明朝萬(wàn)歷年間，當(dāng)時(shí)珠江三角洲水鄉(xiāng)龍舟競(jìng)賽奪標(biāo)之風(fēng)極盛，勝者可為鄉(xiāng)里爭(zhēng)光。傳說(shuō)京城有一個(gè)好龍舟的陶姓駙馬，喜南下廣東看龍舟比賽，時(shí)人稱“海珠好龍”。

到了萬(wàn)歷二十五年（1597）端午，陶駙馬又南下廣東。廣州官府號(hào)召四鄉(xiāng)八里的百多只龍舟在西郊白鵝潭上舉行龍舟比賽。斗到正酣，南海鹽步當(dāng)時(shí)已有100多歲的老龍舟與荔灣泮塘的凸眼龍遙遙領(lǐng)先，鹽步龍舟略領(lǐng)先于泮塘龍舟。但就在鹽步老龍即將奪標(biāo)之際，緊隨其后的凸眼龍上一個(gè)小伙騰空魚(yú)躍，飛身奪得錦旗！按規(guī)則，奪標(biāo)方為勝方。于是泮塘凸眼龍以冠軍的名義領(lǐng)取了獎(jiǎng)品，但當(dāng)隊(duì)員們高高興興地捧著獎(jiǎng)品回村時(shí)，被村里的老人們責(zé)罵一通。老人們認(rèn)為鹽步老龍劃得最快，應(yīng)該他們得獎(jiǎng)品。凸眼龍隊(duì)員便將獎(jiǎng)品送到鹽步，可是，鹽步老龍隊(duì)員說(shuō)是凸眼龍奪了標(biāo)，獎(jiǎng)品應(yīng)該是他們的，執(zhí)意不收，又將獎(jiǎng)品送回。這樣送來(lái)送去持續(xù)了半個(gè)月。最后，泮塘的一位老人出來(lái)說(shuō)：大家都不要讓了，這樣吧，鹽步老龍年歲高，有白須，泮塘小龍后生，一個(gè)做契爺（干爹），一個(gè)做契仔（干兒子）吧。雙方一聽(tīng)欣然答應(yīng)，從此兩地的老龍和小龍就結(jié)契認(rèn)親。

以上這一則，就是現(xiàn)在佛山南海鹽步，與廣州荔灣泮塘兩地，流傳了幾百年的關(guān)于鹽步老龍收契仔的故事。從那時(shí)開(kāi)始，鹽步老龍和泮塘小龍、兩地村民世代交好，每年農(nóng)歷五月初五、初六，“契爺”“契仔”間都會(huì)互訪，甚至引得其他村的龍舟也結(jié)隊(duì)前來(lái)參加，整個(gè)儀式熱鬧而隆重，成為嶺南水鄉(xiāng)龍舟文化的一個(gè)縮影。

「五經(jīng)魁」之首鹽步老龍

珠三角地區(qū)水網(wǎng)密布，龍舟競(jìng)渡在鄉(xiāng)村城鎮(zhèn)都相當(dāng)受重視。每年端午之前，各村都把藏在河涌淤泥中的龍舟起出，準(zhǔn)備端午的龍舟競(jìng)技。而鹽步老龍據(jù)說(shuō)是留傳至今全國(guó)最長(zhǎng)壽的龍舟，其歷史可追溯到明朝宣德七年（1423），至今已有594年。

