朱劍星

清朝末期的某日，浙江富陽(yáng)縣衙在靈橋村的曬谷場(chǎng)上設(shè)了臨時(shí)刑場(chǎng)，只見(jiàn)知府大人將“斬”字令牌重重一甩，說(shuō)一聲：“通匪死罪，就地正法?！蓖婪驌]起鬼頭大刀，只聽(tīng)“咔嚓”一聲響，朱宏的人頭落了地。

朱宏，靈橋第一舉人，中舉那年，年僅十九歲，受朝廷重用，被派駐廣東水師任營(yíng)書(shū)。朱宏精明能干，深得水師提督賞識(shí)。八年后，一場(chǎng)突如其來(lái)的大病將其擊倒，無(wú)奈離職回家休養(yǎng)。朝廷特賜他七品官職回家，朱宏成了虛有官職的平民百姓。

朱宏回到靈橋家中后，身體慢慢好轉(zhuǎn)，被眾鄉(xiāng)人推薦為羅山八莊中最大的靈橋莊主，靈橋人稱他為朱宏先生。

那年，“長(zhǎng)毛”（太平天國(guó)農(nóng)民起義軍）造反，聲勢(shì)浩大，勢(shì)如破竹。村里人聽(tīng)說(shuō)“長(zhǎng)毛”已到蕭山，但凡“長(zhǎng)毛”隊(duì)伍路過(guò)或開(kāi)進(jìn)村莊后，只要對(duì)其稍有不從，他們就會(huì)大開(kāi)殺戒，放火燒村。作為靈橋的一莊之主，朱宏先生生怕有一日“長(zhǎng)毛”開(kāi)進(jìn)村來(lái)。

真是怕什么就來(lái)什么，這日，縣衙知縣大人來(lái)到朱宏家中說(shuō)，明日午后有一哨從南方來(lái)的“長(zhǎng)毛”要開(kāi)進(jìn)靈橋村休整。

知縣對(duì)朱宏說(shuō)：“這次‘長(zhǎng)毛進(jìn)村，衙門(mén)不便出面，就交給你來(lái)應(yīng)付。一是你在廣東待過(guò)十年，會(huì)說(shuō)廣東話，便于與‘長(zhǎng)毛溝通；二是你本身就是靈橋莊主，長(zhǎng)于談判斡旋，令人信服?！?/p>

翌日，朱宏先生在靈橋村東“長(zhǎng)毛”必經(jīng)路口，擺上十張棗紅色八仙大桌，桌上放滿豬首羊頭、全雞全鴨，還有四季水果和精美點(diǎn)心。朱宏身著七品官服，領(lǐng)著各姓族長(zhǎng)，在村口翹首等待。足足等了兩個(gè)時(shí)辰，方見(jiàn)一隊(duì)擎著“艾”字旗的隊(duì)伍遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來(lái)。這隊(duì)“長(zhǎng)毛”隊(duì)伍共有四五十人，一個(gè)面孔黝黑的壯漢領(lǐng)頭，昂首挺胸，精氣神十足。朱宏迎上前去，向頭領(lǐng)彎腰抱拳施禮道：“鄙人朱宏，是靈橋莊主，帶領(lǐng)族人在此恭候多時(shí)，迎接弟兄們進(jìn)村扎營(yíng)?！薄伴L(zhǎng)毛”頭領(lǐng)大著嗓門(mén)說(shuō)：“算你知趣！”

朱宏以廣東話回應(yīng)道：“我們一切聽(tīng)從頭領(lǐng)安排。”頭領(lǐng)一聽(tīng)朱宏純正的廣東話，驚異萬(wàn)分，說(shuō)：“你是廣東人？”“不是，我在廣東待過(guò)十年，當(dāng)?shù)卦捖远欢?。”“好說(shuō)，好說(shuō)，帶我們進(jìn)村吧！”

靈橋村人將下街頭幾間空余的倉(cāng)庫(kù)樓房騰出，供“長(zhǎng)毛”宿營(yíng)駐扎，樓房西邊還有一空曠的曬谷場(chǎng)地，正好供“長(zhǎng)毛”操練之用。頭領(lǐng)見(jiàn)朱宏安排得妥妥帖帖，心中戒備去了大半。朱宏不敢懈怠，專門(mén)指派能說(shuō)會(huì)道的兩位村人，不分白天黑夜輪流待在“長(zhǎng)毛”的營(yíng)盤(pán)旁，說(shuō)是隨時(shí)聽(tīng)從“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)的調(diào)遣，實(shí)則是密切注意“長(zhǎng)毛”的所作所為。

