現(xiàn)如今，我們稱呼剛生下來的孩子叫“嬰兒”，大一點的就叫“小孩”，還有叫“寶寶”“熊孩子”之類的，不過這些其實都是一種隨意的叫法。在古代，對于兒童卻有著很多嚴(yán)格的不同的叫法，都是有根據(jù)有講究的。

從《禮記》規(guī)定來看，10年以下的幼年，相當(dāng)于現(xiàn)代少兒階段；20歲則是未成年與成年的分界線。20歲以下都是未成年，比現(xiàn)在18歲以下要高出2歲。到20歲即成年，要行“冠禮”。冠禮是中國古代特有的成年禮儀，又稱“成丁禮”，早期相當(dāng)隆重，家人、親友、鄉(xiāng)村長老都要參加的。

男孩15歲是束發(fā)之年，為何要束發(fā)？古代未成年人都有哪些稱呼？說起來那就太豐富了。最常見的是，古人喜歡拿孩子頭發(fā)來說事，通過發(fā)型、發(fā)式，來區(qū)別不同年齡段的未成年人。

“鬌”，指一個人出生后第一次剪發(fā)，也是嬰兒期發(fā)型。一般在孩子三個月大時，挑個好日子為孩子剪發(fā)：男孩子留囪角，女孩留頂發(fā)；或者男孩留左邊，女孩留右邊。此即《禮記·內(nèi)則》所謂：“三月之末，日剪發(fā)為鬌，男角女羈，否則男左女右?！绷硗?，“孩乳”、“襁褓”、“孩抱”等也是指嬰兒期的孩子。

古代孩子常留下垂至眉的短頭發(fā)，這叫“髦”，因此兒童有了“童髦”的代稱。

“髫”也是古代兒童發(fā)式，頭發(fā)下垂，故有“髫”字的詞匯均指兒童，如“垂髫”、“髫發(fā)”、“髫齡”、“髫年”等等。《三國志·魏收·毛玠傳》便有“臣垂髫執(zhí)簡，累勤取官”的說法，這是毛玠陳情自述，說自己年少時已負(fù)責(zé)文冊簡牘工作，多年的勤勉才取得官位。

孩子稍長，家長最喜歡給孩子留的發(fā)式叫“丱”（guàn），頭發(fā)束成兩角，這是先秦已流行的兒童發(fā)式?！对娊?jīng)·齊風(fēng)》中《甫田》里所描寫的兒童，頭發(fā)就剪成這樣：“婉兮孌兮，總角丱兮。”凡是含有“丱”的詞匯，基本都指小孩，如“丱童”、“丱歲”、“丱角”、“童丱”。

在“丱”的基礎(chǔ)上，又演變出了將頭發(fā)束為兩結(jié)的兒童發(fā)式，形狀如角，通稱“總角”，“總角”遂成未成年男女代稱。代稱男女小孩的，還有“羈貫”一詞，這也是一種發(fā)式，女稱“羈”，男稱“貫”。

“總角”有兩個發(fā)結(jié)，如果將頭發(fā)梳成一個發(fā)髻，則稱為“束發(fā)”，這是男女孩子15歲時始梳的發(fā)型大，到了束發(fā)之年，就可以上大學(xué)就讀了。唐詩人李賀《春歸昌谷》詩稱：“束發(fā)方讀書，謀生苦不早?！倍鴮?yīng)的女孩子長到15歲，則稱為“開（及）笄之年”。

小孩七八歲時開始換牙，稱為“齔”或“齠”，《說文解字》釋稱：“齔，毀齒也。男八月生齒、八歲而齔；女七月生齒、七歲而齔?！惫湃司痛朔Q孩子七八年為“齔毀”、“童齔”、“齔年”“齠年”、“齠齔”等。

還有引用文獻(xiàn)經(jīng)典，表示不同年齡段的孩子。如稱13歲為“舞勺”，源于《禮記·內(nèi)則》里“十有三年，學(xué)樂、誦詩、舞勺”一語；稱15歲為“成童”，或“舞象之年”，則因《禮記·內(nèi)則》里有“成童，舞象，學(xué)射御”的說法。

其實，古人稱呼未成年人的用語還有不少，有興趣的讀者可以去查查。