1898年，日后被稱為“科學(xué)管理之父”的弗雷德里克·溫斯洛·泰勒在伯利恒鋼鐵公司進(jìn)行了著名的“搬運(yùn)生鐵塊試驗(yàn)”和“鐵鍬試驗(yàn)”，他對(duì)鋼鐵工人鏟出一鏟鐵礦石所花的秒數(shù)、各種原料裝鍬的方法進(jìn)行了精確的研究，大大提升了工作效率。自那時(shí)起，時(shí)間效率就成了美國(guó)工作場(chǎng)所追求的圣杯。但心理學(xué)家和神經(jīng)學(xué)家卻向我們展示了這一認(rèn)識(shí)的局限性：浪費(fèi)時(shí)間，可以讓你更富有創(chuàng)造力。即使是像上網(wǎng)“吸貓”等看似無(wú)意義的活動(dòng)，也可能幫助你解決數(shù)學(xué)問(wèn)題。

墨爾本大學(xué)研究網(wǎng)絡(luò)行為的布倫特·科克爾發(fā)現(xiàn)，在上班時(shí)間瀏覽網(wǎng)頁(yè)來(lái)放松的人比不上網(wǎng)的人的工作效率高大約9%。2012年，加利福尼亞大學(xué)圣塔芭芭拉分校的心理學(xué)教授喬納森·斯庫(kù)勒與他的博士生本杰明·貝爾德發(fā)表了一項(xiàng)被稱為“干擾激發(fā)靈感”的研究。該研究認(rèn)為，“允許思緒漫游的簡(jiǎn)單外部任務(wù)，可能有助于解決創(chuàng)造性問(wèn)題”。

斯庫(kù)勒給了參與者一系列的“非常規(guī)用途任務(wù)”測(cè)試，要求他們對(duì)某一普通物品列出盡可能多的用途。參與者列出的用途越新穎，說(shuō)明他們的創(chuàng)造力越強(qiáng)。在進(jìn)行一個(gè)基準(zhǔn)測(cè)試后，參與者被分成4組。其中三組會(huì)獲得12分鐘的準(zhǔn)備期，在準(zhǔn)備期內(nèi)各組需完成不同的任務(wù)，包括高難度的記憶任務(wù)、輕松的簡(jiǎn)單記憶任務(wù)或者完全休息，而第四組則沒(méi)有這12分鐘。隨后，這四組參與者需要完成更多的UUT測(cè)試，其中至少包括一個(gè)之前測(cè)試過(guò)的物品。結(jié)果表明，在準(zhǔn)備期被分配到簡(jiǎn)單記憶任務(wù)的小組在測(cè)試中成績(jī)進(jìn)步最大。

斯庫(kù)勒說(shuō)：“這項(xiàng)研究最讓人意外的結(jié)果是，輕松的任務(wù)竟然比什么都不做效果更好。”但為什么會(huì)這樣，仍然不清楚?！拔夷芟氲阶詈玫牟聹y(cè)是，當(dāng)你進(jìn)行著一項(xiàng)輕松的任務(wù)，它可以讓你從長(zhǎng)時(shí)間的思索中解脫出來(lái)，”斯庫(kù)勒推測(cè)道，“這就好比攪動(dòng)大腦這口鍋中的東西，你不必一直長(zhǎng)時(shí)間保持同一個(gè)想法，應(yīng)任由不同的靈感進(jìn)進(jìn)出出，這種聯(lián)想過(guò)程往往能夠孵育出無(wú)窮的創(chuàng)意?！?/p>

并非只有斯庫(kù)勒一人這么想。2006年，荷蘭拉德堡德大學(xué)心理學(xué)家阿普·迪克斯特休伊斯也發(fā)現(xiàn)，人們?cè)谧鞒鰪?fù)雜決定前短暫地分心一下會(huì)表現(xiàn)得更好。他向受試者列出了一些汽車及其屬性，而這些屬性有好有壞。隨后，他要求受試者評(píng)價(jià)這些汽車的質(zhì)量。一組受試者要在作出最終評(píng)價(jià)前對(duì)獲得的信息進(jìn)行四分鐘的回顧，而另一組則被要求在這這四分鐘里額外進(jìn)行一項(xiàng)“分心任務(wù)”。結(jié)果證明，進(jìn)行“分心任務(wù)”的那組表現(xiàn)得更好。

幾年之后，卡內(nèi)基梅隆大學(xué)學(xué)生詹姆斯·伯斯利、心理學(xué)教授戴維·克雷斯韋爾和東北大學(xué)研究員阿杰伊·賽特普特重復(fù)了迪克斯特休伊斯的研究。但他們更進(jìn)一步，利用功能性磁共振成像追蹤其受試者的大腦活動(dòng)。他們的研究證明了決策相關(guān)的神經(jīng)過(guò)程是發(fā)生在“無(wú)意識(shí)思維”期間的。伯斯利說(shuō)，產(chǎn)生這種現(xiàn)象的原因是，進(jìn)行無(wú)意識(shí)思維和有意識(shí)思維的神經(jīng)區(qū)域完全不重疊。負(fù)責(zé)無(wú)意識(shí)思維的神經(jīng)區(qū)域會(huì)持續(xù)處理之前接收到的信息，產(chǎn)生無(wú)意識(shí)決策。通俗地說(shuō)，就是我們完全有能力在解決一個(gè)問(wèn)題的同時(shí)，注意另一件事。

那么，最好的分心方式是什么呢？伯斯利說(shuō)：“最好的干擾來(lái)自于那些八竿子打不著的事?！比绻阆胍鉀Q一個(gè)數(shù)學(xué)問(wèn)題，那么你最好做一件完全不同的事，比如打網(wǎng)球，而不是類似的事，如空間幾何問(wèn)題?？傊虝旱胤潘蓪?duì)你的工作而言大有好處。