借助于航空和衛(wèi)星照片，我們在今天能夠清楚地了解海岸的地理情況，因此也就能夠知道大洋的輪廓。有關海底地形地貌的勘探也進展迅猛，但還有許多小細節(jié)有待發(fā)掘。

探索廣闊的海底

數個世紀以來，人們只能通過捕撈上來的魚來認識海底世界。隨著潛水服和微型潛水艇陸續(xù)投入使用，我們得以更深入系統地探索海底深淵。

在聲吶系統的幫助下，我們對海底地貌的了解也深入了許多：從船舶向海底發(fā)射超聲波，根據超聲波的回聲可以計算出海洋的深度。

巨大的山脈

海底下有縱橫交錯的巨大山脈，叫作海脊。海脊的高度可以達到3000米。在這些山脈之間，有著極深的凹陷，叫作裂谷，很多奇怪的現象都發(fā)生在這里。裂谷中不定期會有巖漿噴發(fā)，但遇到海水以后巖漿迅速冷卻，形成一些奇怪的“墊子”，我們稱之為枕狀熔巖。所有大洋底下都有海脊，它們形成了一條巨大的“脊柱”，從愛爾蘭一直蜿蜒到紅海，隨后穿過印度洋直到北美洲海岸。

海溝深極了

與海脊相反，海底還有一些極深的區(qū)域，稱為海溝。有的海溝，比如太平洋底下的馬里亞納海溝，深度達到了11000多米。另外，太平洋的邊界上還有著十分驚人的現象：一條極深的海溝與一條巍峨的大陸山脈（比如安第斯山脈）竟然是“鄰居”。