本書是自有為張居正立傳以來最能“美惡不掩，各從其實”的著述。它不同于前人作品的最大特點，在于作者運用了特別豐富的史料，除實錄、政書等官方出版品外，引用的私人筆記、文集、書信達150余種，地方志達65種。因此能深入闡述許多以前學者所未談到的細節(jié)。

對張居正在改革中所要面對的錯綜復雜的人際關系，作者分別立檔，上有皇帝、太后，旁及宦閹權豎、外戚、各派言官，特別是曾與張居正共事的歷屆內閣大學士、重要文臣僚佐都有敘及，涉及人物之多，探求研究之細，皆為同類著述所罕見。