一般人常常把死亡看成是一個時間點(diǎn)，或者一個時刻的事。一個人在一個時刻還活著，而到了下一個時刻，當(dāng)他的心搏停止，肺的呼吸也沒了，他就被稱作臨床死亡。這種定義容易讓人把死亡看作是一個界限清晰的事件，就像開關(guān)的開閉。但美國密歇根大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家吉莫·波季金卻不認(rèn)同這個定義。她說，醫(yī)生通常假定：臨床死亡后，大腦也死了?！耙庾R消失”是醫(yī)生們一再使用的詞語，但波季金等人認(rèn)為死亡是一個過程，而不是一根黑白分明的線條。

老鼠死后意識更強(qiáng)？

在2013年8月發(fā)布的一項(xiàng)研究中，波季金發(fā)現(xiàn)實(shí)驗(yàn)鼠在心搏剛停止后出現(xiàn)了一個出乎預(yù)料的大腦活動模式。沒有了心跳和呼吸，這些實(shí)驗(yàn)鼠臨床死亡了，但在此后至少30秒內(nèi)，它們的大腦顯示出意識性思考的多個跡象，此外還有一些更強(qiáng)的信號。雖然這些實(shí)驗(yàn)的對象是老鼠，但波季金認(rèn)為它們對人類的“瀕死體驗(yàn)”來說也有含義。

心搏停止后經(jīng)過心臟復(fù)蘇活過來的平均每5人中，有1人報告有“瀕死體驗(yàn)”。盡管臨床死亡期間他們沒有意識，不回應(yīng)刺激，復(fù)蘇后他們卻講述了當(dāng)時看見亮光、“比真實(shí)情況還真實(shí)”的記憶、與親朋會面和自己“靈魂出竅”等體驗(yàn)（統(tǒng)稱“瀕死體驗(yàn)”）。主流科學(xué)家認(rèn)為這些說法純屬一派胡言。另一些人則把“瀕死體驗(yàn)”作為“靈魂獨(dú)立于身體而存在”或“來世”的證據(jù)。但波季金的研究暗示，“瀕死體驗(yàn)”依然可能只是瀕死的大腦的自然產(chǎn)物。這種看法并不否認(rèn)“瀕死體驗(yàn)”的真實(shí)存在，卻把它們歸因于自然世界，而不是迷信說法。

波季金等人的這項(xiàng)研究始于2007年。當(dāng)時，他們正在研究實(shí)驗(yàn)鼠中風(fēng)后的腦活動。在實(shí)驗(yàn)中，3只實(shí)驗(yàn)鼠一夜間意外死亡。當(dāng)研究人員次日發(fā)現(xiàn)它們已經(jīng)死了時，他們注意到老鼠死亡（指心搏停止，即臨床死亡）后大腦出現(xiàn)的多個強(qiáng)烈信號尖峰。波季金相信，如果心搏停止后老鼠大腦仍在活動，那么這種活動是可以被測量的。

隨后，她率領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)把多個電極植入9只實(shí)驗(yàn)鼠的大腦中，測量它們的腦波（神經(jīng)活動的節(jié)律性脈沖，根據(jù)頻率用希臘字母來表示）。他們首先對老鼠進(jìn)行麻醉，然后通過注射藥物讓老鼠的心搏停止，或者通過致命劑量的二氧化碳致死老鼠。當(dāng)老鼠心搏停止后，大部分腦波也隨著時間減弱。但有一種腦波——當(dāng)神經(jīng)元每秒激發(fā)22～25次時產(chǎn)生的低伽馬波——在一個短期內(nèi)變得更強(qiáng)，而且9只老鼠的情況都如此。他們對老鼠臨床死亡后依然出現(xiàn)了腦波這一點(diǎn)并不奇怪，但對這種腦波的高強(qiáng)度感到詫異。另外，老鼠大腦不同部位的活動也變得更同步。尤其是它們的低伽馬波，在瀕死狀態(tài)下的同步程度竟然是在麻醉或蘇醒狀態(tài)下的兩倍。

