患上老年癡呆癥的人通常表現(xiàn)為記憶力下降、認(rèn)知能力差。但是最近美國西北大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的現(xiàn)象：有些老人雖然患了老年癡呆，但是他們卻和普通人相差無幾，甚至在認(rèn)知方面比一般老人還要出眾。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這些老人的大腦中淀粉樣蛋白斑和神經(jīng)纖維纏結(jié)的密度很高，而且分布很廣，這是老年癡呆癥患者大腦的典型特征。這兩種物質(zhì)能導(dǎo)致人的認(rèn)知能力和記憶力下降。但奇特的是，科學(xué)家在對這些老人負(fù)責(zé)語言和記憶力的神經(jīng)元進(jìn)行研究時，卻發(fā)現(xiàn)這些神經(jīng)元保持相對完好，這意味著他們的語言和記憶力是正常的，這些老人生前的記錄也證實(shí)了這一點(diǎn)。而通常老年癡呆癥患者的大腦中，這些神經(jīng)元已經(jīng)大量死亡。

為什么同樣具有老年癡呆癥的特征，但是表現(xiàn)卻如此不同呢？科學(xué)家認(rèn)為，這些老人的大腦中可能有某種物質(zhì)能夠減輕淀粉樣蛋白斑和神經(jīng)纖維纏結(jié)對相關(guān)神經(jīng)元的傷害。也可能是因?yàn)檫@些老人在老年期仍不斷保持大腦的活躍，因此能夠減少老年癡呆造成的神經(jīng)元死亡。