劉龍飛

蘇州城驕陽如火，行人懶動(dòng)，沿運(yùn)河跑來一匹快馬。馬上之人身背紅布包袱，汗流浹背神情急切，行人都趕緊躲避。來人叫馬有信，奉新任河道總督潘季馴之命，自淮安沿運(yùn)河發(fā)送水報(bào)。原來潘季馴剛到淮安，就遭遇連天暴雨，再看運(yùn)河即將形成洪峰南下，于是趕緊跟愛徒馬有信說道：“有信，我給下游各府各城治河官員都寫了水報(bào)，命他們加固堤壩，抵御洪峰，辛苦你送一趟?！?/p>

馬有信辦事素來干練，此時(shí)卻犯起猶豫，沉吟片刻回道：“老師，別的官員都沒問題，就是蘇州負(fù)責(zé)城防水道的孫守備，讓我憂心。當(dāng)年他父親在您手下為官，因?yàn)樨澪郾荒鷱椲懒T官，上任之時(shí)我們路過蘇州，拜訪您故友江蘇巡撫張大人時(shí)，孫守備表面對(duì)你我?guī)熗胶苁侵t恭，暗地卻揚(yáng)言報(bào)復(fù)。所以我出發(fā)前就要做好準(zhǔn)備，以防他趁機(jī)發(fā)難?！?/p>

潘季馴連連點(diǎn)頭。一個(gè)時(shí)辰后，馬有信背著裝滿水報(bào)的紅布包袱翻身上馬，晝夜兼程，依次把水報(bào)投遞給運(yùn)河沿岸的治水官員，官員都按令而行。最后馬有信抵達(dá)蘇州城門外，不顧疲憊就要進(jìn)城，突然有人親切地問道：“這不是潘總督的高足馬有信馬先生嗎？您貴足踏賤地，來我蘇州有何貴干？”

馬有信抬頭一看，只見孫守備一身官服站在城門口，神色謙恭地望著自己，心里不覺泛起一股寒意，忙下馬跪倒，取出水報(bào)頂在頭上回道：“孫大人，小人一介草民，怎敢受您之禮?；窗脖┯赀B下十?dāng)?shù)日，家?guī)熃o您寫了水報(bào)，請(qǐng)?jiān)缱鰷?zhǔn)備。”

孫守備趕緊扶起馬有信，又神色莊重地接過水報(bào)，打開看過后連連點(diǎn)頭：“既然是潘總督下令，我馬上照辦就是。馬先生啊，您一路上辛苦了，先去河邊營(yíng)房好好休息吧。”說完上來兩個(gè)彪形大漢，幫馬有信拉著馬，向河邊走去，孫守備還笑盈盈地?fù)]手相送。

三人順著河堤前行。眼看就到了河邊營(yíng)地，兩個(gè)大漢突然手握刀把就要行兇，馬有信早有防備，甩開倆人攀上河堤，然后縱身跳入滔滔河水之中。兩名大漢頓時(shí)大驚失色，其中一個(gè)大漢就要跟著跳，卻被另外一個(gè)攔住勸道：“兄弟啊，你我水性是不錯(cuò)，但你看這河寬水深，多危險(xiǎn)。不勞我們動(dòng)手，姓馬的肯定九死一生，再說他送的水報(bào)已被孫大人銷毀，等洪水一到，硬塞給他們師徒一個(gè)失職大罪，不就完事了？”

那個(gè)大漢頻頻點(diǎn)頭，于是倆人拉馬往回走了。馬有信這才爬上堤岸，偷偷跟著接近城門，只見孫守備在僻靜處正等著倆人，倆人忙過去稟報(bào)。孫守備聽完暴跳如雷，指著倆人臭罵起來：“你倆有沒有腦子？姓馬的是治水的，水性能差嗎？看他為人機(jī)警，一定有所準(zhǔn)備，帶了第二份水報(bào)小心收藏著，上岸后肯定要進(jìn)城呈給張巡撫。傳令下去，就說城內(nèi)鬧賊，城門禁止出入，有違令者與賊人同罪。再見到馬有信，不容他開口，就以盜賊之名誅殺！只要洪水來臨，堤壩崩塌，蘇州被淹，就算追查下來我被查辦，姓潘的也將抱憾終生，哈哈！”

