謝建江+杜益民

阿爾弗雷德·馬歇爾（1842-1924）強調(diào)歸納與演繹的相互依賴，認為僅從經(jīng)濟理論中進行推理是一件很危險的事情;把“理解和觀察”的能力作為優(yōu)秀經(jīng)濟學(xué)家的必需，推崇德國學(xué)者屠能將事實合理分類、整理、分析，繼而推出一般結(jié)論的研究方法。他始終執(zhí)迷于真實經(jīng)濟世界的復(fù)雜性，持久地觀察，孜孜不倦地尋找事實性內(nèi)容，是“實踐中的傳教士”。只要是經(jīng)濟生活、經(jīng)濟關(guān)系呈現(xiàn)的地方，只要是人們進行社會實踐的地方，都成為他的“田野”。不僅在做“經(jīng)濟學(xué)學(xué)徒”期間如此，而且成名以后也不懈怠，保持了很強的連續(xù)性。撰寫的《經(jīng)濟學(xué)原理》（以下簡稱“《原理》”）幾乎將整個經(jīng)濟學(xué)大廈中的各個經(jīng)濟理論都加以整理和精煉，綜合起來構(gòu)成了一個新的體系，成為使用時間最長的教材之一，是新古典經(jīng)濟學(xué)和劍橋?qū)W派的奠基之作，促成古典經(jīng)濟學(xué)向現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)過渡。這本書留給讀者的主要印象，是在“讀一種關(guān)于十分淺顯易懂的問題的解說”，猶如一條平靜、清澈小溪的流水直抵人們的心田。它和其姊妹卷《工業(yè)與貿(mào)易》、《貨幣、信用與商業(yè)》的顯著特征是與經(jīng)驗事實的緊密結(jié)合，給人們展示了一幅“經(jīng)濟生態(tài)學(xué)”的畫卷，體現(xiàn)了馬歇爾一生的大部分工作成果。

重視細節(jié)

馬歇爾跟蹤大量的經(jīng)驗，在辨析嶄新的實例中獲得其中的很多細節(jié)，讓經(jīng)濟學(xué)命題面對經(jīng)驗的有意義檢驗，使經(jīng)濟學(xué)分析充滿活力和洞見。1883年、1885年和1888年，馬歇爾安排了3次“工業(yè)之旅”，到英格蘭中部、北部和東北地區(qū)快節(jié)奏地視察工廠，廣泛調(diào)查實際情況。在中部城市伍斯特和伍爾弗漢普頓，從兩家家族企業(yè)中發(fā)現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟和機械化是工廠規(guī)模擴大的主要原因，并考察工具制造產(chǎn)業(yè)。到莖思利訪問了一家紡織廠和一家編織廠，觀察專利對機器成本的影響。到謝菲爾德“去了所有的市場”，探訪使這座城市得以出名的金屬加工業(yè)，還研究了鋼廠的工藝流程。關(guān)注特定區(qū)域內(nèi)產(chǎn)業(yè)集中優(yōu)勢問題，成為《原理》生產(chǎn)分析中的重要主題。他把工業(yè)集聚現(xiàn)象概括為“產(chǎn)業(yè)區(qū)”理論，認為其最根本原因在于獲取外部規(guī)模經(jīng)濟，闡述了集中在一起的廠商比單個孤立的廠商更有效率的3個主要原因：導(dǎo)使輔助工業(yè)不斷地使用具有高度專業(yè)性質(zhì)的機械，形成專業(yè)化供應(yīng)商隊伍;有助于勞動力市場的共享;促進知識外溢，成為更新的思想之源泉。提出“產(chǎn)業(yè)組織”概念，將企業(yè)家才能與土地、資本和勞動一起視為4大基本生產(chǎn)要素。金屬產(chǎn)業(yè)高度集聚的過程中誕生了一家專司分揀碎屑、處理廢品的企業(yè)，《原理》用它來說明廢棄材料“幾乎不可能在當(dāng)?shù)刂圃鞓I(yè)發(fā)生，即使它在少數(shù)人手里”。在第三次“工業(yè)之旅”中，參觀了布羅頓和斯金寧格羅夫的礦業(yè)城鎮(zhèn)、米德爾斯布勒的鐵廠、哈特爾普爾的造船及維修業(yè)，以及米德蘭的靴子加工廠，在作品中大量引用收集到的事實以佐證理論和觀點。

