茲的聲音，狗的聽覺的最高極限是60 000赫茲，狗熊和獼猴聽覺的最高極限是80 000赫茲，豚鼠聽覺的最高極限是100 000赫茲，鼠和鼩鼱等的聽力范圍可高達(dá)90 000～120 000赫茲，尖耳鼠蝠聽覺的最高極限甚至可以達(dá)到25萬赫茲。

頻率在20赫茲以下的振動(dòng)波叫次聲波。雖然人耳聽不見它們，但卻可以用自己的身體感受到它們，從而產(chǎn)生某種莫名其妙的不安，甚至能讓人難受得喊叫起來。但是，使用次聲波進(jìn)行通訊卻是一些動(dòng)物的拿手好戲，因?yàn)橐粽{(diào)低沉的次聲波能通過地面貼著土層傳播，聲音的來源無法被辨認(rèn)，所以不易被捕食者發(fā)現(xiàn)。次聲波還具有傳播距離極長(zhǎng)的優(yōu)點(diǎn)，頻率低于1赫茲的次聲波，可以傳到幾千以至上萬千米以外的地方。因此，一些雄性動(dòng)物經(jīng)常用蹄子踏擊地面，通過發(fā)出次聲波來發(fā)號(hào)施令。最大的陸生動(dòng)物——大象彼此之間也常用次聲波進(jìn)行聯(lián)絡(luò)。有的海洋生物甚至能利用某種頻率的次聲波擊昏和殺死獵物。

頻率在2萬赫茲以上的超聲波是另外一類人耳聽不到的聲音，卻被鳥類中的油鴟、金絲燕，哺乳動(dòng)物中的蝙蝠、海獅和鯨類等廣泛利用，例如海豚和海豹可以發(fā)出和聽到水下高達(dá)18萬赫茲上下的聲音。不過，雖然海豹水外聽力的上限只有22 000赫茲左右，但由于聲音在水中的傳播速度是空氣中的5倍，同時(shí)還由于其他一些差異，哺乳動(dòng)物在水中和空氣中的聽力是不同的，在這兩種介質(zhì)中的高頻限也難以進(jìn)行比較。

動(dòng)物耳朵 各有妙用

哺乳動(dòng)物的外耳包括耳廓和外耳道。耳廓為哺乳類動(dòng)物所特有，內(nèi)有彈性軟骨支持，成為高度精巧而靈敏的集音裝置。不過，生活在不同環(huán)境中的各類哺乳動(dòng)物耳廓的構(gòu)造卻很不一樣，從而形成了各種各樣的“耳朵”。

最引人注目的無疑是碩大的“招風(fēng)耳”。大的耳朵可以增加收集聲音的面積，從而更清楚地聽到聲音。一般來說，夜行性的或在開闊地帶生活的哺乳動(dòng)物的耳朵都比較發(fā)達(dá)，如蝙蝠、兔類、犬類及有蹄類等，其中有些種類的耳朵常具有特殊的凹褶，以便更好地接受聲波。生活在非洲的土豚能夠準(zhǔn)確地聽到在樹木或其他物體內(nèi)部白蟻活動(dòng)的聲音，生活在馬達(dá)加斯加島上的指猴也可以聽到鉆到樹干里的昆蟲幼蟲活動(dòng)的聲音，然后用前肢上很細(xì)的中指將這些幼蟲挖出來吃掉。在樹林中蹦來跳去的松鼠的大耳朵還有保護(hù)自身的作用，能防止眼睛被樹枝刺傷。

耳朵最大的動(dòng)物是非洲象，直徑約為2米，聽覺非常敏銳。由于耳部的褶皺很多，大大增加了散熱面，所以更像是兩把調(diào)節(jié)體溫的大蒲扇，在炎熱的夏季，它就是靠不停地扇動(dòng)兩只大耳朵，使耳部的血液加速流動(dòng)，達(dá)到散熱降溫的目的，還能順便驅(qū)趕熱帶叢林中的蚊蠅和寄生蟲。

