周重林

1784年，清朝國(guó)力如日中天，由乾隆皇帝欽定編修的《四庫(kù)全書(shū)》已經(jīng)順利成書(shū)。在江南游山玩水的時(shí)候，乾隆皇帝邊品著茶，邊盤(pán)算著如何清除那些對(duì)大清不利的思想。

而這一年，英國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)了促進(jìn)銷量的“抵代法案”，把茶稅從之前的119%直降到12.5%。自此之后，輸入英國(guó)的茶葉量呈幾何級(jí)數(shù)增長(zhǎng)。與此同時(shí)，美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)正式結(jié)束，百?gòu)U待興，打仗欠下的巨額債務(wù)如何償還，讓美國(guó)的第一任總統(tǒng)華盛頓倍感焦慮。

好消息在華盛頓55歲生日這天傳來(lái)，財(cái)政部長(zhǎng)莫里斯和其他三位美國(guó)商人投資生產(chǎn)的木制帆船終于下海起航了。這艘可以裝載360噸貨物的木帆船，裝滿了各種奇怪的美國(guó)商品，他們要去的地方，不是別處，正是當(dāng)時(shí)世界上最富有的國(guó)家——中國(guó)。他們給這艘船起名“中國(guó)皇后號(hào)”，這樣命名的原因是美國(guó)人對(duì)中國(guó)一無(wú)所知——他們以為中國(guó)像英國(guó)一樣，女人有很高的地位。

獨(dú)立后的美國(guó)可謂四面楚歌，國(guó)內(nèi)通貨膨脹，國(guó)外被海上霸主英國(guó)經(jīng)濟(jì)封鎖，陷入無(wú)錢(qián)、無(wú)貿(mào)易、無(wú)朋友的困頓局面。“中國(guó)皇后號(hào)”起航是美國(guó)人的第一次遠(yuǎn)征，此舉影響了這個(gè)新國(guó)家的前途和命運(yùn)。

為了尋找可以運(yùn)到中國(guó)銷售的貨物，美國(guó)人大費(fèi)腦筋，因?yàn)樵跉W洲受到歡迎的美國(guó)的朗姆酒、木材、腌魚(yú)、面粉，中國(guó)人都不感興趣。但西洋參就完全不一樣了，美國(guó)人發(fā)現(xiàn)，中國(guó)人非常喜歡人參。

美國(guó)商人第一次來(lái)到中國(guó)，就運(yùn)來(lái)了重達(dá)30噸的西洋參。為了利于銷售，他們運(yùn)來(lái)的幾乎都是上品，一點(diǎn)兒劣質(zhì)品都沒(méi)有。兩年后，美國(guó)西洋參輸入到中國(guó)的數(shù)量超過(guò)了1800擔(dān)。從1804年到1829年，美國(guó)輸入中國(guó)的西洋參高達(dá)43602擔(dān)。為了向中國(guó)賣西洋參，美國(guó)報(bào)紙上幾乎天天都有刊登收購(gòu)西洋參的廣告，而美國(guó)民眾也漫山遍野地去挖西洋參。

為了確保貿(mào)易順利，美國(guó)人精心準(zhǔn)備了貨物，包括473擔(dān)西洋參、2600張毛皮、1270匹羽紗、26擔(dān)胡椒、476擔(dān)鉛、300多擔(dān)棉花。另外，船上還載有10門(mén)9磅大炮和4門(mén)6磅大炮。

1784年2月22日，“中國(guó)皇后號(hào)”終于在寒冬起航。當(dāng)年的報(bào)道是：“由于這個(gè)嚴(yán)寒的季節(jié)，商業(yè)往來(lái)已經(jīng)停滯了很長(zhǎng)一段時(shí)間。僅僅從觀眾的表情就可以看出，美國(guó)人的心底都充滿著喜悅之情?！薄丢?dú)立公報(bào)》報(bào)道格林船長(zhǎng)時(shí)說(shuō)：“這是一次對(duì)外交往的里程碑式的航行。雖然前面有許多困難他不得不去面對(duì)，但這是這個(gè)新生的國(guó)度開(kāi)往地球上那個(gè)富饒而遙遠(yuǎn)的地方的第一艘商船?！?/p>

1784年8月28日，經(jīng)過(guò)188天的航行，“中國(guó)皇后號(hào)”抵達(dá)中國(guó)。美國(guó)人放了13響禮炮，向那些停在港口的船只致敬。他們先被安排到了澳門(mén)，在這里領(lǐng)取海關(guān)船牌，再到一位引水員處。在這里，新來(lái)的人都會(huì)被教導(dǎo)，一定要討好海關(guān)的高級(jí)官員。很快這些美國(guó)人就明白了，“哄騙和行賄是做成此事的唯一辦法”。