馬歇爾追求細節(jié)上的精密準確性。留戀過魚市，以魚市運行的經(jīng)驗內(nèi)容例示廠商的生產(chǎn)條件、消費者需求如何與時間相聯(lián)系，以及時間對于市場均衡的影響。在《原理》這段體現(xiàn)對經(jīng)濟力量洞察力的著名分析中，討論了3種不同的時間：可以忽略的置于其他條件不變之下的“非常迅速的變化”——如氣候異常導(dǎo)致的魚價在極短時期中的波動，歷時很久的變化——如人口增長導(dǎo)致對魚的需求增長，適中時期的變化——如持續(xù)一段時間的牛疫對魚的需求增長。區(qū)分了短期與長期：前者指在這段時間中某些投入如漁船和熟練水手不能改變，需求增加引發(fā)價格上升和供給增長;后者指可以調(diào)整生產(chǎn)規(guī)模，新廠商進入所帶來的供給增加而導(dǎo)致價格下降。這個以局部均衡分析范式處理時間的方法是對經(jīng)濟學(xué)發(fā)展的一個恒久貢獻，幾乎見于今天任何一本初級微觀經(jīng)濟學(xué)教材。“市價決定于供需雙方的均衡，猶如剪刀的兩翼是同時起作用的?！边@句話既準確又形象，沒有現(xiàn)實體認和理性洞察是提煉不了的。用森林比擬理想的產(chǎn)業(yè)生態(tài)體系。意識到氣候、地理對經(jīng)濟解釋的重要性。

領(lǐng)悟事理

馬歇爾曾貪婪地閱讀文獻，搜尋與研究有關(guān)的歷史事實，甚至打算寫一部經(jīng)濟史專著。不僅研究包括從中世紀晚期開始的歐洲歷史，還分析包括古代亞洲（中國、印度和波斯）和地中海盆地地區(qū)（以色列、腓尼基、印度和羅馬）經(jīng)濟組織。例如，從屠能“邊界”名詞中發(fā)展出“邊際”概念。讀者深深感到馬歇爾對17世紀以來的經(jīng)濟史的精通的程度。凱恩斯稱譽他具有歷史學(xué)家的素質(zhì)。

任職劍橋大學(xué)教授的早期，他詳細調(diào)查皇家郵政系統(tǒng)的歷史，并比較圣約翰學(xué)院的“1/2天”郵政系統(tǒng)，得出不能壟斷郵政服務(wù)的結(jié)論，講出了當(dāng)時人們很熟悉的一句話：“政府應(yīng)是規(guī)則的制定者，只是競爭中的裁判。”連續(xù)幾年觀察各社會階層在酒店、小旅館的表現(xiàn)，以及源于小麥的產(chǎn)品如面包的外賣情況，向經(jīng)濟學(xué)家吉芬提示要關(guān)注與需求定理不一致的現(xiàn)象，導(dǎo)使吉芬在研究愛爾蘭土豆銷售情況時作出正式的理論概括?，F(xiàn)在人們用“吉芬之謎”、“吉芬商品”、“吉芬效應(yīng)”來指稱這種現(xiàn)象。但埃奇沃思根據(jù)小麥價格運行情況對此提出質(zhì)疑。馬歇爾繼而對小麥生產(chǎn)做了大量調(diào)查。甚至為了搞清美國多種小麥品種的產(chǎn)量，特別查閱眾多科技文獻，目的是讓對手明白小麥供給價格彈性并不是固定的，它取決于生產(chǎn)組織形式。讓人感到好奇的是，他并不是從北美小麥生產(chǎn)中得此結(jié)論，而是從自行車、水泥等行業(yè)的研究中受到啟迪。在給朋友的信中寫到：“經(jīng)濟的一個迷人方面就是它能不斷變化，它讓我瘋狂思考……我思考得越多，就越不敢肯定50年后社會會發(fā)展成什么樣子?！?1920年7月26日馬歇爾生日這天，夫人瑪麗·佩利問他是否愿意每隔一百年回到地球上來看看已經(jīng)發(fā)生了什么。他回答說：“如果一百年后我遇到一個剛剛來到天堂的人，那么第一個問題我會問他，煤炭消耗得怎么樣了？”也是經(jīng)濟學(xué)家的外甥吉爾博評定馬歇爾在察覺經(jīng)濟事實陳述的錯誤方面有異乎尋常的能力，如果有人出錯，他會立即撲上去。于是，與馬歇爾談話會是一種使人氣餒的經(jīng)歷。