幾天后，“長(zhǎng)毛”本性顯露，上酒館飯店白吃白喝，偷雞摸狗、罵人打架，更可氣的是，個(gè)別“長(zhǎng)毛”對(duì)靈橋村中的大閨女、小媳婦動(dòng)手動(dòng)腳。朱宏一再交代眾鄉(xiāng)人，須咬牙忍耐，挨過(guò)半個(gè)月，“長(zhǎng)毛”開(kāi)拔后就會(huì)一切如常。可靈橋街上的五六個(gè)毛頭小伙子實(shí)在看不下去，聚在一起議論，要給“長(zhǎng)毛”一點(diǎn)兒顏色看看。

一轉(zhuǎn)眼，十來(lái)天過(guò)去了，靈橋人忍氣吞聲，換來(lái)的卻是“長(zhǎng)毛”的肆無(wú)忌憚。一日午后，“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)酒足飯飽在街上閑逛，橫街上的小伙子阿土走上前來(lái)，對(duì)“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)說(shuō)：“我?guī)€(gè)地方，那邊有幾個(gè)鄰村的大姑娘在割草?！?/p>

“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)借著酒勁兒，對(duì)其中一個(gè)姑娘進(jìn)行騷擾。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，阿土從懷中掏出一個(gè)鐵榔頭，狠狠地砸在頭領(lǐng)的后腦勺上。其實(shí)，穿著花衣裳的根本不是什么姑娘，是三個(gè)靈橋后生裝扮的。幾個(gè)后生七手八腳將“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)的尸體連拉帶拖，移到山腳下的一個(gè)土坑里，填上泥土，蓋上茅草。幾個(gè)人收拾完畢，對(duì)天發(fā)了毒誓，各自回了家。

第二天一早，是“長(zhǎng)毛”隊(duì)伍操練的時(shí)間，可“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)一直沒(méi)有露面。幾個(gè)骨干一碰頭，連夜派兩個(gè)“長(zhǎng)毛”去蕭山稟報(bào)。

朱宏先生心急火燎，暗中調(diào)查“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)失蹤的真相。結(jié)果，在阿土那兒知道了前因后果。朱宏皺著眉頭，說(shuō)：“你們幾個(gè)當(dāng)事人，千萬(wàn)不能承認(rèn)‘長(zhǎng)毛頭領(lǐng)是你們弄死的，其他的事由我來(lái)想辦法?！?/p>

次日午時(shí)，“長(zhǎng)毛”去蕭山報(bào)信的人領(lǐng)來(lái)了兩名上級(jí)頭領(lǐng)，一個(gè)是新派來(lái)的“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)，另一個(gè)是派來(lái)處理失蹤頭領(lǐng)事宜的。他們差人將朱宏招去，對(duì)朱宏說(shuō)：“下午召開(kāi)全村鄉(xiāng)民大會(huì)，要徹查暗害頭領(lǐng)的罪犯。”朱宏差人敲鑼，召集全體鄉(xiāng)民在南殿廟集中，召開(kāi)鄉(xiāng)民大會(huì)。

鄉(xiāng)民們懷著忐忑不安的心情來(lái)到南殿廟廣場(chǎng)上。朱宏說(shuō)了開(kāi)場(chǎng)白，要大家檢舉揭發(fā)害死“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)的兇手，臺(tái)下一言不發(fā)，朱宏點(diǎn)了幾個(gè)村人的名，回答都說(shuō)“不知道”。

最后，“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)殺氣騰騰地上臺(tái)講話：“我們的頭領(lǐng)被人害了，兇手就在臺(tái)下，如果不想連累全村，就站出來(lái)承認(rèn)。限你們?nèi)靸?nèi)找出兇手，如果三天后還找不出，我們要血洗靈橋，火燒全村！”

第三天快到中午時(shí)，“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)一聲令下，集合隊(duì)伍，準(zhǔn)備屠村，情勢(shì)千鈞一發(fā)。

