李棟

閃電似乎只是高空云層才會出現(xiàn)的，但在現(xiàn)實生活中，還有一種地震前后的逆向閃電現(xiàn)象（從地表延伸向天空的閃電），它們可能是地質(zhì)運動的結(jié)果。

神秘的發(fā)光現(xiàn)象

2009年4月6日清晨，意大利中部發(fā)生了6.3級地震，造成了至少294人死亡。在研究如何預(yù)防地震發(fā)生以減少災(zāi)害的過程中，一件事情引起了科學(xué)家們的興趣。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在這次地震前后的一個月里，有幾十人聲稱自己看到了神秘的發(fā)光現(xiàn)象，從目擊者的描述和現(xiàn)場視頻圖片中看得出來，這些光從地底下冒出來，伴隨著閃電云和球形閃電，還有些彩虹色的火焰從地底冒出，照亮了半邊天空。與常見的不明飛行物一樣，有的球形發(fā)光體在以很快的速度移動。

這是又一件UFO事件嗎？還是說這只是人們在地震的恐慌后產(chǎn)生的錯覺？

事實上，不只是現(xiàn)代人目睹過這種奇怪的發(fā)光體。幾個世紀以來，在地震前幾分鐘或者后幾分鐘，都總有目擊者報告令人費解的現(xiàn)象：不同形狀和顏色的光圈會照亮天空，其中有橘紅色的灼熱光、藍白色的冷光、火球或閃光。

早在1755年，把遠在瑞典教堂里的鐘晃得叮當亂響的里斯本地震之后，哲學(xué)家康德就記載了這些警告性跡象：“在地震前8天，卡迪斯附近的地面上爬滿了大量從泥土中鉆出來的蚯蚓。地震來臨前，天空出現(xiàn)強烈的閃電。”

1966年蘇聯(lián)塔什干發(fā)生地震，一位工程師聽到左方傳來發(fā)動機般隆隆的響聲，同時閃現(xiàn)出耀眼的白光，晃得睜不開眼，持續(xù)了4.4秒鐘，接著地震來了，差點使他摔倒在地上。地震過后，光也就暗下來了。

1968年，在日本松代發(fā)生一系列地震期間，在垣岡地震觀察站的野水裕拍攝到第一批“地震光”照片。有些顯示天空出現(xiàn)紅色條紋，就像低懸的北極光；有些看上去像遠處低垂的藍色曙光。

1976年7月28日深夜，一位在中國唐山的加拿大地質(zhì)學(xué)家突然看到窗外一團藍光沖破天際，還有一個火球從地下鉆出來，意識到情況危險，他迅速離開了自己的家。此后不久，毀滅性的唐山大地震發(fā)生了，造成24萬人死亡，而這位地質(zhì)學(xué)家幸免于難。

對地震光的誤解

雖然目擊者見到的形狀不是一樣的，有的人看到了從地底下噴出的火焰和煙霧，有的人看到了發(fā)光云，或者是從地表反向延伸到天空的雷電，但在地震前后看到詭異的發(fā)光體是相似的。

在現(xiàn)代歷史上，這些不明發(fā)光體的報告一度被認為是杜撰的。直到1965年地震期間，一系列的奇怪的發(fā)光物體照亮了日本長野，并留下了一組組清晰可見的“案發(fā)現(xiàn)場圖”，科學(xué)家們才開始承認這種現(xiàn)象的存在，并將這些在大地震前后用肉眼看到的沒法解釋的光學(xué)現(xiàn)象稱為地震光。

有些地震光常常被人們誤以為UFO，比如與UFO最為近似的是火球現(xiàn)象，這些橢圓狀發(fā)光物體會以很快的速度移動，與圓盤狀的UFO很像。一系列研究表明，實際上這些UFO出現(xiàn)時，往往也是這片區(qū)域發(fā)生了較大的地震前后，比如在意大利拉奎拉的地震前，UFO目擊事件徒然增加。這類不明飛行物只是人們在看到地震光產(chǎn)生后的一種誤認。

那么，地震光又是如何產(chǎn)生的呢？如果大地震前，自然界能用這種超自然的發(fā)光現(xiàn)象向我們預(yù)警，它能否成為我們預(yù)防地震的關(guān)鍵呢？

來自地底的運動

幾乎所有的科學(xué)家都意識到這些所謂的發(fā)光現(xiàn)象，只不過是像雷電一樣的放電現(xiàn)象，但沒人能解釋得清楚這些強大的電流來自哪里。最初，科學(xué)家們將注意力集中到了天空，認為是大氣異常造成的，但除非有類似積雨云的激烈運動產(chǎn)生大量電荷，否則晴空萬里的天空怎么能夠產(chǎn)生足夠的電荷，又如何會產(chǎn)生那么大的電流呢？

由于地震無法預(yù)測，實驗室里也沒法再現(xiàn)這些地震發(fā)生的條件，美國宇航局的首席科學(xué)家弗里德曼·弗羅恩德決定從歷史上記載的地震光現(xiàn)象去找答案。他搜集了1600年以來官方記載的可靠的65個地區(qū)的地震光，分析了這些地區(qū)的地質(zhì)特征，得出了一個驚人的發(fā)現(xiàn)：幾百年來所記錄的65次地震光中，有63次是垂直斷層導(dǎo)致的地震，幾乎所有的地震光目擊事件發(fā)生的地區(qū)都有豐富的巖漿巖。地震光會不會是來自地下巖石大規(guī)模運動而產(chǎn)生的電流呢？

早在上世紀80年代初，弗羅恩德研究在高溫和高壓下地殼運動時，就注意到了深處巖漿到達地面冷卻過程中，巖漿中的原子會產(chǎn)生電離運動，形成大量等離子體。當?shù)入x子體到達地表后，它會電離空氣而引起光的爆發(fā)，這就是人們常?？吹降氐紫碌奈骞馐幕鹧娴膩碓?。這種放電現(xiàn)象也可能出現(xiàn)在空中，為其他粒子充電，造成雪崩式電離效應(yīng)，在這個時候，會產(chǎn)生一些球狀閃電和閃電云現(xiàn)象。

在一次實驗中，弗羅恩德在實驗室里用液壓機將數(shù)噸重的力量施加到一個四米高的巖石的一面時，他測量到了巖石的另一側(cè)的大量電荷，這也證實了他最初的想法。

在爭議中不斷被證實

然而，弗羅恩德的說法并不是沒有爭議，美國地質(zhì)勘探局地球物理學(xué)家馬爾科姆·約翰斯頓就無法復(fù)制弗羅恩德在實驗室里的實驗。美國波士頓學(xué)院的地震學(xué)家約翰·埃貝爾則認為，地球地殼劇烈運動可產(chǎn)生電荷，但沒有研究表明這些電荷可以產(chǎn)生電流。

面對這些質(zhì)疑，弗羅恩德一直在找證據(jù)做支撐。2008年5月初，就在汶川地震發(fā)生前的幾天，美國宇航局的科學(xué)家從地球紅外監(jiān)測圖像上發(fā)現(xiàn)，中國西南部地區(qū)出現(xiàn)異常的紅外線效應(yīng)，研究人員斷定，這是從地下爆發(fā)出的等離子電離空氣后出現(xiàn)的。幾天后，汶川發(fā)生8.0級特大地震。

現(xiàn)在，弗羅恩德的理論已經(jīng)是解釋地震光的主流理論，也為地震光的研究打下了一定的科學(xué)基礎(chǔ)，雖然仍有爭議，但這個理論將會使得人們更關(guān)注地球的地磁運動過程，這些研究將有助于地震學(xué)家更好地預(yù)測地震。