直面底層

馬歇爾出生在倫敦市東南端的一個街道，位于皮革制造中心，“離真正的貧窮很近”。在劍橋大學(xué)圣約翰學(xué)院學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)時，曾得到為貧困學(xué)生頒發(fā)的“伍德與黑爾獎學(xué)金”（20英鎊）。當(dāng)過學(xué)院的膳務(wù)員。福西特是劍橋政治經(jīng)濟學(xué)的首席講師，對社會改革很有興趣，這也影響了馬歇爾。從劍橋畢業(yè)后的第一個暑假，馬歇爾就去考察北部工業(yè)城市的貧困地區(qū)。此時穆勒的大眾版《政治經(jīng)濟學(xué)原理》剛剛發(fā)行?！皶械囊恍﹥?nèi)容宣稱了改善工人階級及其遠景狀況的可能性”。這使馬歇爾對經(jīng)濟學(xué)開始產(chǎn)生興趣：“經(jīng)濟學(xué)不僅能促進財富的增長，而且更能提高生活質(zhì)量，于是我下定決心研究經(jīng)濟學(xué)?！币虼耍?866年被不少專家認定是馬歇爾經(jīng)濟研究的元年。他堅持認為經(jīng)濟學(xué)是倫理學(xué)的侍女和實踐的仆人，持有對人類進步的堅定信念。后來在教授就職演講中表達了雄心壯志：“盡管我才疏學(xué)淺，力量微薄，但我仍懷有這樣的宏愿，要盡我所能為劍橋大學(xué)這所英才的偉大搖籃培養(yǎng)更多的人才，使他們走入這個世界的時候，頭腦冷靜、內(nèi)心熱情，能夠不遺余力地與周圍的社會苦難作斗爭，為使人們獲得更多美好、高尚的生活所必需的物質(zhì)財富而努力，不達此目的，決不罷休?！?/p>

馬歇爾認定“政治經(jīng)濟學(xué)是對人類日常行為的研究”，決不研究“與真實生活狀況不符的虛構(gòu)問題”。下功夫探究心理學(xué)，強調(diào)思維模型對經(jīng)濟過程的影響機制。1923年圣誕節(jié)晚宴時說：“如果我可以再活一遍，我會把我一生貢獻給心理學(xué)?！薄案芮械亟佑|實業(yè)界和工人階級的生活”，廣泛采集人像類型，希望通過階層和職業(yè)的劃分能夠得出關(guān)于面部特征的一般看法，但研究“窮人的面孔”沒有得出可靠結(jié)論。夫人回憶道：“當(dāng)我們常常出國或就在國內(nèi)訪問制造業(yè)城市時，經(jīng)常趕在下班之前站在工廠的出口處，以便觀察工人們下班時的情景。我們也常常在周末晚上光顧集市，觀察女工們討價還價。我們還對工業(yè)城市的救世軍會議作了深入的調(diào)查。”在“工業(yè)之旅”中，到訪工人住房和公共洗浴中心。在美國舊金山，參加農(nóng)民促進協(xié)會會議。在意大利巴勒莫，由“西西里人都盡量避免走路”這個現(xiàn)象得出交通價格比其他城市便宜的結(jié)論。夫妻兩人長期涉足慈善組織事務(wù)，每年向牛津大學(xué)扶老濟貧委員會捐贈3.3英鎊，并在參與具體工作的過程中了解實情。馬歇爾圖書館收藏有參與劍橋、牛津扶老濟貧委員會活動的將近2000個案例。與“花園城市運動”的英雄霍華德一起探討住房問題，參加“在哪里為倫敦的窮人提供住房”專題研討會。在自己住地貝利奧爾莊園招待工人領(lǐng)袖，共同討論社會問題。甚至讓一些貧民在夏季住進來，與他們發(fā)展成為真正的朋友。校工們也很喜歡馬歇爾平易待人的習(xí)性。

