李曉巧

自乾隆二十二年（1757）開始“一口通商”后，廣州十三行壟斷對外貿(mào)易是第一次鴉片戰(zhàn)爭之前舊外貿(mào)制度的重要標(biāo)志，而根據(jù)行商們的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和威望選拔出的“十三行”領(lǐng)袖，稱之為“商總”。第一位“商總”叫潘振承，因?yàn)榻?jīng)商重誠信而成為18世紀(jì)富可敵國的“世界首富”。

潘振承（1714—1788），出生于福建省泉州府同安縣，早年家貧，學(xué)習(xí)做生意。后來，潘振承在廣州為一位陳姓行商“打工”，因?yàn)檎\實(shí)穩(wěn)重，深受信任，被委以全權(quán)。乾隆七年（1742），28歲的潘振承創(chuàng)辦同文行號，向政府申請成為一家專做外貿(mào)生意的行商。乾隆二十五年（1760），潘振承被選為廣州十三行的“商總”。

通過自學(xué)，潘振承通曉西班牙語、葡萄牙語和英語等多種外語，能用閩南口音的外國話同外國人交流，交涉經(jīng)商能力超強(qiáng)，尤其注重商業(yè)誠信。一個(gè)最經(jīng)典的例子是他慨然接受了英國商人退回的1402箱出口茶葉。

乾隆四十八年（1783）夏季，英國商人從廣州行商手中購買了1402箱茶葉，因運(yùn)輸匆忙以及技術(shù)原因，在包裝和運(yùn)輸過程中，沒有很好地進(jìn)行防潮處理，經(jīng)過幾個(gè)月的海上航行，到達(dá)英國港口開倉時(shí)，發(fā)現(xiàn)茶葉已發(fā)霉變質(zhì)。茶葉是當(dāng)時(shí)英國人生活中的奢侈品，一船茶葉價(jià)值巨大，英國商人沮喪至極，懷著試試看的心態(tài)，將茶葉運(yùn)回了廣州。

廣州行商接到英國人要退茶的消息后，議論紛紛，這可不是一筆小錢啊，再說貨物已經(jīng)離岸了，是英國人自己運(yùn)輸?shù)模\(yùn)輸過程中的風(fēng)險(xiǎn)應(yīng)由英國人自己承擔(dān)。但是，“商總”潘振承卻有自己獨(dú)到的看法：其一，英國人遠(yuǎn)道來進(jìn)行貿(mào)易，也不容易，這并不是他們惡意退貨，這批茶葉損失，他們承受不起，很有可能會破產(chǎn)；再者，如果這些英國茶商破產(chǎn)了的話，中國茶商將少了熟悉可靠的貿(mào)易伙伴，勢必影響以后的茶葉生意，培養(yǎng)一個(gè)好的貿(mào)易伙伴可不是個(gè)容易的事，適當(dāng)?shù)貛椭Q(mào)易伙伴也就是幫助自己；第三，事已至此，如果不退賠英國商人的話，他們也不會善罷甘休，一定會弄得雞飛狗跳，到處敗壞中國茶商的聲譽(yù)，甚至引來官府的干涉，到頭來，吃虧的還是自己。這一說，行商們都信服了。于是，在潘振承的力主之下，中國茶商形成了決議，如果確是茶葉問題的話，除了退茶，別無二話。

潘振承一面與粵海關(guān)監(jiān)督溝通免除了這批返港茶葉的進(jìn)口稅，一面派人上船檢查茶葉情況，并通知英國船長，以后再有廢茶的話，在船只進(jìn)入內(nèi)河之前將它們直接扔下水，英國商人提供壞茶斤兩，中國茶商照價(jià)賠付。這讓久經(jīng)商場的英國商人大為驚訝，沒想到中國商人做生意這么講信譽(yù)、如此大手筆。這個(gè)消息不脛而走，外商圈里都對當(dāng)時(shí)的廣州十三行豎起了大拇指。

這次退賠廢茶事件，給當(dāng)時(shí)的對外貿(mào)易開了個(gè)好頭，自那時(shí)起，如發(fā)現(xiàn)外銷茶葉中有損壞、劣質(zhì)、摻假的茶葉，甚至裝箱技術(shù)不合格，行商都無條件賠償。雖然華商們失去了一筆數(shù)目不小的商款，但是卻為當(dāng)時(shí)的中國茶葉出口、為中國商人贏得了國際聲譽(yù)。在當(dāng)時(shí)的歐洲，只要貼有潘家“同文行”字樣的茶葉，就是品質(zhì)的象征，可以賣出高價(jià)。

金杯銀杯不如顧客口碑，當(dāng)時(shí)外商們對潘振承評價(jià)極高：“夷人到粵必見潘啟官”“他是公行中有大才干的人物，是行商中的巨頭”“在整個(gè)貿(mào)易過程中，潘啟官從未有過摻雜欺騙行為，他的作為是誠實(shí)的?！薄?dāng)時(shí)的外商稱潘振承為“潘啟官”。

由于潘振承誠信經(jīng)商、經(jīng)營有方、敢為人先，積累了雄厚資本，成為清代洋行界第一位具有財(cái)力和手腕的領(lǐng)袖人物，他的商業(yè)實(shí)力在18世紀(jì)80年代達(dá)到了巔峰，被法國雜志評為18世紀(jì)“世界首富”。