正在這緊要關(guān)頭，朱宏先生大聲喊：“且慢，且慢，我有重要情況向頭領(lǐng)報(bào)告?！薄伴L(zhǎng)毛”頭領(lǐng)聽(tīng)聞，擺擺手示意隊(duì)伍暫停出發(fā)，原地待命。朱宏說(shuō)：“聽(tīng)村人說(shuō)，長(zhǎng)期流浪住宿在秀才房里的幾個(gè)外來(lái)的討飯花子，常說(shuō)你們壞話，還揚(yáng)言要弄死幾個(gè)弟兄解解氣。有人還看見(jiàn)他們那天下午將一只麻袋沉入富春江中。他們有重大嫌疑，你們快捕來(lái)問(wèn)問(wèn)?！薄伴L(zhǎng)毛”一聽(tīng)有嫌疑人，即刻帶了十幾個(gè)弟兄，由朱宏領(lǐng)著來(lái)到秀才房邊的破涼亭。

誰(shuí)知到了亭中一看，一個(gè)年老的乞丐硬挺挺地躺在地上，早已氣絕身亡。

朱宏拿起那只破碗聞了聞，說(shuō)：“好像是砒霜。暗害頭領(lǐng)的兇手，十有八九就是這幾個(gè)討飯花子，另兩個(gè)可能已經(jīng)跑了，這人是個(gè)跛子，加上年老，跑不動(dòng)了，只好畏罪自殺。”

事已至此，兩個(gè)新頭領(lǐng)商量了一下，只好依著朱宏的說(shuō)法結(jié)了案。于是，兩個(gè)頭領(lǐng)下令將死者的頭顱割下，掛在靈橋橫街頭的柱子上示眾。

原來(lái)，今天天還未亮，朱宏先生和幾位族長(zhǎng)來(lái)到秀才房旁邊的一個(gè)破舊涼亭中，尋找長(zhǎng)期流浪在秀才房里的幾個(gè)乞丐。他們商量好了，想給幾個(gè)乞丐一些銀子，讓他們頂罪，并讓他們趕緊跑去其他地方。沒(méi)料到，一進(jìn)涼亭就看到兩個(gè)年輕的乞丐在哭，而年長(zhǎng)的跛腳乞丐，平躺在一張破席上一動(dòng)不動(dòng)。

老乞丐生病已有個(gè)把月了，昨天半夜咽了氣。朱宏心中一動(dòng)，按預(yù)先商定的辦法，分別給了兩個(gè)討飯花子二十兩銀子，讓他們趁天還未亮，趕快離開(kāi)靈橋逃命。

待兩人走遠(yuǎn)，朱宏問(wèn)身邊的幾位族長(zhǎng)：“誰(shuí)家存有砒霜？趕快回去包一點(diǎn)兒過(guò)來(lái)，我在這里等著。”于是，一位族長(zhǎng)匆匆回家去取砒霜。砒霜拿來(lái)后，朱宏將一只缺了口的討飯碗弄了一點(diǎn)點(diǎn)水，將砒霜倒入碗中，撬開(kāi)死者的嘴，晃一晃，將砒霜水倒進(jìn)死者的嘴中，并將破碗放在死者的手邊。朱宏看看時(shí)間差不多了，就急急去“長(zhǎng)毛”駐地報(bào)告，帶著“長(zhǎng)毛”來(lái)到這里。

看著高高掛著的乞丐頭顱，朱宏在心里說(shuō)：對(duì)不起，委屈您老了，待“長(zhǎng)毛”走后，我定會(huì)讓您入土為安的。

幾天后，新的“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)將朱宏招去，說(shuō)部隊(duì)后天要開(kāi)拔了，讓朱宏征集糧食數(shù)千斤，最后的時(shí)限是明天天黑前。靈橋村百姓家中的存糧不多，一天之內(nèi)到哪兒去籌集這數(shù)千斤軍糧？朱宏一籌莫展。