馬歇爾肩扛“經(jīng)濟學(xué)騎士的社會責(zé)任”，把較多精力投向給予窮人更多發(fā)展機會上，強烈反對機會不平等。在以“工人階級的未來”為題的演講中，認為“真正的慈善在于提升能力，而不是直接減輕貧困”;“從長期來看，接受良好教育的人才是一個國家最好的投資”;“如果人們既沒有能力也沒有資產(chǎn)，那么人們就會回到‘原始社會?！痹诓祭锼雇袪柎髮W(xué)工作期間，作了遍布很多地區(qū)的面向工薪階層的演講。如果測試良好，聽眾可免費聽取大學(xué)夜校課程，這更刺激了講座的開展。以至別后很久，全城人民對他的事跡仍記憶猶新。調(diào)查在游船上工作的女員工所撫養(yǎng)的孩子成長情況，目的是找到一種合適的檢查方法，以保證這些在船上的孩子接受足夠的教育。在巴伐利亞境內(nèi)的阿爾卑斯山谷中，找尋到為了控制人口而只允許每個家庭的一個男孩娶妻的習(xí)俗。告誡人們減少新生兒數(shù)量不僅會降低人口素質(zhì)，而且將降低總的福利水平。評論酗酒父母對孩子影響的問題，表明對遺傳和優(yōu)生的強烈態(tài)度。

建言獻策

馬歇爾多次受到政府的邀請參與調(diào)研工作，表現(xiàn)十分突出。提供咨詢的豐富經(jīng)歷擴大了與現(xiàn)實世界的接觸點，加強了判斷經(jīng)濟問題的能力。就像他本人歸結(jié)的：“經(jīng)濟問題每年都在變得更加復(fù)雜化，并且從不同的角度和用不同的結(jié)合方式來研究它們變得更加緊迫?！比温毑祭锼雇袪柎髮W(xué)時，參與調(diào)查有關(guān)威爾士和蒙默思郡的高等教育問題。任職劍橋大學(xué)的幾十年間，積極投身3類政府工作調(diào)查?！安恢＞氲厥占F(xiàn)實材料”，對更廣闊領(lǐng)域內(nèi)的經(jīng)驗有了更真實的理解，并用理論解釋經(jīng)驗，提供專業(yè)、權(quán)威的公共表達。

第一類調(diào)查工作涉及19世紀8、90年代的貨幣問題。彼時由于白銀貶值，英國生產(chǎn)力和產(chǎn)出增長率顯著下降，也影響到印度貿(mào)易競爭力和經(jīng)濟增長。馬歇爾形成3個調(diào)查報告，于1886年4月向皇家委員會寫了一份關(guān)于貿(mào)易和工業(yè)蕭條問題的備忘錄，回答了委員會的9個問題和自己所提的4個問題，提出實行將黃金與白銀以1：20的兌換比例組合起來的“混合本位制”，讓合同在一種穩(wěn)定的購買力狀況下簽訂。受邀金銀委員會，用了3天時間給出證明，回答了近500個問題，體現(xiàn)了用比較簡單的方法解釋復(fù)雜情況的能力。1899年又向印度貨幣委員會提供證詞。上述材料大都是貨幣理論研究的創(chuàng)造性貢獻，也是學(xué)生們當(dāng)時可用作參考的唯一詳細的文字闡述。

第二類調(diào)查工作涉及稅收、財政政策問題。1897年秋天，馬歇爾向皇家委員會提交關(guān)于國家與地方稅收分類與影響的專家證詞，建議發(fā)揮稅收對“有激情和創(chuàng)造力的人們”的激勵效應(yīng)，減少過度負擔(dān)、對稅收管理的“盲目干涉”和“發(fā)生腐敗的機會”;分析財產(chǎn)稅的實際影響，反對征收遺產(chǎn)稅;地方稅改要留給后代處理問題時的必要空間等。證詞清晰地闡述問題，批判地審查所提出的各種解答。事先展開的調(diào)查，也使其學(xué)生收獲很大。公開參與關(guān)稅改革論戰(zhàn)，堅持自由貿(mào)易政策，于1908年退休時發(fā)表關(guān)于國際貿(mào)易方面的財政政策備忘錄修正版。有人評價它“是一位學(xué)術(shù)經(jīng)濟學(xué)家曾寫過的最好的政策文件”，是馬歇爾作為政府顧問這項特別事業(yè)上達到的最高峰。