馬有信耳聞目睹孫守備的手段，不禁倒吸了一口涼氣，一時(shí)不知所措起來。此時(shí)城內(nèi)出來十輛推車，滿載瓷器，頭車插著旗子，寫著“蘇州龍泉窯，送貢瓷入京”，車隊(duì)后有一人騎馬隨行。馬有信頓時(shí)眼前一亮，偷偷尾隨，等車隊(duì)出了孫守備的視野之外，才跳到隊(duì)首，大聲喊叫：“洪水要來了，你們還送什么貢品啊，還不趕緊回城躲避！”

車夫們停住了，看著眼前之人，不由議論紛紛。隊(duì)尾騎馬的人趕過來，是一位正氣凜然的男人，他拱手問道：“在下是蘇州龍泉窯窯主劉有德，這位兄弟，你說洪水要來，可有什么憑證嗎？”

馬有信點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“劉大哥，我是河道總督潘季馴的徒弟馬有信。近日淮安大雨，洪水威脅下游，老師命我送來水報(bào)，卻被仇家孫守備銷毀。幸好老師預(yù)先有所警覺，在我后背灼刻下第二份水報(bào)，希望劉大哥能幫我進(jìn)城見到張巡撫。不過事關(guān)機(jī)密，請(qǐng)隨我到無人之處觀看。”

劉有德聽完點(diǎn)點(diǎn)頭，馬有信就帶著劉有德到了樹林深處。一會(huì)兒倆人出來，劉有德說：“馬兄弟，我信得過你，但也不必如此小心，既然我們有水報(bào)在手，孫守備還不乖乖伏法認(rèn)罪？”

馬有信苦笑說：“劉大哥啊，孫守備為人虛偽陰狠，不信您去試他一試，看看能不能進(jìn)城。我化裝成行人，跟在你們身后，如果不行再回來想辦法。”

劉有德點(diǎn)頭，招呼車夫調(diào)頭轉(zhuǎn)向城門。轉(zhuǎn)眼間車馬來到城門口，軍兵上前擋住，劉有德忙上前行禮道：“這位軍爺，我剛出城，就遇到從北方來的商旅，說淮安大雨連綿，洪水已威脅蘇州，所以我想進(jìn)城避難，求軍爺讓我們進(jìn)去吧！”

劉有德說完，車夫和跟上來的眾多行人也都齊聲央求，軍兵不知所措。孫守備聽見，走過來讓大家住口，然后大聲喊起來：“大家不用擔(dān)心，這是謠言?。∧銈儾恍盼?，還不信河道總督潘季馴潘大人嗎？如果運(yùn)河出現(xiàn)汛情，他一定會(huì)派人送來水報(bào)。如今送水報(bào)的沒來，大家為什么要擔(dān)心呢？只是城內(nèi)鬧賊，暫時(shí)不能出入，各位先散去吧。如果再聚眾鬧事，就與賊人同罪，嚴(yán)懲不貸！”

劉有德一聽氣往上沖，回身找到馬有信，想讓他亮出水報(bào)，去與孫守備對(duì)質(zhì)，又招呼車夫們準(zhǔn)備器械隨時(shí)動(dòng)手，馬有信卻拉著他躲到人群后面，小聲說：“劉大哥，打不得??！”

劉有德瞪著馬有信，生氣地質(zhì)問：“姓馬的，你這時(shí)不出頭，是怕打起來傷到你嗎？”