兔子那長(zhǎng)長(zhǎng)的耳朵也非常有名，除了聽覺功能外，也可以調(diào)節(jié)體溫，豎立時(shí)可以散熱，緊貼在脊背上時(shí)則可以保溫。有趣的是，與生活在炎熱地帶的兔子相比，生活在寒冷地區(qū)的兔子的耳朵要短得多。同樣的結(jié)果還會(huì)在狼、狐貍、貓科動(dòng)物等類群中見到。

很多哺乳動(dòng)物的耳肌十分發(fā)達(dá)，可使耳廓自由轉(zhuǎn)動(dòng)，從而能更有效地收集到不同方向的聲音。狐貍和狗的耳朵像一個(gè)喇叭筒，聽到聲音后就豎起兩只耳朵，將耳朵轉(zhuǎn)向傳來聲音的那個(gè)方向。每一只耳朵都能獨(dú)立進(jìn)行工作，不以另一只耳朵為轉(zhuǎn)移。兩只耳朵的活動(dòng)不是一致的，這樣就提供了準(zhǔn)確確定聲源在何處的可能性。貓科動(dòng)物的耳朵也可隨聲音的方向轉(zhuǎn)動(dòng)，就像一個(gè)雷達(dá)天線，能區(qū)別15～29米遠(yuǎn)處相距約1米的兩種相似的聲音。

作為聽覺器官，動(dòng)物即使在睡覺時(shí)，它們的耳朵也仍然在工作，只不過睡覺時(shí)的耳朵對(duì)聲音的反應(yīng)不像在清醒狀態(tài)中那樣靈敏。然而，動(dòng)物的大腦里有個(gè)“警戒中樞”，這使得其聽覺成為一個(gè)可靠的衛(wèi)士，能夠及時(shí)向它們報(bào)告危險(xiǎn)，迫使動(dòng)物醒來，采取行動(dòng)。例如樹袋熊在睡覺時(shí)，雖然兩只大耳朵和頭部一起垂下，但是外界一有動(dòng)靜，耳朵立刻就會(huì)有所感覺，剎那間便驚醒了。家貓?jiān)谒X的時(shí)候，通常把耳朵擠在前肢下面，這樣，一方面把耳朵保護(hù)好，另一方面把耳朵貼在地面，一旦聽到有什么聲音，就可以立刻采取行動(dòng)。

由于突出在身體之外，不少動(dòng)物的耳朵也是頗具美感的裝飾器官。例如樹袋熊長(zhǎng)滿密毛的兩只大耳朵，高高地豎立在頭部的兩邊，看上去格外神氣。小熊貓的耳朵大而直立，上面還鑲著白邊。大熊貓的一對(duì)毛茸茸的黑色耳朵豎立在頭部的上方，成為其樸素大方的黑白兩色皮毛的一個(gè)組成部分，活潑而可愛。最有趣的是猞猁，兩只直立的耳朵的尖端都生長(zhǎng)著聳立的黑色筆毛，約有4厘米長(zhǎng)，其中還夾雜著幾根白毛，很像戲劇中武將頭盔上的翎子，為其增添了幾分威嚴(yán)的氣勢(shì)。

人的耳朵雖然形狀不像其他哺乳動(dòng)物那樣多姿多彩，卻也是一對(duì)構(gòu)造極具美感的器官。從審美的角度看，最美觀的耳朵的大小應(yīng)該是發(fā)際線到下頜長(zhǎng)度的1/3。不過，在我國(guó)民間卻流傳著“耳大有?！钡恼f法。事實(shí)上，人類的其他器官在成年后基本上都停止了生長(zhǎng)，但唯有耳朵例外，在人的一生中不停地生長(zhǎng)，其中主要表現(xiàn)在耳垂的長(zhǎng)度在持續(xù)增加。也有人認(rèn)為，老年人耳垂部位脂肪組織增多，組織松弛，從而導(dǎo)致耳垂長(zhǎng)度相應(yīng)增加。因此，不論每個(gè)人出生時(shí)耳朵是大還是小，但到了老年，他們的耳朵總是比較大的，至少比自己年輕時(shí)要大。因此，長(zhǎng)壽人的耳朵自然要大而厚一些。