第三類調(diào)查工作涉及勞動委員會的工作。馬歇爾為了能夠加入勞動委員會，特意與許多工人代表和雇傭者代表接觸。在給友人的信中，把這份經(jīng)歷描述為“一生中最有價值的教育”。1893年6月，馬歇爾向勞動委員會遞交一份關(guān)于老齡貧困問題的初期備忘錄。非常勤快地出席自己所在小組的庭審會，是一個積極的發(fā)問者，甚至追問“從計件工作的優(yōu)點到加班的缺點，從工廠的衛(wèi)生設(shè)備到就業(yè)波動，從8小時工作議案到雇主的責(zé)任，從水手到礦工，從女性工作者到農(nóng)業(yè)勞動者”等基礎(chǔ)性事實。收集男性員工對雇用女性的看法，也調(diào)查了人們對在某些行業(yè)拒絕雇用女性的看法。探究問題深處的復(fù)雜性質(zhì)，懷疑最低工資概念和工會價值，質(zhì)疑通過立法和政府干預(yù)再分配的政策，推動改革《濟貧法》，強調(diào)公共與私人在慈善上的合作等。

旅途探訪

馬歇爾在1877年結(jié)婚之前，除了1866年由于需要償還叔叔的欠款（資助馬歇爾到大學(xué)深造），僅訪問蘇格蘭等地，1874年僅訪問威爾士，其余大部分暑假都在國外度過。單身時每年的必要開支300英鎊，其中假期旅費就達60鎊?；楹笄?3年的暑假，除了1881年10月初開始由于健康原因在意大利及巴伐利亞逗留一年，其余都在英國各地訪問。1891年到1909年的暑假，除了1904年因會議、1907年因修改《原理》第5版外，都待在國外。當(dāng)時英國大學(xué)的暑假持續(xù)4個多月，可以說馬歇爾自參加工作后約1/3時間都在旅行。暑假之旅呈現(xiàn)獨特模式，很多時間都用在實地訪問、追尋新的經(jīng)驗來源上，攜帶很多裝著書籍和文獻的箱子以便寫作。由于徒步旅行時經(jīng)常背著包，年逾80歲時也還一直保持筆挺的姿勢。前述很多調(diào)研活動基本上都是在這些假日中完成的。這里只提取兩個目的地作概要描述。

南蒂羅爾位于意大利境內(nèi)，與奧地利交界，在那里總共過了3個暑假。他邀請奧地利學(xué)派經(jīng)濟學(xué)家維塞爾、龐巴維克、朱克坎德等到自己住的旅館參加茶會、探討問題。發(fā)現(xiàn)應(yīng)用于《原理》中的“產(chǎn)業(yè)本地化”案例（每個特定地區(qū)集中生產(chǎn)一種產(chǎn)品）：“不知道村民們以什么方式掌握了養(yǎng)金絲雀的專門技術(shù)。于是，他們中的年輕人每人帶著大概50只鳥籠，掛在一根扁擔(dān)上，用肩挑著，去歐洲的各個地方開始售賣，直到賣完為止?！痹凇豆I(yè)與貿(mào)易》中贊揚了這兒的伐木工人。有一年寄了100公斤的書籍和手稿到南蒂羅爾，天氣晴朗時在樹林里用氣墊和折凳弄了個“寶座”，后背靠著石頭，坐在那里連續(xù)幾小時，完全沉浸在寫作之中，夫人則帶著畫架在旁邊寫生。1881年在意大利巴勒莫呆了5個月，將超過350公斤的書提前運送?！皬椥浴备拍罹褪瞧陂g坐在屋頂浴室蓋遮蔭處想到的。

