簡(jiǎn)而言之，因?yàn)檠例X與頭發(fā)或指甲不同，它由活組織構(gòu)成，一旦這些組織出了問(wèn)題，就會(huì)向腦部發(fā)送疼痛信號(hào)。杜克大學(xué)演化人類學(xué)家克里斯?。–hristine Wall）如是說(shuō)。她的研究方向是牙齒的演化?！霸谘烙再|(zhì)內(nèi)部，還有另外兩層活組織?！边@些活組織里分布著神經(jīng)，一旦接觸到過(guò)冷過(guò)熱的食物，或者遭遇可能導(dǎo)致牙齒破裂的巨大外力，它們就會(huì)向腦部發(fā)送信號(hào)。

牙齒分為好幾層：堅(jiān)固的外表層稱為牙釉質(zhì)，它沒(méi)有活性；但牙釉質(zhì)內(nèi)層是含有神經(jīng)的硬質(zhì)組織牙本質(zhì)，繼續(xù)深入牙齒內(nèi)部，你就將看到布滿血管和神經(jīng)的軟組織構(gòu)成的牙髓，從牙冠到牙根，牙髓充盈著牙齒內(nèi)部的所有空間，直達(dá)牙齦。牙釉質(zhì)遭到侵蝕出現(xiàn)齲洞，這是最常見(jiàn)的牙疼原因。一旦牙釉質(zhì)遭到侵蝕，那么牙本質(zhì)遇熱遇冷或者受到壓力時(shí)都會(huì)疼痛。若是細(xì)菌侵入牙髓腔，也可能導(dǎo)致發(fā)炎感染。你每喝一口熱咖啡，每吃一口冰淇淋，牙髓腔里的神經(jīng)都會(huì)尖叫著發(fā)送疼痛信號(hào)。

美國(guó)牙體牙髓學(xué)會(huì)（AAE）表示，咀嚼食物時(shí)，破裂的牙齒外層碎片也可能擠壓牙髓，刺激敏感的牙內(nèi)組織，引起疼痛。牙周病也可能導(dǎo)致疼痛，感覺(jué)十分類似牙疼。如果細(xì)菌侵入牙齦線下，引發(fā)免疫系統(tǒng)的反應(yīng)，就會(huì)產(chǎn)生牙周病。昂加爾說(shuō)，身體無(wú)法分辨牙齦組織和入侵的細(xì)菌，所以免疫系統(tǒng)會(huì)攻擊你自己的組織。“牙周病是全世界頭號(hào)自體免疫疾病。”

從牙齒進(jìn)化的角度看，哺乳動(dòng)物對(duì)自己牙齒的感知更強(qiáng)，這會(huì)影響它們對(duì)疼痛的感受。哺乳動(dòng)物總是需要完成大量的咀嚼動(dòng)作——確切地說(shuō)，它們得先把食物嚼碎，然后再吞下去，所以這些動(dòng)物必須時(shí)時(shí)刻刻清楚自己的牙齒在哪里、狀況如何。沃爾說(shuō)，正是出于這個(gè)原因，哺乳動(dòng)物需要在腦部演化出更復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)，以便闡釋來(lái)自牙齒的神經(jīng)信號(hào)。

無(wú)論牙疼的起源是什么，現(xiàn)在我們對(duì)付它的方法都很簡(jiǎn)單：少吃過(guò)甜或過(guò)酸的食物，堅(jiān)持正確刷牙，定期檢查牙齒，預(yù)防牙菌斑堆積。（解答人：Tia Ghose 科學(xué)作者）