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《刺客列傳》的開篇就記載，齊魯兩國在柯地會盟時，魯國大臣曹沫手執(zhí)匕首威逼齊桓公，要求齊桓公退還侵占的魯國土地。在取得齊桓公的承諾之后，曹沫扔下匕首、回到自己的座位，神態(tài)如常。再加上管仲的勸說，齊桓公最終同意歸還魯國土地。

但事實上，齊桓公的退讓也可能有其他考慮。他之所以在列國間得到霸主的地位，很大程度來自“尊王攘夷”的號召力，他自然要以較高的道德標準來要求自己。這一舉動固然使齊國損失了土地，但他的政治聲望反倒更加高漲，可謂另一種意義上的因禍得福。