叔叔去世時留給他250鎊的遺產(chǎn)，馬歇爾不顧親戚們的“嘲笑”，決定把它花在1875年夏天為期近4個月的美國之旅上。在從利物浦出發(fā)的船上，與一位愛爾蘭牧師和一位從南美歸來的傳教士深入交談。在第一站紐約，考察了城市建筑、當(dāng)時世界上最顯赫的第五大道酒店、劇院和廣告樣式。在奧爾巴尼的兩天半時間，訪問工廠是主要任務(wù)。在波士頓的工作持續(xù)兩個星期，是美國之行待得最久的地方。他與哈佛大學(xué)校長埃利奧特（任職40年，不僅對哈佛大學(xué)進行了成功改造，而且對美國社會幾乎所有重大問題都產(chǎn)生深刻久遠的影響）住在一起，與哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)經(jīng)濟學(xué)家長談，拜會了有“美國的孔子”、“美國文明之父”稱號的愛默生等，訪問了鋼琴廠、世界上最大的手表廠等8家工廠。走訪康涅狄格州的立法機關(guān)和羅徹斯特的工廠。在新黎巴嫩沙克爾人主要定居點睡了一宿，收藏了他們的出版作品和宗教舞蹈的圖片。在奧奈達人定居點逗留了5、6個小時。馬歇爾早期關(guān)注過美國的托拉斯運動，這次又觀察了合作原則在生產(chǎn)、流通和銷售領(lǐng)域的應(yīng)用，分析了其面臨的困難。接著北上加拿大，訪問農(nóng)業(yè)學(xué)院、模范農(nóng)場以及漢密爾頓（加）和布法羅（美）的工廠。審察加拿大國民性格，認定美國是一個更有潛力的移民目標。爾后到芝加哥、弗吉尼亞、舊金山、密蘇里、印第安納、辛辛那提、哥倫布、匹茲堡、費城等地調(diào)查，最后在紐約結(jié)束行程。這次旅行對馬歇爾的思想帶來直接沖擊，產(chǎn)生長期效果。未來的論著無一不留有印記，并讓他了解到還有更多問題需作進一步研究。回國不久便在劍橋作了一次題為“美國產(chǎn)業(yè)的一些特征”的演講;在布里斯托爾就“美國經(jīng)濟狀況”發(fā)表演講，預(yù)見到這個國家未來在世界事務(wù)中的主導(dǎo)地位。他與托克維爾一樣重視新英格蘭地區(qū)實踐中的“地方職責(zé)”特征，培育了自己對自由貿(mào)易的持久信念。認為應(yīng)該對地方政府的行動加以鼓勵，從地方政府之間競爭中可獲得很多好處，并限制中央集權(quán)的官僚主義。對國有企業(yè)持反對態(tài)度，因為缺少競爭會帶來成本增加和激勵降低。

科學(xué)嚴謹

馬歇爾在泰勒商業(yè)學(xué)校時，就被老師認定有很好的數(shù)學(xué)天賦，獲得過數(shù)學(xué)大獎。由于父親討厭數(shù)學(xué)，馬歇爾只得將歐幾里得幾何書藏在口袋里，供上學(xué)來去路上用。看完一個定理就邊走邊想，用腳尖劃地求解，由此形成轉(zhuǎn)腳趾的習(xí)慣，很多年改不掉。選擇大學(xué)時放棄獎學(xué)金較多且穩(wěn)定的牛津，自費到有英國數(shù)學(xué)鼻祖之稱的劍橋大學(xué)圣約翰學(xué)院學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)。研究生就讀時，曾打算獻身于分子物理學(xué)研究。扎實的數(shù)理訓(xùn)練在經(jīng)濟學(xué)研究中起了很大作用，使他成為“圖解經(jīng)濟學(xué)的奠基人”。

馬歇爾預(yù)見到20世紀的經(jīng)濟學(xué)中將出現(xiàn)大量的定量分析，以補充當(dāng)時占主導(dǎo)地位的定性分析。主動表達想成為皇家統(tǒng)計學(xué)會終身會員的愿望，并在1880年成功入選。從報紙、期刊、書籍、統(tǒng)計研究材料中收集很多“統(tǒng)計注釋”，包括人口、國民收入、消費、貿(mào)易、稅收、價格數(shù)據(jù)，死亡率、犯罪、酗酒問題的數(shù)據(jù)，煤、水及其它能源的數(shù)據(jù)等?？疾爝^程中總是詳實地詢問、具體地記錄。為了保存和管理這些數(shù)據(jù)，按年份編寫“紅皮書”，以處理各種自變量之間的統(tǒng)計關(guān)系。后來他將這個方法介紹給數(shù)位友人。勉力獲取數(shù)據(jù)，代價是占用了寶貴的寫作時間，但也向世人展示了“從所有層面理解這個永遠變化的經(jīng)濟現(xiàn)實”的決心。1885年，為皇家統(tǒng)計學(xué)會周年慶典準備了論文“統(tǒng)計學(xué)的圖表方法”。特意參加1891年皇家統(tǒng)計學(xué)會會議，了解貧困等級分類和有關(guān)數(shù)據(jù)計算問題，為改進養(yǎng)老金計劃提供支持。在皇家委員會會議上準備了“一大包一大包的印度圖表”，直接向注冊總署負責(zé)數(shù)據(jù)的人士和統(tǒng)計學(xué)家詢問。給學(xué)生上課和為公共論題提供專家意見時喜歡運用數(shù)據(jù)并作圖解分析，穿插講述一線故事，使聽眾突然間頓悟。

