童樹梅

柳知縣到安宜縣上任伊始，就給自己立下一個(gè)鐵規(guī)：當(dāng)一個(gè)清官。管他官場腐敗欲望橫流，自己只堅(jiān)守圣人遺訓(xùn)，決不同流合污。

時(shí)光流逝，柳知縣除了公務(wù)便是吟詩作賦寄情山水，從不與那些鄉(xiāng)紳富豪交往，夫人操持家務(wù)之余只做些女紅，也是大門不出二門不邁，盡管生活異常清貧，倒也不失其樂。

可是慢慢的，柳知縣發(fā)現(xiàn)一件奇怪的事：家中吃穿用度一天一天的奢華起來，原本餐桌上粗茶淡飯不見葷腥，而現(xiàn)在隔三岔五的燒只雞燉只鴨。尤其是夫人，不知不覺間粗布衣衫變成了綾羅綢緞，甚至頭上手上都有了金銀珠翠。這是怎么回事？難道說……一個(gè)不好的預(yù)感突然使得柳知縣不寒而栗。

柳知縣當(dāng)即叫過夫人，板著臉說道：“夫人，近段時(shí)間我發(fā)現(xiàn)你使起銀子來像流水一般，你瞧你頭上手上，全是金啊玉的。告訴我，這些是哪來的，是不是你背著我受賄了？夫人，我知道你跟著我受苦了，可要是做了壞我清名的事，莫怪我翻臉……”

瞧他如臨大敵的樣子，夫人“撲哧”一聲笑了起來，說：“老爺，我從來連個(gè)大門邊也不出，又怎么個(gè)受賄法？再說，如果收了人家銀兩，那就得給人家辦事。請問老爺，我可向你吹過枕頭風(fēng)沒有？”

柳知縣一聽更加糊涂了，問道：“那這些銀兩又是哪來的？”

夫人一臉神秘地說：“老爺，如果我也像你一樣做個(gè)書呆子，就靠那點(diǎn)官俸，怕只怕一家人早就餓死了。告訴你，咱家之所以生活豐足了，是因?yàn)槲掖汤C賣了個(gè)好價(jià)錢，你猜猜一幅繡品賣多少銀子？不多不少，整整五兩！”

柳知縣嚇得差點(diǎn)蹦起來：“你說什么？一幅繡品值五兩銀子？不可能，除非繡品是用金絲銀線繡的。”

夫人得意極了，說：“既非金絲，也非銀線，原因只有一個(gè)，整座安宜城內(nèi)竟沒有一個(gè)會刺繡的人。所以啊，有次我讓咱小丫鬟拿些繡品出去賣時(shí)，可把那些大閨女小媳婦喜壞了，個(gè)個(gè)立即爭搶著買了，這就叫物以稀為貴，你這個(gè)書呆子只曉得讀圣賢之書，哪懂得這個(gè)?！?/p>

望著夫人又喜滋滋地埋頭刺繡去了，柳知縣有點(diǎn)放心了，可又總覺得哪里不對勁，無論怎么說，一幅并不算出奇的刺繡賣五兩銀子，真的太不可思議了。

又出神想了一會兒，柳知縣有主意了：上街暗訪一回。

柳知縣當(dāng)即換上青衣小帽，也不帶任何隨從，徑自出了角門來到街上。老半天下來直走得腰酸腿痛，但心里卻越來越欣喜：夫人沒有騙自個(gè)，整座安宜城就沒有一家門店賣繡品的，夫人的手藝果然是冷門。

柳知縣想通了這層，終于完全放下心，也就安心享用起夫人買回來的上好茶葉、美味佳肴來。正吃喝得紅光滿面，下人來報(bào)說有人求見。

來者不是別人，是全安宜城赫赫有名的富豪洪大員外，據(jù)說安宜城里有一半的門面店鋪是他家的，更有甚者，他的兩個(gè)兒子全在京城做大官，所以說，洪大員外不折不扣是位隨便跺跺腳，全城也得晃三晃的重量級人物。

說起來柳知縣還曾跟他過過招。那時(shí)柳知縣剛上任，這洪大員外便遞名帖求見，要給柳知縣接風(fēng)洗塵，說已在全城最有名的天元大酒樓訂下天價(jià)宴席三桌，本地名流悉數(shù)到場，萬請柳知縣賞臉，結(jié)果竟被柳知縣一口回絕。不用說這仇是記下了。

