“中國電影經(jīng)典重讀”欄目將開啟對于中國電影具有影響力的導演和創(chuàng)作進行集群式的聚合分析，該系列研究擬從吳天明導演開始。吳天明是中國電影“第四代導演”的重要代表人物，也是西部電影的主要代表性人物。他的貢獻包括對于第五代電影人的提攜支持，在西部片創(chuàng)作中的獨特地位以及一直在為逐漸淡漠的藝術(shù)創(chuàng)作的不懈挽救等。但他作為導演跨越時代的創(chuàng)作貢獻尤其值得重視。

作為第四代導演群體中的一員，他起始階段是1974年參加電影《紅雨》的拍攝，在著名導演崔嵬指導下學到許多導演藝術(shù)知識， 1979年與第四代導演滕文驥合作拍攝了《生活的顫音》，1981年再次合作拍攝《親緣》。但他的執(zhí)掌導筒主要是從1983年獨立執(zhí)導的《沒有航標的河流》開啟，該片在1984年獲文化部優(yōu)秀影片二等獎，夏威夷第四屆國際電影節(jié)東西方中心電影獎等，吳天明作為導演而成為第四代晚出的電影人開始引人注目。相比起張暖忻、吳貽弓、鄭洞天等1980年代初期就以自身的創(chuàng)作特色而成為第四代電影人的中堅力量不同，吳天明依存在西部土地上的扎實人生生活的影像作品，才是構(gòu)成獨特性的所在。

1984年他執(zhí)導的影片《人生》是一次引發(fā)巨大轟動的開始，不僅是作為第四代電影人扎實地位還包括創(chuàng)造西部電影厚重存在的《人生》，以好評如潮奠定了吳天明的導演地位，該片獲得第八屆電影百花獎最佳故事片獎。吳天明創(chuàng)作的穩(wěn)重而形成西部創(chuàng)作風格的另一部影片，是1987年執(zhí)導的《老井》，圓熟的表現(xiàn)中國北方貧瘠山村生活風貌和人心期求，將吳天明的創(chuàng)作才華體現(xiàn)的更為充實，在影片中，吳天明啟用已經(jīng)嶄露頭角的第五代導演張藝謀出演男主角孫旺泉，該片從1988年開始連續(xù)獲得第八屆金雞獎最佳故事片獎、第十一屆百花獎故事片獎、第二屆東京國際電影節(jié)故事片大獎，第七屆夏威夷國際電影節(jié)評審團特別獎等，而導演吳天明更獲得第八屆中國電影金雞獎最佳導演獎，主演張藝謀則憑借該影片出色的表演，獲得第二屆東京國際電影節(jié)最佳男演員獎，這也是中國第一位取得A級國際電影節(jié)影帝稱號的演員，同時，張藝謀也因為男主角孫旺泉而獲得1988年第八屆中國電影金雞獎最佳男主角獎、以及第十一屆電影百花獎最佳男演員獎稱號。延續(xù)吳天明創(chuàng)作追求的是1994年執(zhí)導的《變臉》，久違影院的創(chuàng)作再次讓他回到獲獎行列，影片獲得1995年華表獎最佳對外合拍片獎，東京國際電影節(jié)最佳導演獎。隨著時光流逝，第四代電影人的創(chuàng)作逐漸讓位，但吳天明還在1998年執(zhí)導電影《非常愛情》，2002年執(zhí)導以企業(yè)改革家張瑞敏為原型的《首席執(zhí)行官》等，但影響卻不似以往。

直到2013年，吳天明憑借電影《百鳥朝鳳》在第22屆金雞百花電影節(jié)獲得了評委會特別獎。從創(chuàng)作的時代印記來看，吳天明具有多重時代價值：作為創(chuàng)作者他無疑留下了厚重的電影作品，以《人生》《老井》《變臉》為主要標志，成為其創(chuàng)作時代的優(yōu)秀代表；作為管理者，他就任西影廠長期間，對于第五代電影人的打破常規(guī)的提攜支持，促發(fā)了第五代電影人異軍突起，對于電影時代的轉(zhuǎn)變功不可沒。但最為重要的是，他的創(chuàng)作既是作為人文情懷的深入表現(xiàn)者，也是見證著文化精神在時代嬗變中不同社會反響的驗證者。

北京師范大學藝術(shù)與傳媒學院院長