在早期研究中，這些特征一直被與有意識的認(rèn)知聯(lián)系起來。例如，人們在一些隨意性圖案中認(rèn)出一張臉時，低伽馬波會突然變得與遙遠(yuǎn)的大腦部位也同步。這似乎不難理解，因?yàn)楸嬲J(rèn)行為要利用大腦的視覺中心和負(fù)責(zé)面部識別與記憶的大腦區(qū)域。整個大腦中的神經(jīng)元都需要發(fā)起整體反應(yīng)，并且一起激發(fā)。

有意識的思維也被與大腦最前面多個部位（它們與許多復(fù)雜的心理能力有關(guān)）和后面多個部位（它們處理感覺信息）之間的連接強(qiáng)度聯(lián)系起來。而波季金團(tuán)隊(duì)注意到：這些區(qū)域的連接強(qiáng)度在老鼠心搏停止期間是它們在被麻醉期間或蘇醒期間的6～9倍。他們對此感到很吃驚，并且認(rèn)為這有助于解釋為什么有“瀕死體驗(yàn)”的人在自己臨床死亡期間能“看”和“聽”。

比利時列日大學(xué)“昏迷科學(xué)小組”領(lǐng)頭人斯蒂芬·洛瑞斯指出，“瀕死體驗(yàn)”應(yīng)該是一種生理上的真實(shí)現(xiàn)象，但科學(xué)和醫(yī)學(xué)長久以來一直不把它們當(dāng)回事。他指出，科學(xué)家不能只是聽患者講述的有關(guān)“瀕死體驗(yàn)”的驚人故事，而是需要測量患者在瀕死期間的大腦活動，對瀕死狀態(tài)的研究理應(yīng)加強(qiáng)。洛瑞斯還把對“瀕死體驗(yàn)”的研究與對夢境的日益增加的了解相對比。在很長時間里，科學(xué)家只是從人們蘇醒后所講的五花八門的夢境故事來探索解夢，但電極測量卻揭示了夢的神經(jīng)學(xué)基礎(chǔ)，包括快速眼動睡眠的存在，而大多數(shù)的夢都發(fā)生在這個睡眠階段。洛瑞斯認(rèn)為，這啟發(fā)我們對“瀕死體驗(yàn)”也該進(jìn)行這樣的研究。

但洛瑞斯也提醒說，科學(xué)界依然在爭論哪些神經(jīng)信號才是意識的標(biāo)記，所以只是解碼波季金團(tuán)隊(duì)所見的實(shí)驗(yàn)鼠大腦模式并不能說明什么。這些模式是否能說明老鼠在臨床死亡期間實(shí)際上在想什么？或者，當(dāng)時老鼠是否真有意識體驗(yàn)？諸如此類的問題都很難回答。洛瑞斯也指出，波季金團(tuán)隊(duì)的這項(xiàng)研究確定無疑地表明，臨床死亡期間的腦電活動比科學(xué)界之前預(yù)計的要多得多，也有趣得多。盡管老鼠研究容易被與人類的“瀕死體驗(yàn)”聯(lián)系起來，但在要這樣做的時候卻必須非常謹(jǐn)慎。

一些科學(xué)家指出，對波季金團(tuán)隊(duì)的實(shí)驗(yàn)結(jié)果也可作其他解釋。當(dāng)血液不再流往大腦后，腦細(xì)胞內(nèi)會涌入鈣，這最終導(dǎo)致細(xì)胞損害和死亡。這一過程會造成可測量的腦電圖活動，這或許就是波季金團(tuán)隊(duì)測量到的結(jié)果。這也能解釋為什么波季金團(tuán)隊(duì)在每只瀕死實(shí)驗(yàn)鼠身上都看到了同樣的腦電模式，卻只有20%的臨床死亡復(fù)蘇者有瀕死體驗(yàn)。

