傳統(tǒng)的觀點認(rèn)為，2萬多年前地球自轉(zhuǎn)軸的擺動，使非洲變得干旱，撒哈拉地區(qū)最終變成了一片大沙漠。但是最近一些研究者提出，撒哈拉的沙漠化更多是人為因素造成的。

研究者通過對撒哈拉地區(qū)的氣候進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)幾千年前，撒哈拉地區(qū)的降水比現(xiàn)在多，不僅有湖泊，還有郁郁蔥蔥的植被。但是到了大約8千前，那里突然全面沙漠化，變成了世界上最大的沙漠。而人類開始在撒哈拉地區(qū)活動的時間也恰好在大約8千年前。研究者認(rèn)為，大量人類遷到撒哈拉地區(qū)后，在那里開墾土地，種植作物，還發(fā)展起了畜牧業(yè)。由于人口過多，撒哈拉地區(qū)的生存資源過度消耗，生態(tài)環(huán)境也被嚴(yán)重破壞，這影響到了當(dāng)?shù)氐臍夂?，最終撒哈拉地區(qū)的降水變得稀少，而地面的水分被嚴(yán)重蒸發(fā)。所有的這一切使撒哈拉地區(qū)在不到1千年的時間里完全變成了茫茫沙漠。

不過，這還是研究者的推測，還需要找更多人類活動和植物沉積物的證據(jù)來證明。