難能可貴的是，馬歇爾清醒認識到數(shù)學(xué)工具的局限。認為“一個數(shù)學(xué)定理加上一個經(jīng)濟學(xué)假設(shè)不大可能得到好的經(jīng)濟學(xué)理論”，“數(shù)學(xué)僅僅是一種簡潔的表達，而不是探索的動力”。將“自然界沒有飛躍”和“萬物歸于一、一寓于萬物”作為座右銘，謹慎使用數(shù)學(xué)。編寫“紅皮書”的另一個作用是為了提醒自己注意經(jīng)濟因果之間的復(fù)雜性，警惕簡單回歸分析的有效性。在《原理》中說明使用“圖解”的部分必要的限制因素和條件，并且把數(shù)學(xué)分析放在腳注和附錄。警覺地認識到那種把“供求力的作用變成無意識且不變的”理論有很大局限性，計劃體制的支持者因而“有機會斷章取義地濫用經(jīng)濟原則”。1890年當(dāng)選不列顛協(xié)會經(jīng)濟組主席時發(fā)表關(guān)于競爭的演講，指出“社會主義者低估了企業(yè)管理的困難”，把他們描述成“熱心的藝術(shù)家”。1902年與以前的學(xué)生交流時，發(fā)出明確警示：“烏托邦”式社會太不現(xiàn)實了，也沒有任何實際意義。1919年在自傳中談到計劃“需要廣闊、堅定的基礎(chǔ)，而實際中并不存在這樣的基礎(chǔ)”。在該年出版的《工業(yè)與貿(mào)易》中表達了與哈耶克1944年《通往奴役之路》同樣的邏輯：我贊同通過市場這只“看不見的手”來管理目前的經(jīng)濟體系，盡管有時市場的“規(guī)則”非?！皻埧帷?。然而，它卻被政府創(chuàng)造的控制和管理手段代替，這會讓社會“陷入混亂局面，而只有軍事專制政治才能解救這種混亂?！?/p>

總之，馬歇爾始終堅持“求真求是這種高標準”，“以天使般的眼睛觀察經(jīng)濟生活”，把基于可觀察可經(jīng)驗的事實解釋真實經(jīng)濟體系運行作為最高使命，為經(jīng)濟學(xué)這門早先較為沉悶的學(xué)科注入生機。凱恩斯在《馬歇爾傳》中寫道：“當(dāng)你似乎發(fā)現(xiàn)了一個新的問題或新的解答時，回到《原理》中去重新尋找答案，總是會發(fā)現(xiàn)問題以及尋找到新的答案，只不過之前我們沒有注意到！”“馬歇爾是前所未有的第一位真正偉大的經(jīng)濟學(xué)家;是畢生致力于把經(jīng)濟學(xué)建設(shè)成為有其自己的基礎(chǔ)、科學(xué)精確度與自然科學(xué)或生物科學(xué)一樣高的一門獨立學(xué)科的第一個人。”“聰明的家庭女教師借助于經(jīng)濟學(xué)原理，就能向偎依在她身旁的孩子們講清楚經(jīng)濟實情的，還是馬歇爾?！笨扑箘t譽其為“一位偉大的經(jīng)濟事實搜集者”，“馬歇爾所研究的經(jīng)濟體系是有著具體特征的體系，是一種人們可以觀察得到的、遠離了書房或圖書館的經(jīng)濟體系?！?