這些科學(xué)家還指出，其他對患者臨床死亡期間腦電圖的研究沒有發(fā)現(xiàn)類似模式，這暗示波季金團(tuán)隊(duì)的實(shí)驗(yàn)方法或許有問題。但波季金反駁說，其他團(tuán)隊(duì)大多把電極放在患者頭皮上，而她的團(tuán)隊(duì)則把電極直接植入了老鼠的大腦中，從而讓測量結(jié)果對微弱信號更敏感。在波季金看來，這些信號就是強(qiáng)化的意識征兆。她推測，這類大腦活動尖峰或許是某種天生的防御：當(dāng)大腦處于危急狀態(tài)時，它需要高度警惕，這樣才能讓人處理危機(jī)。這引出了與“瀕死體驗(yàn)”無關(guān)的其他有趣問題。波季金沒有意識到，當(dāng)氧和葡萄糖的供應(yīng)都停止后，大腦竟然會出現(xiàn)更強(qiáng)烈的意識。那么，這是否在蘇醒狀態(tài)下或者我們生病、祈禱或冥思時也會發(fā)生？如果會，是否能激發(fā)幻覺或藝術(shù)靈感？這些問題目前尚無答案。

同樣，波季金團(tuán)隊(duì)的實(shí)驗(yàn)結(jié)果也被一些人看作是“死后意識”或“靈魂”存在的證據(jù)。他們實(shí)際上是故意忽視這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的結(jié)論——“瀕死體驗(yàn)”是瀕死大腦的自然產(chǎn)物。換句話說，大腦要是真的死了，也就不存在意識了；而如果大腦（當(dāng)然它也是生命的一部分）還沒死，它的意識活動又怎么能算作是“死后意識”？所以，哪來的“死后意識”呢？

另外值得一提的是，早在2011年，荷蘭奈梅亨大學(xué)的一項(xiàng)類似研究就引起了一些人的擔(dān)憂。當(dāng)時，為確定一種讓實(shí)驗(yàn)鼠安樂死的常用方法——斬首是否人道，研究人員把腦電圖儀與老鼠大腦連接，然后斬首老鼠，并且記錄被斬首后老鼠大腦中的電活動。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，老鼠身首分離后，大腦繼續(xù)產(chǎn)生頻率在13～100赫茲之間的電活動，而這一波段與意識和認(rèn)知有關(guān)。這一發(fā)現(xiàn)暗示，在被斬首后，老鼠大腦能繼續(xù)產(chǎn)生思維和體驗(yàn)感覺至少幾秒鐘。盡管在老鼠身上的發(fā)現(xiàn)經(jīng)常都能推廣至人，科學(xué)家卻可能永遠(yuǎn)無法知道人在掉腦袋后是否也會保持類似“意識”，理由很簡單——不可能進(jìn)行這種實(shí)驗(yàn)。

在被斬首后，一個人可能保持多長時間的意識？這個問題仍舊充滿爭議。雞被砍頭后，身體通常還能走動好幾秒鐘。早期研究發(fā)現(xiàn)，老鼠在被斬首后能保持意識大約4秒鐘。另一些對小型哺乳類的研究表明，這個時間最長可達(dá)29秒。要是人被斬首后也這樣，那不引起極大的不安才怪。

斷頭蟑螂為何能活幾個星期？

蟑螂的命硬可謂臭名昭著，它們常被說成是最可能在核戰(zhàn)中存活下來的動物。一些人甚至說，蟑螂就算沒了腦袋也能活下去。這種說法竟然是正確的——掉了腦袋的蟑螂，居然真的能活幾星期！

要想懂得蟑螂（以及其他許多種昆蟲）在斷頭后為什么能存活，就得先了解人為什么不能。首先，人被砍頭會造成失血和血壓下降，從而妨礙把氧和養(yǎng)分輸送到重要組織，于是人就流血致死。此外，人通過嘴巴或鼻子呼吸，大腦則控制著這個重要功能，因此人被斬首后呼吸也停止了。不僅這樣，人體沒腦袋就不能進(jìn)食，這就使得被斬首者會很快餓死——就算他能挺過與失去腦袋有關(guān)的其他惡劣影響。

但蟑螂沒有像人那樣的血壓，沒有像人那樣的巨大血管網(wǎng)絡(luò)，也沒有需要大量壓力才能讓血液通過的細(xì)小的毛細(xì)血管。蟑螂的循環(huán)系統(tǒng)是開放式的，其中需要的壓力低得多。如果切掉蟑螂腦袋，很常見的情況是它們的頸部會通過凝血閉合，而不會出現(xiàn)失控性出血。

