駱昌芹

姹紫嫣紅、粉白黛綠，這些色彩常常出現(xiàn)在畫家的調色板上。你可知道，色彩還幫助科學家揭開了大自然的許多秘密呢！

讓“細菌穿上花衣服”

為了識破細菌的“廬山真面目”，科學家傷透了腦筋。這是由于細菌不但太小，人們用肉眼根本看不見，而且它們大多無色、透明，即使在顯微鏡下，也是白茫茫、模模糊糊的。

19世紀，一位叫柯赫的德國醫(yī)生，想出了用染料染色、讓細菌“穿上花衣服”的辦法來識別細菌。這種辦法雖妙，做起來卻并不容易。柯赫把一滴染色溶液滴在光潔的細菌涂片上，眼看溶液的顏色迅速化開，并覆蓋了涂片，但當他小心翼翼地用水沖洗時，細菌身上的“花衣服”也同時被流水沖走了。經過多次失敗后，柯赫終于找到了一種苯胺染料，細菌“穿”上了這件不褪色的“藍裝”以后，第一次在顯微鏡下向人類展現(xiàn)了它纖細而清晰的身體?？潞粘藙僮窊?，不久就把嚴重危害人體健康的結核病菌“抓獲歸案”?，F(xiàn)在，科學界已經公認，柯赫發(fā)明的“細菌素色法”是醫(yī)學史上的一個里程碑。

科學家還發(fā)現(xiàn)，各種細菌對色彩的愛好并不相同。例如有一類細菌愛“穿紫衣”——能被結晶紫染料和碘染成紫色，這在醫(yī)學上叫作“固紫陽性菌”，需用青霉素對付；而另一類“固紫陰性菌”卻愛“穿紅衣”——能被鹽基桃紅染料染成紅色，氯霉素是它們的“克星”?；瀱T就是用這種方法，判斷究竟是哪一類細菌在病人的身體里為非作歹，然后請醫(yī)生“對菌下藥”，使病人藥到病除的。

從雷諾實驗到當代風洞實驗

19世紀80年代，物理學家雷諾在一根長長的裝滿流動水的玻璃管里注入染色液體。奇跡發(fā)生了，他看到一條與水管的軸平行的直線，而且水流加快到一定程度時，水流竟然激烈涌動起來。原來，液體、氣體的運動特性與速度有密切關系。

我們看到飛機在空中飛行，相當于空氣在以同等的速度流向飛機。這樣，當一架飛機設計成功之后，在實驗的過程中，不需要像過去那樣進行冒險試飛了。那怎么實驗呢？設計師們只要把做好的飛機模型放在一個很大的鼓風機口就可以了。當鼓風機吹出的風吹向飛機模型后，飛機設計師們就可以精確地測算出飛機各個部分所承受的阻力。

當然，這種人造風人們用眼睛是看不到的。設計師從雷諾實驗中得到啟示，將煤油不斷地均勻噴射進鼓風機里，就會產生有色煙霧，這樣人們就會看到有色的煙霧飛向飛機，形象地顯現(xiàn)出風的威力。

揭開墨西哥灣暖流之謎

加拿大的冬季是嚴酷的，氣溫常在-20℃以下，但和加拿大緯度相同的挪威卻暖和得多。為什么兩地會有這么大的差別呢？據(jù)說，這是因為大西洋里存在著一股強大的暖流。但是無人知道這股暖流究竟來自何處，去向何方。由于海洋中水天一色、渺無邊際，因而長期以來，就形成了地理學上一個有名的難題：墨西哥灣暖流之謎。

后來難題是怎么解決的呢？這里有一段有趣的插曲。19世紀，德國有一位叫斐雪的化學家，在一次洗澡時被同浴者們埋怨，說他把浴池搞“臟”了——池子里的清水忽然變成了黃色，同時還閃閃發(fā)光！原來，斐雪教授當時正在集中精力研究一種熒光染料。這種熒光染料有一個特點，能在陽光中紫外線的“激發(fā)”下發(fā)出各色光芒，并具有很強的著色能力。斐雪教授的頭發(fā)上附著了一點兒染料顆粒，它們使浴池變成了“大染缸”。

于是，地理學家們決定也來制造一個“大染缸”——他們設法在大西洋里撒下幾噸熒光染料，使暖流印上黃綠色的熒光“標記”，果然把墨西哥灣暖流之謎揭開了。原來它發(fā)源于中美洲墨西哥灣，經過英國和斯堪的納維亞半島，穿過北海，進入巴倫支海，最后消失在北冰洋。據(jù)測算，如果把這股暖流全部變成熱能，就相當于在歐洲西北部，每一米海岸線就有6萬噸煤在燃燒。有了這么一根特大的“天然暖氣管”，難怪挪威的氣溫要比加拿大的氣溫高多了。