據(jù)當(dāng)?shù)貍髡f(shuō)，約在1421年左右，鹽步建起了華光廟，供奉華光帝，華光既是粵劇的行業(yè)保護(hù)神，也是火神，這對(duì)于冶鐵、陶瓷業(yè)發(fā)達(dá)的佛山來(lái)說(shuō)很適合。同時(shí)，佛山當(dāng)?shù)匾灿幸豁?xiàng)民俗傳統(tǒng)，以一地方寺廟作為龍舟的龍神，無(wú)論大小神佛，該地龍舟定必由此而來(lái)，游龍時(shí)更要立起羅傘將神像置于其中。于是，在鹽步華光廟落成兩年后，由文興、西寧、紹蟾、凝禧四鄉(xiāng)鄉(xiāng)民發(fā)起，鹽步河兩岸鄉(xiāng)村共同出資，拜華光廟“五顯華光”大帝為龍神，用傳說(shuō)千年不壞的坤甸木打造出鹽步老龍，這正是鹽步老龍的來(lái)歷。也正因?yàn)槿A光是龍神，所以非端午時(shí)間，鹽步老龍的龍頭、龍尾、龍牌，都需要供奉于華光廟內(nèi)，而船身藏于河泥之中保養(yǎng)。鹽步老龍還有三樣規(guī)矩，也即：一年以內(nèi)家里有人去世的不得下船、妻子有孕的不得下船、穿鞋不得下船。

鹽步老龍全長(zhǎng)36.8米（不包括龍頭、龍尾），寬1.15米，重約四噸，水手座68個(gè)。老龍配南方傳統(tǒng)龍舟的龍頭、神位、百足旗、龍舟鼓、龍標(biāo)、龍尾等飾物。整個(gè)龍頭用檀香木雕成，龍眼圓睜，額頭正中戴上一面紅綢金鏡，兩根三叉水鹿角斜插額頂，角間還有各色花翎，金色龍頭中一樓白色長(zhǎng)須突顯其“老”，每當(dāng)船身?yè)u動(dòng)，口中的舌頭也會(huì)隨之震動(dòng)，舌上還有一顆龍珠閃亮。而龍尾挺拔，綠麟金邊，塊塊鱗片整齊排列。

在珠三角龍舟中，長(zhǎng)白須的龍絕無(wú)僅有，也就只有鹽步老龍一條了。除了裝飾物，頭頂另外還插有12支雉雞尾和1個(gè)金屬制的“孖金錢”。這些雉雞尾和“孖金錢”也有一個(gè)頗傳奇的故事，據(jù)傳說(shuō)，慈禧太后得知賽龍結(jié)誼之事，便賜鹽步龍舟為“鹽步老龍”之稱，并賜12支“雉雞尾”、一面“百足旗”為標(biāo)志；也賜泮塘龍舟九支“雉雞尾”。并同時(shí)將珠江三角洲劃得最快的鹽步老龍、泮塘凸眼龍、白沙的紅龍、雅瑤東涌、古料大頭龍五條龍舟賜名“五經(jīng)魁”。從此，“鹽步老龍”就成為長(zhǎng)者，在龍舟競(jìng)賽中不參加任何賽事，只作游龍表演，讓人們盡情欣賞“老龍”的英姿。而泮塘龍舟到鹽步也只是助興，不參與龍舟競(jìng)賽。

當(dāng)然了，“五經(jīng)魁”的傳說(shuō)一直都是口耳相傳，并無(wú)文字?jǐn)?shù)據(jù)的記錄，即使是慈禧太后御賜“鹽步老龍”、孖金錢和12支雉雞尾，也沒(méi)有文字記錄。不過(guò)，可以肯定的是，鹽步老龍數(shù)百年來(lái)在珠三角河道上一直是眾多龍舟的長(zhǎng)者，每年除了受泮塘小龍的探訪外，還有不少龍舟慕名拜訪。1980年，因文革停止了多年的“鹽步老龍”再次啟程赴廣州泮塘，恢復(fù)昔日兩地相互往來(lái)的聯(lián)系。但老龍年經(jīng)日久，更是老態(tài)龍鐘，漏水嚴(yán)重，泮塘鄉(xiāng)親見(jiàn)狀，要捐贈(zèng)木料重造一艘新船。經(jīng)商議，在鹽步船廠用泮塘捐贈(zèng)的木料造一只新船，原“老龍”送番禺船廠修理，從此以后，鹽步新、舊老龍兩條船同時(shí)出現(xiàn)在龍舟競(jìng)渡活動(dòng)中，但老龍不參加競(jìng)渡。

