[美]約翰·斯坦貝克

十歲男孩喬迪是牧場主卡爾的兒子，他一直渴望著自己能夠擁有一匹小馬。

一天早飯后，卡爾和牧工比利將喬迪帶到了馬廄。一匹陌生的棗紅色馬駒正在一個單間馬廄里朝外看著來人。喬迪一陣驚喜：“這是我的馬嗎？”卡爾笑而不語，比利用行家的口氣說道：“好好馴服它，它就是你的。”

喬迪為小馬駒取名叫戛貝蘭。比利源源不斷地將有關(guān)馬的知識告訴喬迪，上學路上，喬迪像復習功課一樣在心里重復著比利的話，因為這一帶人都知道比利是養(yǎng)馬的一把好手。

戛貝蘭成長得很快，立停、起步、小跑、快跑等一系列動作都有進步，比利說過了感恩節(jié)喬迪就可以騎上戛貝蘭了。

然而，天有不測風云。一個晴好的天氣，喬迪上學前把戛貝蘭拉到戶外曬太陽，不想陣雨驟降。喬迪本想撒個謊，跑回家去把戛貝蘭牽進馬廄，但最終還是不想破壞學校紀律。然而等到傍晚放學回家后，喬迪發(fā)現(xiàn)淋過雨的戛貝蘭一個勁兒地發(fā)抖，第二天便病倒了。

一開始，比利還有把握地說，戛貝蘭不過是著了一點涼，兩三天就會好的。可未曾料想，戛貝蘭不幸染上了“馬腺疫”，病情一天比一天惡化。喬迪把鋪蓋搬到了馬廄，陪伴著心愛的馬駒，但他的努力無濟于事。

一天清晨，喬迪一覺醒來，發(fā)現(xiàn)身邊的戛貝蘭不見了，草地上留下馬蹄拖過的痕跡。他一口氣跑到山頂，四下望去，在一處小樹叢中發(fā)現(xiàn)了倒在那里的戛貝蘭，它的身旁圍了一圈禿鷹。一只兇殘的禿鷹還未等死神降臨，便蹲到了戛貝蘭的頭上啄食起來。喬迪憤怒了，他玩命般沖了過去，向禿鷹舉起了石頭……

轉(zhuǎn)眼已是新的一年，開春后的一天，卡爾對喬迪說道：“咱家的尼萊懷上了小馬駒……”喬迪樂得幾乎是從凳子上蹦了起來，他開始企盼，無數(shù)次在夢中看到可愛的小馬駒……

二月二日深夜，對于喬迪終生難忘。他剛睡下就被家里的響動吵醒。“尼萊要生了！”當他來到馬廄時，發(fā)現(xiàn)比利的神色有些不對：原來尼萊的胎位嚴重不正，注定要難產(chǎn)。尼萊一陣陣痙攣，痛得直叫喚。時間一分鐘一分鐘過去，再這樣耽擱下去，這對母子都將失去生命。比利猶豫了片刻，終于下定了決心。此時他像一個胸有成竹的將軍，又像一個兇狠殘忍的劊子手。他操起一柄敲蹄鐵的錘子，自言自語道：“不能再耽誤了?！苯又置顔痰希稗D(zhuǎn)過臉去，離開這里！”

伴隨著尼萊的慘叫和一記重重的頭骨被擊碎的聲音，生命的終結(jié)和生命的誕生幾乎同時發(fā)生了。

小馬駒的出世，喬迪原想自己一定會興高采烈、手舞足蹈的。但現(xiàn)在，喬迪一時搞不清這究竟是悲是喜?；蛟S，對生命的思考于他而言還僅是剛剛開始。

若子摘自《新少年》