馬有信搖頭苦笑：“我不是怕死，您剛才也看到了，孫守備為人陰狠，如果我貿(mào)然現(xiàn)身露出水報(bào)，保不準(zhǔn)他會(huì)狗急跳墻，毀報(bào)殺人，到時(shí)候造成混亂，是要耽誤治水大事的，那時(shí)候我?guī)熗骄驼嬉Ш督K生了。所以，這第二份水報(bào)，必須見到張巡撫才能獻(xiàn)出?，F(xiàn)在還是進(jìn)城要緊，我有一計(jì)，只是大家要做出些犧牲?！?/p>

倆人一陣耳語，劉有德聽完笑道：“馬兄弟，為救蘇州，我命都可以不要，這點(diǎn)犧牲算得了什么！趕緊按計(jì)而行吧?！?/p>

馬有信點(diǎn)頭躲到人群里，然后劉有德命車隊(duì)調(diào)頭出發(fā)，自己騎馬跟在最后，一行人慢慢騰騰離開城門，卻始終沒離開孫守備的視野。

突然，馬有信從人群里沖出來一躍上馬，把劉有德推了下去，策馬向前狂奔，頓時(shí)車倒人翻，十車貢瓷全嘩啦啦摔在地上，沒一件是完整的。劉有德急得大叫：“趕緊抓住這個(gè)偷馬賊，他撞碎了所有貢瓷，我們押他去見張巡撫要求嚴(yán)懲！”

車夫和行人趕緊圍住馬有信，一齊上手把他扯了下來，推推搡搡向城門走去。孫守備遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，不禁皺著眉頭。劉有德上前說明情況，孫守備湊到馬有信面前看了看，然后大笑起來：“各位啊，我認(rèn)識(shí)此人，他叫馬有信，是潘總督的徒弟，可能是被派來給我送水報(bào)的。估計(jì)原來騎的馬累死了，他著急給我送信，才搶了你們的馬。朝廷規(guī)定，送水報(bào)的途中傷人毀物都不用賠償，你們就自認(rèn)倒霉，把他交給我處置就行了?！?/p>

馬有信低頭不語，劉有德冷笑一聲道：“孫大人，您說他是送水報(bào)的，但我剛才搜過他的身，什么都沒帶。莫不是您和他認(rèn)識(shí)，有意包庇才如此說？”

此話一出，群情激憤，孫守備自覺失言，于是親自走到馬有信身邊仔細(xì)搜身，結(jié)果什么也沒發(fā)現(xiàn)。孫守備眼珠一轉(zhuǎn)，“刺啦”一聲扯掉馬有信的上衣，結(jié)果后背皮肉上并沒有字。他仍不放心，又命人將劉有德等人一通搜，結(jié)果仍是什么都沒有。

孫守備心中不禁自嘲：我是太過敏感了，這樣看來，馬有信身上肯定沒有帶第二份水報(bào)，所以才盜馬而逃，想回去找潘季馴想對(duì)策，既然如此，不如按盜馬賊處置，把他弄死了干凈。于是他忙改變策略，說道：“各位，是我看錯(cuò)了，這人跟馬有信有點(diǎn)像，但仔細(xì)看確實(shí)不一樣，反而是我正在捉拿的盜賊！大家都知道，我在關(guān)閉城門捉他，沒想到他自己送上門來了，還想要盜馬逃跑，踏碎了十車貢瓷，送到張巡撫面前定是活不了的。鑒于案情重大，下官就親自押送他去巡撫衙門吧?！?/p>

孫守備揮揮手，讓軍兵打開城門，劉有德和車夫們推推搡搡，把馬有信押進(jìn)城，孫守備也跟在后面進(jìn)了城。一行人到了巡撫衙門前，劉有德敲起了堂鼓。張巡撫被驚動(dòng)，趕緊升了大堂。張巡撫以前見過馬有信，不禁問道：“你不是潘總督的徒弟馬有信嗎？”

