立夏的到來，就意味著盛夏時節(jié)的正式開始。說到夏季養(yǎng)生食物，絲瓜必不可少。絲瓜味甘、性涼，是夏季消暑降火、清血解毒的最佳蔬菜之一。絲瓜既可作蔬菜食用又可作藥用，全身都可入藥，藥用價值很高，是一種具有良好保健功效的蔬菜。

絲瓜出自《本草綱目》：絲瓜，唐宋以前無聞，今南北皆有之，以為常蔬。二月下種，生苗引蔓延樹竹，或作棚架。絲瓜為葫蘆科攀援草本植物，以成熟果實、果絡、葉、藤、根及種子入藥。它起源于熱帶亞洲，原產(chǎn)于印度尼西亞（另有一說，原產(chǎn)印度）。大約在宋朝時傳入中國，成為人們常吃的蔬菜。目前，供蔬菜用的絲瓜主要有兩種，即普通絲瓜和有棱絲瓜。前者大江南北均有栽培，后者主要在華南栽培。夏秋采摘，刮去粗皮，洗凈鮮用。

絲瓜常見栽培品種有蛇形絲瓜和棒絲瓜。蛇形絲瓜又稱線絲瓜，瓜條細長，有的可達1米多，中下部略粗，表皮呈綠色，瓜皮稍粗糙，常有細密的皺褶，品質中等。棒絲瓜又稱肉絲瓜，形狀從短圓筒形至長棒形，下部略粗，前端漸細，長35厘米左右，橫徑3～5厘米，瓜皮以綠色為主。依據(jù)栽種經(jīng)驗，絲瓜宜播種于農(nóng)歷春節(jié)前后，最遲不晚于元宵節(jié)。由于年節(jié)時分天氣較冷，絲瓜種子往往會有一段蟄伏期，而后才開始生根萌芽。然而，并非這段時間之后就不能播種栽植，主要是考慮后續(xù)成長期的問題。因為在秋風起兮之后，整棚絲瓜便會逐漸枯黃，而開花結果的絲瓜不僅形態(tài)較小，肉質也容易變黑，觀感似乎較為欠佳。

絲瓜的藥用價值很高，全身都可入藥。絲瓜所含各類營養(yǎng)元素在瓜類食物中較多，其中皂甙類、絲瓜苦味質、黏液質、木膠、瓜氨酸、木聚糖和干擾素等特殊物質具有一定的特殊作用。成熟絲瓜里面的網(wǎng)狀纖維稱為絲瓜絡，可代替海綿用于洗刷灶具及家具；還可供藥用，有清涼、利尿、活血、通經(jīng)、解毒之效。

絲瓜中含有防止皮膚老化的B族維生素、增白皮膚的維生素C等成分，能保護皮膚，消除斑塊，使皮膚白潔細嫩，是不可多得的美容佳品，因此絲瓜有“美人水”之稱，制成的絲瓜水更具有妙不可言的美容效果。于是聯(lián)想到一首詩《七律.絲瓜》：路邊籬上青藤茂，風舞長龍映艷陽。雨露慈祥生碧翠，蝶蜂嬉戲繞金黃。紅妝酥手含羞笑，綠玉絲瓜忍痛傷。近問姑娘何處住，抬頭東望鳳凰莊。

無論是普通絲瓜還是有棱絲瓜，都應該選擇頭尾粗細均勻的。挑選有棱絲瓜的時候，要注意其褶皺間隔是否均勻，越均勻越甜，表皮為嫩綠色或淡綠色，若皮色枯黃或瓜皮干皺，或瓜體腫大且局部有斑點和凹陷，則該瓜過熟而不能食用。另外，可把絲瓜拿在手里掂量掂量，感覺整條瓜要有彈性，手指稍微用力一捏，如果感覺到硬硬的，最好不要買，硬的絲瓜可能就是苦的。絲瓜不宜久藏，可先切去蒂頭再用紙包起來冷藏。切去蒂頭可以延緩絲瓜老化，包紙可以避免水分流失，但最好在2～3天內(nèi)吃完。要使絲瓜不變色，首先刮去絲瓜外面的老皮，洗凈后將絲瓜腌漬1～2分鐘，然后用清水略沖一下，再下鍋炒，能保持絲瓜青綠的色澤。還可以將絲瓜切成小塊狀，在鍋里烹炒時滴入少許白醋，不僅可以保持絲瓜的色澤，而且清香爽口。此外，絲瓜完全老化成熟后曬干，還可用于刷鍋洗碗之妙用。