第二天一早，朱宏只好領(lǐng)著“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)及其手下七八個(gè)弟兄，來(lái)到靈橋橫街上的“朱雪記”商行。這個(gè)商行由靈橋人朱雪創(chuàng)辦，總掌柜朱雪在杭州總部，分掌柜朱風(fēng)在靈橋分柜主事。朱風(fēng)、朱雪是朱宏的兩位堂兄，無(wú)奈之下，朱宏只得帶“長(zhǎng)毛”去堂兄那兒征糧。“朱雪記”是商賈大戶，確實(shí)有糧。朱宏想，為了上千靈橋百姓的安危，就讓堂哥家出一些糧食吧。

在“長(zhǎng)毛”駐扎的這半個(gè)多月時(shí)間里，“朱雪記”沒(méi)少被“長(zhǎng)毛”欺侮，朱風(fēng)對(duì)“長(zhǎng)毛”恨之入骨，聽(tīng)朱宏說(shuō)“長(zhǎng)毛”要向“朱雪記”征用糧食數(shù)千斤時(shí)，沒(méi)好氣地對(duì)“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)說(shuō)：“沒(méi)有！”

“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)臉一沉，厲聲說(shuō)道：“你說(shuō)沒(méi)有，不算數(shù)，搜！”

朱風(fēng)張開(kāi)雙臂攔住頭領(lǐng)，“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)火冒三丈，伸手從腰間抽出快刀，重重砍向朱風(fēng)。只聽(tīng)“咔嚓”一聲，朱風(fēng)身首分離。朱宏萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到這“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)如此兇殘，頓時(shí)后悔不已。朱風(fēng)的家人頓時(shí)哭聲震天，邊哭邊罵朱宏，朱宏有口難辯，只覺(jué)喉頭一熱，一大口血“哇”的一聲吐出，腿一軟，癱倒在地。

第三天，天剛蒙蒙亮，“長(zhǎng)毛”人馬動(dòng)身開(kāi)拔。為最后不出意外，朱宏強(qiáng)撐著虛弱的身體，被人攙著來(lái)到村西口，為“長(zhǎng)毛”送行。眼看“長(zhǎng)毛”隊(duì)伍拉著三牛車糧食浩浩蕩蕩遠(yuǎn)去，朱宏心中不禁感嘆：過(guò)去了，唉，總算過(guò)去了！

事后，朱宏先生大病一場(chǎng)，躺在床上整整一月有余。他在病中仍不忘吩咐幾位族長(zhǎng)，將那個(gè)死了還被砍頭的年長(zhǎng)乞丐的頭顱，與他的身體合葬在一起，還他一個(gè)全尸，好讓這個(gè)救了靈橋百姓的外鄉(xiāng)人安息。

沒(méi)想到的是，朱風(fēng)的家人把怨恨記在了朱宏頭上，他們一紙?jiān)V狀將朱宏告上了富陽(yáng)縣府衙門(mén)，罪名是：私通“長(zhǎng)毛”，暗害無(wú)辜。

朱宏在“長(zhǎng)毛”進(jìn)村期間的所作所為，富陽(yáng)衙門(mén)略有耳聞，朱宏雖有錯(cuò)失，但這一切都是為了靈橋百姓的安危而采取的無(wú)奈之舉，不至于有“通匪”之罪。可禁不住朱風(fēng)家屬與族人天天在縣衙大門(mén)前哭訴，尤其是他們還揚(yáng)言要去杭州府衙告狀，富陽(yáng)縣衙只好分派刑事捕頭到靈橋明察暗訪。最后，得出的結(jié)論是，訴狀上所述之事大部分屬實(shí)，罪名成立。

這一日，富陽(yáng)縣衙知縣大人親自領(lǐng)頭，帶刑事捕頭十多人，來(lái)到靈橋，設(shè)立臨時(shí)公堂，把朱宏綁來(lái)審問(wèn)。

朱宏百口難辯，自知死到臨頭，無(wú)人能救，只好認(rèn)罪畫(huà)押。雖有上百人為朱宏鳴冤叫屈，但大部分鄉(xiāng)人為自保，均緘口不言。是夜，阿土等人哭著將朱宏的遺體收殮，身首相拼，連夜運(yùn)至靈橋大平灘入土。

從此，靈橋村的朱宏先生與那位“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)居然成了永久的鄰居。這樣的結(jié)局誰(shuí)又能想到呢？

選自《絕妙小小說(shuō)》2016.10

（段明 圖）