五月初五探契仔

每年農(nóng)歷五月初五，“契爺”鹽步龍舟啟程來(lái)泮塘探望“契仔”，這天，老龍穿上全部的“行當(dāng)”，帶上“黃皮園秋茄”等鹽步特產(chǎn)，在兩條“護(hù)龍”的陪伴下，一早就從鹽步河經(jīng)聚龍、鶴洞（或東滘、花地河）、珠江河至泮塘去探望契仔。

盛裝打扮的契仔早早就在河道上等候契爺。村民們圍在河道邊，架上鑼鼓，掛上鞭炮翹首等待鹽步客人。五約的龍舟和三約四約的龍舟會(huì)到閘口排開(kāi)，迎接鹽步龍舟進(jìn)河。一般在9點(diǎn)半左右，鹽步老龍就進(jìn)入村口河道，徐徐駛向小龍，互相經(jīng)過(guò)時(shí)，船上的人會(huì)抱拳作揖以示敬意。這時(shí)，歡呼聲、鑼鼓聲、鞭炮聲響成一片。守候在兩岸的村民們拱手相迎，龍舟上的鹽步人也拱手作揖，互相問(wèn)候。泮塘數(shù)十名幾代同堂、高壽康健、有福氣、有威望的父老在岸上對(duì)鹽步老龍行禮、致意，以祝?！捌鯛敗?。老龍入閘后，由泮塘兩位德高望重的長(zhǎng)者主持“簪花掛紅”——為老龍的雙角戴上金花，披上紅布，贈(zèng)上一對(duì)紅底白字的特別定制的標(biāo)旗及特產(chǎn)等給老龍。隨后，老龍按照傳統(tǒng)由泮塘三條龍舟陪伴，抖擻精神揚(yáng)頭向荔灣湖游去，小龍緊跟其后，隨老龍?jiān)谒飦?lái)回暢游，謂之“操水”（游水）。

“操水”過(guò)程中，為表示對(duì)“契爺”的尊重，其他龍舟都不會(huì)超越老龍。為求吉祥如意，各龍舟的橈手通過(guò)巧妙地蹬船影響船頭、船尾的起伏落差，壓出漂亮的水花，進(jìn)而呈現(xiàn)游龍出海的動(dòng)態(tài)；劃船也要鼓勁劃水，使平靜的河道上無(wú)風(fēng)起浪，寓意風(fēng)生水起。操完水后，小龍駛到老龍身邊緊緊依偎著老龍，兩只龍舟的劃漿手各用一只手抓住對(duì)方的船邊，將兩船貼緊，隨著鼓點(diǎn)緩緩并行，謂之“拖手仔”拉手?jǐn)⑴f。之后泮塘大開(kāi)筵席，款待親朋，鹽步老龍獲貴賓式款待，入座主家席位。吃罷龍舟飯，老龍就要回程了。泮塘鄉(xiāng)親則以“泮塘五秀”菱角、馬蹄、茨菰、茭筍、藕作為回禮。小龍與老龍相送三巡方分別。端午老龍?zhí)酵↓埖耐瑫r(shí)，四鄉(xiāng)的龍舟也相繼前來(lái)泮塘“走親戚”，和睦友愛(ài)的場(chǎng)面民間稱為“泮塘景”。endprint

