江岸

分田到戶的時候，黃泥灣生產(chǎn)隊那幾頭四牙六齒的水牯、黃犍被人哄搶了，剩下這頭老口的黃牛沒人要。呂恒忠叼著煙袋鍋兒，圍著孤零零的老黃牛轉(zhuǎn)一圈兒，又轉(zhuǎn)一圈兒，終于把它牽回了家。

呂恒忠的心從此就撲在了老黃牛身上，對老婆孩娃也沒有對它那么好。他每天半夜起來，給它加料，喂它半碗人都舍不得吃的泡好的黃豆；每天天蒙蒙亮，牽它去田埂地頭吃鮮嫩的露水草。這樣盡心盡力喂養(yǎng)它半年，它枯皺的一身老皮竟然變得光滑起來，摸上去，綢緞一般柔順。更難得的，它居然枯木逢春般發(fā)情了，來年產(chǎn)下一頭楞頭楞腦的小牛犢。

小牛犢長出對牙了，呂恒忠牽著它們娘兒倆，來到了一年一度的春季拉耕大會。交易地點就在與黃泥灣隔河相望的河對岸柳林里。他牽著牛趕到的時候，柳林里人歡牛叫，好不熱鬧。他盤算好了，老黃牛還能勉強犁兩三年田，他先把小牛犢賣了，弄些現(xiàn)錢，救眼前的急，等老黃牛再產(chǎn)一頭小牛犢，最好產(chǎn)一頭小黃牛，他就不賣了，好好養(yǎng)起來。他的大兒子考上了大學(xué)，二兒子、小兒子都在讀中學(xué)，光靠他種田、打零工，日子實在難過。他指望著老黃牛維持家里的生計呢。

有人看上了呂恒忠的小牛犢，喊牛行戶過來打價。牛行戶歪著頭看看小牛犢，圍著它轉(zhuǎn)幾圈兒，掰開嘴唇看看它的牙口。最后，他在它光溜溜的腦門上擦擦手，拍拍它的脊梁，對買牛大哥笑笑說，喂到秋里，就能下田了。

牛行戶走近呂恒忠，伸出左胳膊，手掌縮在襖袖里。呂恒忠伸手到他的袖筒里摸，摸摸他的手指頭，搖了搖頭。牛行戶又讓買家摸，買家也搖頭。三個人都不說話，就如此這般摸了幾番，終于都點頭了。

買牛大哥笑著對呂恒忠說，這位大哥，你這牛犢還沒扎圈頭，光有這籠頭，我恐怕也拽不走它。還得麻煩你牽上黃牛，送俺們回家。

這個沒問題。呂恒忠滿口答應(yīng)。

買牛大哥家住黑河村民組，大約十多里地光景。老哥倆牽著牛，一邊走一邊聊著家長里短春種秋收，越聊越熱乎，慢悠悠趕到家，已經(jīng)晌午了。呂恒忠?guī)唾I牛大哥將小牛犢關(guān)進了他家的牛欄，牽著老黃牛要離開，買牛大哥死活不依。

怎么也得吃了晌飯再走，再說，也讓人家娘兒倆在一起多待一會兒。買牛大哥極力挽留著。

呂恒忠只得留下來吃晌飯。買牛大哥讓老婆煮了一刀臘肉，和蘿卜一起燉了，炒了雞蛋、豆腐，燙了一壺酒。老哥倆像多年的老朋友一樣對酌起來。酒足飯飽了，呂恒忠才牽著老黃牛離開。老黃牛往前走一步，勾頭回望一眼，哞叫一聲；老黃牛每叫一聲，小牛犢也清脆地回應(yīng)一聲。拐出村莊好幾個彎了，他還聽得到小牛犢的叫聲。

大約是第四天凌晨，呂恒忠起來放牛，聽到牛欄那邊傳來長一聲短一聲的哞叫。他三步并作兩步跑過去，發(fā)現(xiàn)牛欄外邊站著小牛犢，老黃牛從牛欄里伸出頭來，不時舔舔小牛犢，母子倆你一聲我一聲不停地叫著。

呂恒忠打開牛欄的門，小牛犢迫不及待地鉆了進去，腦袋在老黃牛脖子上拱，在它兩腿間蹭，親熱得不得了。呂恒忠發(fā)現(xiàn)，小牛犢的鼻孔有新鮮的血跡絲絲縷縷流出來。很顯然，它剛剛被扎上了圈頭，而它又掙脫了圈頭。呂恒忠暗暗嘆了一口氣。

日上三竿時分，呂恒忠放牛回來，整個黃泥灣都知道了他前幾天賣掉的小牛犢自個兒又跑了回來。不少人涌到他家牛欄門口瞧稀罕。大家七嘴八舌地說：

這真是有福之人不在忙，該你發(fā)財；

這下，你家哥仨的學(xué)費不用愁了；

趁人家還沒找過來，送到親戚家，趕緊把它藏起來……

呂恒忠笑一笑，沒有吱聲。

吃罷早飯，呂恒忠牽上老黃牛，老黃牛屁股溝子上貼著小牛犢，一起往村外走去。還沒走出村口，村子里咕咕咚咚跑出一個人來，風(fēng)風(fēng)火火地跑到了他和牛的前面。

是呂恒忠的老婆曾廣勤。她氣喘吁吁地問，你這是要去哪里？

呂恒忠瞥她一眼，說，你說俺要去哪里。

你要去黑河還牛？俺不同意！

這牛是人家花錢買了的，就該還。

又不是俺們偷的搶的，是它自個兒跑回來的，還什么還！曾廣勤張開雙臂，攔住了他的去路。

你說的是屁話！呂恒忠說著，使勁一撥拉，曾廣勤一屁股坐到了地上。呂恒忠牽著牛，急匆匆繞過曾廣勤，徑直去了。曾廣勤連珠炮似的罵聲從身后傳來：你這個老挨千刀的，一輩子窮人命，送上門的財你都不要，你是癡了還是呆了……

呂恒忠邊走邊嘟囔著，我就是窮人命，就是癡了呆了，但人要講理。他的腦海里翻騰著買牛大哥那張和他一樣黑蒼的臉，翻騰著那天晌午買牛大哥家滿桌子冒著熱氣的酒菜。將心比心，這會兒，買牛大哥不定急成什么樣了呢？

太陽一點兒一點兒向中天攀爬著。呂恒忠不知不覺加快了步伐，隱約感覺脊背出了汗。他想，要是這樣一直趕路，興許還能趕上買牛大哥家的晌飯呢！

選自《天池》