馬有信終于見到了張巡撫，趕緊跪倒。剛要開口，孫守備卻搶著說道：“張大人，這人不是馬有信，他身上沒帶水報(bào)，卻是個(gè)盜賊，在城里鬧騰了許久，逃出城偷盜馬匹逃脫時(shí)，又撞破了十車龍泉窯貢瓷，實(shí)在是罪大惡極，請(qǐng)大人嚴(yán)懲，立斬不赦！”

馬有信沒有開口辯駁，旁邊的劉有德卻開口了：“張大人，馬兄弟身上確實(shí)帶有水報(bào)，卻不是刻在后背，而是藏在肚子里。確切地說，是他在樹林給我看過之后，就藏在肚子里了。然后請(qǐng)我?guī)兔Γ室怦R踏貢瓷，才見到了張大人！”

眾人聽了都很好奇，張巡撫咂著嘴問道：“馬有信，第二份水報(bào)真藏在你體內(nèi)嗎？”

馬有信微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，然后開始運(yùn)氣，片刻之后，“哇”的一聲，從嘴里吐出一團(tuán)核桃大小、光閃閃的東西，大家仔細(xì)一看，原來是一只鋼膽。馬有信擰開鋼膽，里面是一方絹布，他展開呈給張巡撫。張巡撫接過一看，頓時(shí)瞪大雙眼，驚道：“這正是我那故友潘季馴的筆跡啊，馬有信，這究竟是怎么回事？”

馬有信侃侃而談，原來自淮安出發(fā)前，潘季馴和馬有信擔(dān)心到蘇州后，孫守備從中作梗，阻礙防汛大事，于是潘季馴建議在馬有信背后文上水報(bào)，以防止紙質(zhì)水報(bào)丟失。馬有信聽了直搖頭，潘季馴不解地問：“有信，你是怕疼嗎？”

馬有信還是搖頭，他從懷里取出一只鋼膽，擰開，里面是空的，然后對(duì)潘季馴回道：“老師，在背后文身的手段已經(jīng)很常見了，恐怕不能蒙騙過關(guān)。我以前走江湖練過吞鋼膽，不如把第二份水報(bào)封在空心鋼膽里，隨身攜帶。危急時(shí)我就把鋼膽吞進(jìn)肚子里，安全了我再運(yùn)氣把鋼膽吐出就是。”

潘季馴一臉關(guān)切：“只好辛苦你了，這事沒有危險(xiǎn)吧？”

馬有信道：“老師放心，我這功夫，是跟北京街頭賣藝之人學(xué)的，看上去嚇人，其實(shí)也算不了什么?！庇谑桥思抉Z在絹布上寫下第二份水報(bào)，馬有信接過封在鋼膽里，隨身攜帶。到了蘇州，被孫守備騙去第一份水報(bào)后，馬有信才假稱后背文有水報(bào)，把劉有德引到林中，取出鋼膽里的水報(bào)讓劉有德看過，然后又把水報(bào)封入鋼膽，吞入腹中，然后倆人設(shè)計(jì)，馬踏貢瓷，蒙騙孫守備過關(guān)。張巡撫聽完，瞪著孫守備拍案大叫：“大膽孫守備，我早就聽說你想報(bào)復(fù)潘家?guī)熗?，原本不信，沒想到你今日為報(bào)私仇，竟然不顧蘇州百姓安危。幸好馬有信、劉有德等人設(shè)計(jì)送來水報(bào)，不然后果不堪設(shè)想！來人，立即將孫守備撤職入獄，等候處理。馬有信，我命你代替孫守備鎮(zhèn)守蘇州，晝夜加固運(yùn)河堤壩，以應(yīng)對(duì)即將到來的洪峰。劉有德?lián)p失的貢瓷，由官府照價(jià)賠償！”

蘇州洪水退去后，馬有信返回淮安，幫潘季馴治河三年，從此江蘇再無洪水肆虐。