五月初六則為“鹽步景”，“契仔”泮塘龍舟回訪。泮塘契仔一早來(lái)到鹽步拜見(jiàn)契爺，岸邊的人早早就占著位置。只要泮塘的龍舟一到，周邊的人都會(huì)說(shuō)“契仔來(lái)了契仔來(lái)了”，很是動(dòng)人。泮塘龍舟是非常長(zhǎng)的傳統(tǒng)龍舟，一條船上劃船的72人，打鼓的4個(gè)，拿彩旗的2個(gè)，前后抓艄的4個(gè)，還有掌管銅鑼、羅傘和一個(gè)神臺(tái)的人員，一共80多人。鼓上寫著“仁威”兩個(gè)大字，中間是區(qū)分不同龍舟的“五約”、“四約”等小字。在三條龍舟中，只有泮塘五約的龍舟是單獨(dú)一個(gè)黑羅傘，插的是黑色七星旗，而其他兩艘龍舟則是黑白兩色羅傘。泮塘的龍舟都是沒(méi)有龍頭的，其中五約的龍舟是在兩側(cè)盯上眼珠，俗稱凸眼龍。這些都是五約契仔龍舟的特點(diǎn)。至于為什么沒(méi)有龍頭和龍尾？據(jù)老人們說(shuō)，一般在北面的村，如石井等地方的龍舟都沒(méi)有龍頭裝飾，而在南面，如芳村、茶窖等地的龍舟是有龍頭的。一直以來(lái)的傳統(tǒng)就是這樣。

“契爺”、“契仔”雙方見(jiàn)面還會(huì)在河道上一番禮讓，互贈(zèng)禮物。伴隨著泮塘龍舟探親的隊(duì)伍包括茶滘、坑口等地龍舟和泮塘“龍標(biāo)”、獅艇和八音艇。因?yàn)槊磕贽r(nóng)歷五月初六這天來(lái)鹽步參加聚會(huì)、賽龍奪錦的龍舟越來(lái)越多，漸漸形成熱鬧非凡、蔚為壯觀且長(zhǎng)盛不衰的“鹽步錦龍盛會(huì)”風(fēng)俗，當(dāng)?shù)匾卜Q為“龍舟景”。各龍舟自行出發(fā)，在鹽步大閘前集隊(duì)等候，然后統(tǒng)一由泮塘龍舟率領(lǐng)進(jìn)閘。鹽步將當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)“鹽步秋茄”與標(biāo)旗作為答謝回贈(zèng)泮塘。然后，由鹽步老龍帶頭，其他龍舟尾隨，相繼到華光廟埗頭參拜華光神和到龍涌參拜鹽步老龍的龍床。過(guò)去兩地龍舟行至水面寬闊處還要進(jìn)行橈手壓水花表演和船員甩旗表演，然后才依依送別。

以前珠江的河道跟現(xiàn)在很不同，真要挨著村扒過(guò)去，所以扒龍舟需要更大的體力。現(xiàn)在河道窄了，傳統(tǒng)的禮節(jié)也省略不少，但保留不變的是，泮塘五約每年都會(huì)送一支奪標(biāo)的黑紗錦旗給鹽步老龍，上書(shū)對(duì)聯(lián)“昔日奪標(biāo)同鼎甲，當(dāng)年滄海占群龍”，而鹽步老龍也會(huì)回贈(zèng)五約一副對(duì)聯(lián)“昔子交情詹子曰，幸同奪錦憶當(dāng)年”，贈(zèng)給泮塘三約四約龍舟的則是“昔日奪標(biāo)同結(jié)契，當(dāng)年滄海占群龍”，以示區(qū)別。

數(shù)百年來(lái)，鹽步與泮塘兩地均將此俗作為一項(xiàng)盛事，始終給予對(duì)方最隆重的禮遇，代代相傳。其代表的尊老孝義、誠(chéng)實(shí)守信、謙恭好禮、長(zhǎng)幼有序、競(jìng)爭(zhēng)有道、和諧共處的龍舟文化不斷輻射，深刻影響著鹽步、泮塘乃至隔岸鄰村，推動(dòng)著廣佛水鄉(xiāng)的交流與合作。在珠江三角洲水鄉(xiāng)，龍舟互相認(rèn)親的佳話并非絕無(wú)僅有，但像鹽步老龍與泮塘龍舟之間這份400多年深厚交情及互訪禮俗的卻是僅此一家，在省內(nèi)龍舟文化中也絕無(wú)僅有。因此鹽步老龍禮俗在2012年2月被列入第四批廣東省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。endprint