現(xiàn)在洪大員外求見所為何事？他又想耍什么鬼花樣？

誰知見面后洪大員外一臉的公事公辦，說是請柳知縣捐款助學(xué)來了。原來洪大員外最近聯(lián)合本地名流興辦義學(xué)，柳知縣身為一縣父母官，理當(dāng)慷慨解囊，起個(gè)帶頭作用才是，至于銀兩，多少不論。

柳知縣聽了暗暗吃驚，想不到腦滿腸肥、俗不可耐的洪大員外竟有如此熱心，一時(shí)好感頓生，當(dāng)即激昂地說道：“興辦義學(xué)是件功德無量的好事，本官當(dāng)然得聊表心意，至于捐多少銀兩嘛，請稍待片刻?！?/p>

柳知縣之所以說稍待片刻，是因?yàn)樗麑?shí)在不知道家中能拿出多少銀子。

在后衙內(nèi)，柳知縣把這事跟夫人一說，一向深明大義的夫人立即表態(tài)：“老爺做得對，這樣的事咱不帶頭誰帶頭？可是家中只有二百兩銀子，夠不夠？”

柳知縣一聽吃驚得倒抽一口涼氣，家中竟有這么多銀子？要是憑自個(gè)的薪俸，即使一家人不吃不喝也得攢個(gè)好幾年。夫人真是功莫大焉。

柳知縣當(dāng)即捧出二百兩銀子，那洪大員外千恩萬謝地收了，又恭恭敬敬地登記造冊，然后笑道：“大人第一個(gè)捐過了，該輪到小的捐了。本來我們是不該僭越大人您的，但因事關(guān)義學(xué)，不求功德但求行善，所以恕小人斗膽了?！闭f著提筆寫下他自個(gè)的名字，再填上捐款數(shù)額，一千兩，然后告辭離去。整個(gè)過程洪大員外并不說半句親熱討好的話，這使得柳知縣暗暗納悶，同時(shí)對他的好感又增加了一分，這洪大員外并不像外人所說的那樣是個(gè)巧取豪奪無惡不作的土豪劣紳嘛，相反十分大度有禮。

不久義學(xué)落成，柳知縣親自去看了，只見學(xué)校幾進(jìn)幾出氣魄非凡，貧寒學(xué)子書聲瑯瑯衣食無憂，這個(gè)洪大員外辦事果然不錯(cuò)。柳知縣心里這么一想，好感又增加了三分。

過了兩天又有人登門求見，還是洪大員外，說是請柳知縣賞臉赴宴，只是家宴而已，絕無一個(gè)外人，也無其他目的，只想拜識父母官。柳知縣這回沒有拒絕，沉吟片刻后便同意了。說實(shí)話，事情發(fā)展到此種地步，再拒絕就不通人情了。

在洪大員外家，酒過三巡菜過五味后，借著酒性洪大員外開腔了：“柳大人，本縣是個(gè)鍋底洼，十年九澇，百姓民不聊生，聽說朝廷此番下定決心修筑一條固若金湯的防洪堤，以圖一勞永逸，為此即將撥下大筆款項(xiàng)。不知柳大人可不可以把這項(xiàng)工程給在下做？有一點(diǎn)敬請放心，這里面的好處一定少不了大人的……”

柳知縣聽了把臉一沉，心中連聲叫道：來了來了，這廝的真面目終于露出來了！口中說道：“洪員外，事體重大，我哪能如此草率答應(yīng)了你。哎喲，酒多了，頭有點(diǎn)昏，告辭告辭！”

洪大員外站起來，熱情地說道：“大人過慮了，我只是說說而已，答應(yīng)不答應(yīng)任由大人做主，我毫無怨言。這樣好了，今天桃李爭艷春光正好，請大人游游園子可好？”

柳知縣也不忍拂袖就走，便隨了他賞園。偌大的園內(nèi)果然桃紅柳綠香味撲鼻，正走著，曲徑通幽處忽見一所大大的屋子，柳知縣正要繞了走，洪大員外說：“這屋內(nèi)的東西大人是一定要看看的，相信大人會備感興趣?！?