“中國(guó)皇后號(hào)”離開(kāi)時(shí)，裝載的茶葉是最主要的貨物，700箱武夷茶，每箱重360磅（約163千克），單箱價(jià)值60美元，共4.2萬(wàn)美元；100箱春熙茶，每箱重320磅（約145千克），單箱價(jià)值300美元，共3萬(wàn)美元；2萬(wàn)塊本色棉布，一塊價(jià)值0.5美元，共1萬(wàn)美元；黃金和絲綢共27.6萬(wàn)美元，瓷器2.5萬(wàn)美元，其他還有珠茶、僧茶、象牙與茶具。

一開(kāi)始，美國(guó)人為了節(jié)省首次貿(mào)易要付給中國(guó)的貢稅，說(shuō)自己和英國(guó)一樣來(lái)自印度。但1784年11月，一艘英國(guó)商船鳴炮致敬的時(shí)候，不小心炸死一名中國(guó)人，中國(guó)要求交出當(dāng)職船員來(lái)問(wèn)詢，同時(shí)限制英國(guó)的船只離港。被歸結(jié)為英國(guó)船的“中國(guó)皇后號(hào)”自然受到牽連。美國(guó)人只好請(qǐng)求法國(guó)人幫助，去向中國(guó)人申明自己來(lái)自一個(gè)新國(guó)家，身份就變成了清廷大人們口中的“花旗鬼”。

1785年5月15日，滿載中國(guó)貨物的“中國(guó)皇后號(hào)”回到紐約。美國(guó)報(bào)紙對(duì)“中國(guó)皇后號(hào)”的報(bào)道持續(xù)了兩個(gè)月，各種充滿希望與贊賞的評(píng)論成為當(dāng)時(shí)美國(guó)人的主要談資。“中國(guó)皇后號(hào)”掀起了中國(guó)熱，也鼓勵(lì)了許多冒險(xiǎn)者到中國(guó)淘金。1890年后，美國(guó)成為英國(guó)之后的第二大對(duì)華貿(mào)易國(guó)。

根據(jù)統(tǒng)計(jì)核算，“中國(guó)皇后號(hào)”運(yùn)回美國(guó)的貨物總價(jià)值為75666.5美元的貨物，翻一番后為151333美元，返航以來(lái)沿途出售了6250美元，減去從美國(guó)出發(fā)時(shí)的總值12萬(wàn)美元的裝備和貨物與總共1萬(wàn)美元的貨船公司工資、關(guān)稅以及其他意外開(kāi)支，“中國(guó)皇后號(hào)”最終盈利27583美元。這是一筆可觀的利潤(rùn)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)許多人的首次起航貿(mào)易都是賠錢(qián)的。

“中國(guó)皇后號(hào)”在1785年以6250美元的價(jià)格出售，1787年被再次出售，以后更名為“埃德加號(hào)”，1790年又更名為“克萊拉號(hào)”。1791年7月4日美國(guó)國(guó)慶日，此船在愛(ài)爾蘭都柏林的一個(gè)港口被沉入大海，完成了它的歷史使命。

“中國(guó)皇后號(hào)”帶來(lái)的示范效應(yīng)很大。1785年12月，美國(guó)的“實(shí)驗(yàn)號(hào)”從紐約出發(fā)，前往中國(guó)購(gòu)買茶葉，獲利1.05萬(wàn)美元。1786年，“土耳其皇后號(hào)”從耶路撒冷出發(fā)，前往廣州。1787年，“同盟號(hào)”從費(fèi)城出發(fā)，前往廣州，他們帶回的茶葉最終讓自己獲利50萬(wàn)美元。同年出發(fā)的還有波士頓的“哥倫比亞號(hào)”，這艘船完成了美國(guó)首次環(huán)球之旅。1784年——1790年，從美國(guó)來(lái)到中國(guó)的商船就有14艘。

美國(guó)的對(duì)華貿(mào)易，催生了美國(guó)首批百萬(wàn)富翁，阿斯托和伊利亞斯·德比是其中的代表人物。他們都是在“中國(guó)皇后號(hào)”貿(mào)易成功后，很快來(lái)到中國(guó)再次貿(mào)易。投資“中國(guó)皇后號(hào)”的羅伯特·莫里斯更不用說(shuō)了，他是最先嘗到甜頭的。美國(guó)最先富起來(lái)的人，他們的發(fā)跡大都與中美貿(mào)易有關(guān)。中國(guó)是美國(guó)的第一個(gè)外貿(mào)國(guó)家，不僅成功幫助美國(guó)擺脫了經(jīng)濟(jì)封鎖，還幫助美國(guó)人走出了財(cái)政困境，走上了富裕之路。

阿斯托被評(píng)為“全球1000年來(lái)最富裕的50人”之一。他創(chuàng)建的酒店分布在全世界，位于紐約曼哈頓中央公園大道的聞名世界的華爾道夫·阿斯托利亞大飯店，就是其后代經(jīng)營(yíng)的。李鴻章訪問(wèn)美國(guó)的時(shí)候就住在這家飯店?，F(xiàn)在李鴻章的照片還被掛在那里，墻上寫(xiě)著：“中國(guó)總督，李鴻章，1896年停留?！?