堅韌的蟑螂通過位于每個體節(jié)上的小洞——呼吸孔來呼吸。此外，蟑螂大腦并不控制這種呼吸，血液也不輸送氧到全身。通過一套管道——呼吸管，蟑螂的呼吸孔把空氣直接送到全身組織。蟑螂也是冷血昆蟲，這意味著它們每克體重所需的養(yǎng)分比人類少得多。昆蟲只需進(jìn)食一天，就足以生存好幾個星期而無需進(jìn)食。只要沒有掠食者吃掉它們，它們就不容易死，除非被霉菌、細(xì)菌或病毒感染。

昆蟲學(xué)家曾經(jīng)在顯微鏡下很仔細(xì)地斬首過美洲蜚癆（一種蟑螂），然后用牙蠟密封傷口，以避免蟑螂脫水而死。結(jié)果，有兩只蟑螂被斬首后在罐子里活了好幾個星期。昆蟲的每個體節(jié)上都有成堆的神經(jīng)節(jié)，它們?yōu)樯矸瓷鋱?zhí)行基本的神經(jīng)功能。因此，就算失去了大腦，昆蟲的身體照樣能做出簡單的反應(yīng)，比如站起來、回應(yīng)觸摸和移動。

不僅蟑螂被斬首后的身體能存活，掉下的腦袋也一樣能前后揮動觸角達(dá)好幾小時，直到腦袋脫水。如果被給予養(yǎng)分和被冷凍，被斬首后的蟑螂身體和腦袋都能存活更長時間。然而，對蟑螂來說，身體依然提供了大量感覺信息給頭部，當(dāng)這些輸入被剝奪后，大腦就不再能正常發(fā)揮功能。例如，盡管蟑螂的記憶力很好，但在它們失去腦袋后，不管科學(xué)家教它們什么，它們都不再能記住。

斬首蟑螂聽起來可能挺恐怖，但科學(xué)家對無頭蟑螂和無身子的蟑螂腦袋進(jìn)行過許多次實(shí)驗(yàn)。斬首蟑螂會讓蟑螂的身體得不到來自于頭部腺體的激素，而這些激素控制生長，由此有助于研究人員調(diào)查昆蟲形變和繁殖。對失去身體的蟑螂頭部進(jìn)行研究，有助于揭示它們的神經(jīng)元運(yùn)作機(jī)制。此外，當(dāng)然還能為蟑螂令人妒忌的堅韌提供又一個確鑿證據(jù)。

蛇頭被砍掉為何咬自己？

美國國家地理網(wǎng)站2013年8月13日報道，一段在視頻網(wǎng)站上瘋傳的視頻顯示，一條野生銅斑蛇被割下的腦袋竟然去咬自己的身體。在視頻中，被割下的蛇頭懶懶地躺在它自己已被切下的身體旁邊。在視頻開始了26秒后，一般人會認(rèn)為這條蛇已經(jīng)死翹翹，孰料蛇頭竟飛了起來，把毒牙插進(jìn)自己的尾巴。在整段視頻中，一直都有把這條蛇斬首者（美國亞拉巴馬州一名男子）的驚呼聲：“這簡直瘋了！你怎么會吃自己？你這個家伙，難道不知道你吃的是自己的尾巴？我的天！”

實(shí)際上，當(dāng)蛇頭飛起來時，距這條蛇被斬首已有1小時，也就是常人所認(rèn)為的已經(jīng)死了1小時?？茖W(xué)家解釋說，當(dāng)蛇頭被割下后，蛇頭和身體的基本功能隨即停止，但仍有一些反射性動作。換句話說，就算蛇的身首已分離，甚至就算蛇真的已經(jīng)死了，蛇頭也照樣有能力做出咬和噴射毒液的動作。至于視頻中的蛇為什么要咬自己，那很簡單——因?yàn)樯叩纳眢w正好在被割下的蛇頭旁邊。就算把蛇頭拿到別的地方，它照樣能繼續(xù)咬，繼續(xù)張嘴。這就是為什么蛇有時候會咬自己的原因，特別是在它們興奮起來，并且不在意自己正試圖咬什么的情況下。

那么，毒蛇會不會因?yàn)樽约阂ё约憾卸旧硗?？這個問題依然有爭議。被抓來的蛇有時候會互咬，從而造成另一條同種類蛇的死亡。但問題是，被咬死的蛇究竟是死于被咬的機(jī)械性力量，還是被毒死的？