安利

小行星是太陽系內(nèi)類似行星環(huán)繞太陽運(yùn)動，但體積和質(zhì)量比行星小得多的天體。在火星和木星軌道之間就有一個小行星密集分布的區(qū)域，被稱為小行星帶。自從1801年1月1日意大利天文學(xué)家皮亞齊發(fā)現(xiàn)第一顆小行星——谷神星（現(xiàn)已被升級為矮行星），人類已經(jīng)在那里觀測到十幾萬顆小行星。小行星尤其是近地小行星非常值得人們關(guān)注，它們不僅折射太陽系的過往，也關(guān)系到人類的未來。迄今已有多個探測器對小行星進(jìn)行了探測，最近的一個是2016年9月啟程的。

1.“伽利略”號

1989年升空的“伽利略”號木星探測器在飛往木星的途中，于1991年10月經(jīng)過951號“蓋斯普拉”小行星，從而獲得第一張高分辨率的小行星照片。這是人類探測器探測的第一顆小行星。1993年8月，“伽利略”號又飛經(jīng)了243號“艾達(dá)”小行星，并發(fā)現(xiàn)了它的衛(wèi)星?！鞍_(dá)”與“蓋斯普拉”一樣屬于S型小行星，除巖石外還含有金屬。小行星的表面組成大不一樣，按其表面反射光譜的特性可分為幾類，如C型、S型、M型等，其中C型最多，占到3/4，S型其次。

2.“NEAR-舒梅克”號

第一個專門登陸小行星的探測器是美國國家航空航天局1996年發(fā)射的“近地小行星約會”號（簡稱NEAR），后以“舒梅克”命名，以向行星科學(xué)的奠基人尤金·舒梅克致敬。它先與253號小行星擦肩而過，讓科學(xué)家得以近距離觀察這顆富含碳的C型小行星。在2000年情人節(jié)那天，它的“約會”終于成功，被433號“愛神”小行星所俘獲。環(huán)繞觀測一年之后，與“愛神”親密接觸完成了使命?！皭凵瘛笔侨祟惏l(fā)現(xiàn)的第一顆近地小行星。近地小行星是太陽系中的“不守紀(jì)律者”，軌道有時會與地球軌道相交，因此受到科學(xué)家的嚴(yán)密監(jiān)視，以期避免恐龍曾遭受的“滅頂之災(zāi)”。

3.“深空”1號

1998年發(fā)射的“深空”1號探測器，使命只持續(xù)了3年，不過它還是在1999年拜訪了9969號“布拉耶”小行星。作為世界上首個完全利用離子推進(jìn)器工作的探測器，“深空”1號更像是一個驗(yàn)證星際探測新技術(shù)的飛行實(shí)驗(yàn)室。它的離子發(fā)動機(jī)雖然已經(jīng)關(guān)閉，但射電接收機(jī)仍在等候指令。

4.“星塵”號

1999年發(fā)射的“星塵”號飛船，主要目的是對彗星塵埃采樣并帶回地球。它在2002年以近距離飛過5535號“安妮·弗蘭克”小行星。這顆小行星是以二戰(zhàn)中被屠殺的猶太人女孩的名字命名的。在各類天體中，小行星是唯一一類可由發(fā)現(xiàn)者命名并得到世界公認(rèn)的天體。除了永久編號，后面的名字有的是人名、地名、團(tuán)體名，還有的是事件名，甚至是動物名。

5.“隼鳥”號

人類迄今唯一一次登陸小行星并取樣返回的任務(wù)是由日本空間局的“隼鳥”號小行星探測器完成的。它2003年發(fā)射升空，2005年9月著陸到25143號“絲川”小行星上，成功取到樣本后于2010年6月返回地球，7年時間穿越了約60億千米的路程?？茖W(xué)家在樣本中發(fā)現(xiàn)了“隕石鐵”，這是一種礦物，在地球上很稀有，但在小行星中卻很平常。

6.“羅塞塔”號

2004年發(fā)射的“羅塞塔”號彗星探測器，不僅追逐彗星，還先后于2008年探測了2867號“斯坦斯”小行星，2010年探測了21號“魯特西亞”小行星。后者就是我們所稱的司琴星，是清代天文學(xué)家李善蘭定名的。這是一顆大型的主帶小行星，直徑約100千米（長軸為130千米）。

7.“黎明”號

發(fā)射于2007年的“黎明”號是第一個前往小行星帶的探測器，它于2011年抵達(dá)4號灶神星，2015年抵達(dá)1號谷神星。之所以選擇灶神星和谷神星進(jìn)行探測，不僅是因其個頭較大，而且還因?yàn)樗鼈兣c小行星帶里的其他天體存在顯著差別。它們一個是與地球類似的巖狀天體，一個是典型的冰態(tài)天體，都形成于大約45億年前，記錄了太陽系“黎明時期”的秘密。

8.“嫦娥”2號

2010年發(fā)射的我國“嫦娥”2號衛(wèi)星，在完成探月任務(wù)后，還開展了深空探測等實(shí)驗(yàn)，于2012年12月飛越4179號“圖塔蒂斯”小行星，最近距離僅3.2千米。圖塔蒂斯也為近地小行星，2004年與地球距離約有150萬千米，被列入“潛在危險小行星名單”。

9.“奧西里斯-雷克斯”號

這艘探測器全名為“起源、光譜解譯、資源識別、安全性與表土風(fēng)化層探測器”（英文縮寫為OSIRIS-REx），是美國國家航空航天局首個小行星取樣返回器。它將于2018年抵達(dá)101955號“貝努”小行星，觀測一段時間后，用其機(jī)械臂在小行星表面提取60克左右物質(zhì)，預(yù)計2023年返回地球?！柏惻毙⌒行鞘且粋€直徑大約500米且富含碳的近地小天體，每隔6年接近一次地球。2135年，它與地球的距離最近時將不足30萬千米，故被科學(xué)家選為探測目標(biāo)。

【責(zé)任編輯】龐 云