唐人看重“寧為百夫長，勝作一書生”，而到了宋人那里，變成“萬般皆下品，唯有讀書高”。宋人擇偶的標準不再是世族名門，而是中舉的士人，讀書人的社會地位和人生境遇在宋朝出現(xiàn)了大逆轉(zhuǎn)。讀書，成為一種社會風(fēng)尚。

為了培養(yǎng)文人，選拔人才為朝廷所用，宋朝前后三次大力辦學(xué)，建學(xué)數(shù)量遠遠超過以往任何一個朝代。據(jù)不完全統(tǒng)計，除中央官學(xué)外，宋朝有州學(xué)234所，占州數(shù)的72%；有縣學(xué)516所，占縣數(shù)的44%。在廣大農(nóng)村，乃至窮鄉(xiāng)僻壤也有多種村學(xué)、鄉(xiāng)學(xué)、私塾、義學(xué)、家館、冬學(xué)等，“每一里巷一二所，弦誦之聲，往往相聞”。不少學(xué)校為貧窮的學(xué)生提供食宿，由國家供養(yǎng)。

教育之門已經(jīng)對平民百姓敞開，不但工農(nóng)商各個階層都可以讀書受教育，甚至偏遠地方的牧童村婦也能口出古人之言，整個社會的文化程度普遍提高。

為了選拔更多的人才進入文官體系，科舉大門第一次面向整個知識分子階層敞開，出身高低已不再成為錄取與否的依據(jù)。整個社會讀書和參加科舉考試的熱情被空前調(diào)動起來，經(jīng)常一次科舉報名參加的人就有四十萬之眾，每次錄取人數(shù)也從宋初的幾十人增加到幾百甚至上千人。

北宋仁宗一朝的十三榜狀元，就有十二人出身于平民人家?！俺癁樘锷崂?，暮登天子堂”成為現(xiàn)實。宋朝是一個真正讀書改變命運的時代。

宋朝時，讀書人無論出身家境多么貧寒，一旦金榜題名，就會遭到全城名媛佳麗的哄搶，這個習(xí)俗風(fēng)行數(shù)百年，這就是著名的“榜下捉婿”。

在當(dāng)時，科舉考試放榜這一天，更像是一場全城的狂歡。天還沒亮，汴梁城里已經(jīng)騷動起來。最先起床的不是等待揭榜的士子們，而是公卿第宅、富商豪賈家的千金小姐。侍女們忙進忙出，小姐們?nèi)褙炞⒌厥嵯创虬纭Ｐ惆l(fā)高綰，滿頭珠翠，“香墨彎彎畫，胭脂淡淡勻”。父兄早已等候在外，家丁也備好了車輛。車上燃著香球，香煙如云。金明池大街一早就被這樣的車輛擠滿，香車美人，旖旎無邊。

除了京城，還有全國各地有錢有勢的人家也早早出動“擇婿車”，天不亮就在路上等候，一旦發(fā)榜，便爭搶新科進士做女婿。而這些中榜的學(xué)子中，一日之間“中東床者十之八九”。

更不可思議的是，文人在科舉考試中罵皇上居然也能得到官職?！疤扑伟舜蠹摇敝坏奶K轍在對策考試中寫文章通篇指責(zé)宋仁宗，說他“宮中美女?dāng)?shù)以千計，終日飲酒歌舞紙醉金迷，皇帝坐朝不問國家大事，不關(guān)心百姓疾苦”。這消息的來源居然是“我從路上聽說的”，標準的道聽途說。

這張考卷引發(fā)軒然大波，考官認為蘇轍誹謗皇上，建議嚴厲制裁，宋仁宗卻很淡定，說：“我設(shè)立科舉考試，就是歡迎敢言之士，蘇轍指責(zé)我的過錯，剛直不阿，出于愛君之心?！碧K轍非但沒有獲罪，還被任命官職，得到特別的嘉獎。

文化教育的普及，全民素質(zhì)的提高，知識階層的崛起，政治氣氛的寬松，終于使宋朝呈現(xiàn)前所未有的面貌——廟堂之上，君臣爭論不已；江湖之中，書生指點江山。這種社會氛圍成為文化繁榮的前提，終于造就出宋朝一代新型士人。如果說李白、杜甫這樣的大詩人是大唐盛世的點綴，雖名聲顯赫卻受盡苦難，宋朝文人已經(jīng)成為社會中堅，并且完成了文化和權(quán)力的對接，中國首次出現(xiàn)了集官僚、文人、學(xué)者為一身的“復(fù)合型人才”，如范仲淹、歐陽修、王安石、司馬光等。

宋朝士大夫的理想人格最終凝聚成張載（北宋思想家、教育家）的四句話：“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平?！爆F(xiàn)在聽來都是振聾發(fā)聵，也只有在那樣一個全民熱愛讀書的時代，讀書人才能說出這樣的豪言壯語。

（摘自《北京晚報》張鵬/文）