柳知縣聽了心中奇怪，便信步上前走進(jìn)屋中，只一眼便驚呆了。

身后洪大員外靜靜地說道：“這些東西很眼熟是不是？不錯(cuò)，它們正是大人夫人的好手藝。”原來這屋中堆砌的滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)臇|西，竟全是繡品！

耳旁洪大員外的聲音分外犀利、刺耳：“不瞞大人說，我一直關(guān)心大人的生活起居，我見夫人的丫鬟時(shí)不時(shí)上街賣繡品，便知夫人缺銀子使，即令手下高價(jià)買下，有多少買多少，同時(shí)令人威嚇別的刺繡者，令她們不得出賣繡品，這樣一來大人就會以為夫人手藝是個(gè)冷門，從而不會起疑心?！?/p>

柳知縣一時(shí)間魂魄出竅，口中喃喃問道：“為什么？你為什么要這么做？你這不是變相行賄嗎？”

洪大員外無聲一笑，說：“行賄說不上，只是想結(jié)交大人而已?，F(xiàn)在全城百姓都贊大人是個(gè)清官，更盛贊大人捐款興辦義學(xué)之舉，可要是讓人知道夫人的繡品全是在下高價(jià)買的，大人捐助義學(xué)的銀兩又是洪某人變相資助的，不知百姓會不會有毀滅感？大人是不是承受得了這樣的打擊？柳大人，請?jiān)徫业囊黄嘈?，我真的沒有惡意?！?/p>

當(dāng)柳知縣失魂落魄地回轉(zhuǎn)衙門時(shí)，一眼看到夫人正精神百倍地繡著東西，可憐夫人直到現(xiàn)在還以為她的手藝獨(dú)一無二，柳知縣不禁長嘆一聲。

時(shí)光飛快，柳知縣越來越發(fā)現(xiàn)他已愛上了錦衣玉食的生活，原先習(xí)以為常的粗茶淡飯?jiān)僖渤圆粦T，而這時(shí)洪大員外的饋贈也就睜一只眼閉一只眼地半推半就了。就在這時(shí)，朝廷的款項(xiàng)撥了下來，柳知縣力排眾議，把修建大堤的任務(wù)交給了洪大員外，反正給誰也是給。而這時(shí)夫人告訴柳知縣一件喜事：市面上她的繡品更搶手了，價(jià)格也飆到了十兩銀子一件。

好日子正過得令人眩暈，突然間災(zāi)禍從天而降：一場猛烈暴雨過后，那看似堅(jiān)固的堤壩長龍轟然倒塌，百姓溺死無數(shù)，良田房屋盡淹，一時(shí)間朝野震驚。

柳知縣聽到這一消息后，第一反應(yīng)是如同晴天炸響一個(gè)驚雷。

呆坐半晌后，柳知縣來到后院，此時(shí)夫人還在辛苦刺繡。柳知縣親手倒上一杯酒，又轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)手指上佩戴的寶石戒指，那是洪大員外送的，笑著說：“夫人，自你嫁給我后受苦了。來，我敬你一杯！”

說完，轉(zhuǎn)身又打馬來到洪大員外家，說：“洪員外，你想必已知道堤壩倒塌一事了吧？聽說欽差大人已在路上，只怕大事不妙啊。”

一向滿臉小心翼翼的洪大員外此刻卻一臉冰冷，說：“這事與我有何相干？不瞞你說，我那在朝中做官的兒子早就擺平了這件事，不過朝廷肯定是要找一個(gè)替罪羊的，想必……哈哈?！?/p>

柳知縣點(diǎn)點(diǎn)頭，也不多言，伸手抓過桌上的酒壺，靠近鼻子嗅了嗅，又用手遮掩住了壺口再次嗅了嗅，說道：“好酒，洪員外的酒當(dāng)然是好酒了?！比缓蟮沽藘杀纫伙嫸M，再端上第二杯給洪大員外，說：“洪員外，俗話說禮尚往來，你曾請我喝過酒，我一直沒回請你，今天就算借花獻(xiàn)佛，回請你一杯好不好？不然的話，只怕以后沒機(jī)會了?！?/p>

洪大員外冷冷地看著柳知縣，卻不接酒杯。柳知縣神色不變一臉坦然，洪大員外說聲：“行，我喝你的酒，希望你不要怪我?！比缓蠼舆^來，一仰脖子，干了。

柳知縣搖搖頭，說：“我哪能怪你，一切都只能怪我咎由自取……洪員外，在我來你這之前，我請我夫人也喝了酒，然后眼睜睜看著她倒在我面前，她被我親手毒死了?，F(xiàn)在你我也同樣喝了毒酒，在我遮掩著聞酒味的時(shí)候，我把寶石戒中藏的毒藥彈入了酒壺。你猜對了，這寶石戒是中空的，我事先令人掏的。你不要指望解藥了，這毒藥是鶴頂紅，無藥可救。洪員外，我好悔啊，實(shí)際上我一開始真的想做個(gè)清官，可是，做個(gè)清官好難啊，不知怎的就一步步滑入了泥潭，現(xiàn)在我好懷念以前清貧而不失快樂的日

子……”

慘叫聲中，洪大員外七竅流血倒在地上，然后柳知縣也含笑倒了下去。